Решив, что я такого не переживу, а еще – это мой кот, я его хозяйка, и он должен меня слушать! – я подошла и подхватила Банди на руки. Мысленно охнула под его тяжестью – все, с пятью котлетами за день и его обходами других комнат в поисках лакомств нужно завязывать!
Именно так – с огромным котом на руках, вцепившимся когтями в мое серенькое платье (на ипподром я решила идти не в форме академии, чтобы привлекать к себе поменьше внимания), – меня и застал Киллиан МакНейл, вошедший в академию через главный вход.
Первое, что ему попалось на глаза, – это была я, его фиктивная жена, с огромным рыжим монстром под видом кота в руках. Причем Банди почему‑то зашипел и ощетинился.
‑ Прекрати, – негромко сказала ему. – Это Киллиан, и он наш друг!
Услышав мои слова, Банди совершил странный маневр на моих руках, в ходе которого повернулся к Киллиану задом, словно демонстрируя тем самым свое отношение.
Еще и поднял хвост, положив его на мое лицо так, чтобы я ничего не видела.
‑ Привет, – заявил мне спортсмен и красавчик в одном лице, не обратив на кота никакого внимания. – Рад, что в академии первой меня встретила именно ты. Думаю, это отличный знак и я принял верное решение!
И улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами.
Тут‑то я окончательно рассмотрела, что на нем – форма Академии Темных Сил, и вспомнила, что Киллиан подумывал восстановиться на учебе. А еще нашу первую встречу, во время которой он заявил, что ушел с четвертого курса…
Выходит, он вернулся на четвертый курс?! И именно это решение он назвал верным?
‑ А как же… твоя гребля? – спросила у него. Затем не выдержала: – Банди, да прекрати ты уже засовывать свой хвост мне в рот!
И не только туда – рыжая шерсть была у меня еще и в глазах, и в носу. Не выдержав, я чихнула, а Киллиан, посмеиваясь, спросил, что это за рыжий тигр у меня на руках. Да, внешне он немного похож на кота, но размерами уже почти как тигр.
‑ Давай‑ка я его возьму, – заявил мне. – Наверное, он тяжелый…
Не успела я сказать, что у Банди не только кость тяжелая, но еще и характер, как Киллиан протянул к нему руку, за которую моментально был укушен.
Банди зашипел, затем взвыл, немного оцарапав еще и меня, после чего вырвался и оказался на земле. Развернувшись, кот с видом, полным собственного достоинства, удалился в кусты неподалеку.
‑ Не знаю, что на него нашло, – расстроенно сказала я Киллиану. – Обычно он себя так не ведет. – Последним, кого он покусал, был Кайл. Ну, если не считать монстров из Хаоса. – Покажи мне руку… Нет, ничего не хочу слушать, Банди – мой кот, а я, вообще‑то, Светлая, и целительство у нас в крови.
Но не успела я заставить Киллиана протянуть мне пострадавшую конечность, как позади нас раздались девичьи голоса. Они приближались со стороны главного корпуса, и их было много – столько же, сколько и обладательниц: целая веселая, звонкая и разноцветная толпа.
Потому что занятия давно уже закончились, девушки успели сменить строгую форму на платья и теперь шли к нам с самыми непонятными мне намерениями.
Округлив глаза, я взглянула на Киллиана. Уже собиралась предложить ему сбежать порталами от непонятной напасти, а потом уже залечить его укус. Но тот почему‑то расправил плечи и смотрел на приближающихся к нему с довольной улыбкой на красивом лице.
С той самой улыбкой, с которой он взирал на меня все наши встречи, и мне казалось, что Киллиан находит меня привлекательной, а еще интересной и забавной. Но теперь его взор и та самая улыбка были обращены к… группе его поклонниц.
Потому что одна из них, кажется, со второго курса, подбежав (при этом развив приличную скорость), заявила:
‑ А вот и он! Я же говорила, что сам Киллиан МакНейл будет учиться вместе с нами! Так что в деканате мне не наврали.
‑ Вообще‑то он будет учиться вместе с нами, с четвертым курсом, – возразила ей еще одна.
Подошла и беззастенчиво подхватила Киллиана под руку.
Ладно, такое я тоже один раз провернула… Но тогда речь шла о спасении моей жизни, а сейчас опасность угрожала разве что Киллиану – быть растерзанным жаждущей его внимания толпой.
Правда, он смело и уверенно глядел ей в лицо. А еще, кажется, такое пришлось ему по душе.
‑ А правду говорят, что тебя восстановили на четвертый курс? – поинтересовалась еще одна девица.
И Киллиан подтвердил, что все именно так.
Тут его подхватили под другую руку, но, будь их у Киллиана с дюжину, все бы оказались заняты.
Со всех сторон его принялись закидывать вопросами – о том, сколько у него золотых медалей, а сколько серебряных. Правда ли, что сам король назвал его ярчайшей звездой нашего спорта, а еще подарил ему целый дом в центре Марвенны и достойное столичного богача содержание?
А еще ходят слухи, что Киллиан со своим веслом победил половину монстров на водном стадионе…
‑ Не нужно сейчас про монстров! – раздался кокетливый голосок. – У нас их и в академии хватает. Киллиан, скажи, а у тебя кто‑то есть? Невеста, например?
‑ Я совершенно свободен, – произнес он, улыбнувшись девицам еще шире.
На это я мысленно пожала плечами. Конечно же, он свободен словно вольный ветер, какие тут могут быть сомнения?
Хотя этим вечером, как и все последующие вечера в академии, он явно будет занят, если его не разорвут на части жаждущие его внимания студентки.
Такое, кстати, не исключено. Он – один, а поклонниц целая толпа, и со стороны главного корпуса спешили еще и еще.
Как бы там ни было, но Киллиан МакНейл оказался свободен, но в то же время занят во всех смыслах этого слова, тогда как я…
‑ Знаешь что, хулиган, – сказала я Банди, смотревшему на меня из кустов, – возвращайся‑ка ты в общежитие! Съешь котлетку, а потом проследи за Вендис, чтобы из нее снова не полезли демоны. Оставляю тебя за главного. Мне же надо ненадолго выйти в город, но я постараюсь принести тебе что‑нибудь вкусненькое.
Или не постараюсь, подумала я, уставившись на то, как толстый и пушистый зад с подрагивающим при ходьбе хвостом двинулся в сторону женского общежития.
Примерно туда же девичья толпа увела и лучшего спортсмена Марвенны. Правда, пушистого зада с хвостом у Киллиана не имелось – вместо этого была красивая до невозможности мужская спина, широченные плечи и узкие бедра, обтянутые черными штанами.
Но я пожала плечами, отвернулась и пошла по своим делам. Меня ждал ипподром и, вполне возможно, люди Долговязого Джо.
Хотя я все еще надеялась на лучшее – на то, что я тихо и мирно выиграю нужную для уплаты штрафа и ремонта фасада сумму, после чего завяжу с азартными играми надолго.
Если не навсегда.
Глава 2
А потом я поймала извозчика, сказав тому, что мне надо на ипподром. Сидела в экипаже, поглядывая то в окно, то на свою сумку, в которой лежал дневник. Дожидалась, когда мне придет ответ на заданный ранее вопрос.
И спросила я прямо, без обиняков. Поинтересовалась у самой себя, когда именно произойдет та ужасающая катастрофа, после которой всему привычному миру придет конец, и что именно ее вызовет.
Конечно же, во всем виноваты будут Врата Хаоса и те, кто нас так рьяно за ними ненавидит, – в этом я нисколько не сомневалась. Но раз уже было полдюжины попыток с моим возвращением в прошлое, значит, я в будущем не сдаюсь и возможность предотвратить катастрофу имеется.
«Мне нужно знать все от начала до конца – до чего тебе удалось дойти в попытках изменить судьбу нашего мира», – вот что я написала в конце.
После этого последовало продолжительное молчание, хотя мое сообщение посерело. Я в будущем его прочитала, но отвечать не спешила. Это могло означать, что я упала в обморок от собственной настойчивости, что маловероятно, либо обдумывала, как лучше мне обо всем рассказать.
Ну или третий вариант – будущая я столкнулась с какими‑то серьезными трудностями, из‑за чего физически не могла выйти на контакт.
