На выходе из лавки ко мне подбежал чумазый мальчишка и передал письмо. Анонимное. Без подписи. Я хотел расспросить мальчугана, кто его подослал, но отвлекся, а тот уже скрылся.
Проверил письмо артефактом, он ничего не показал. Тогда я его развернул и начал читать.
«Пока ты гостишь у друга, твоя дорогая женушка привечает любовников. Я ее не осуждаю, никто не устоит перед силой и статью молодого карателя, и горячим и страстным любвеобильным оборотнем. Если поспешишь, успеешь застать их в поместье, втроем, в одной кровати. Твоя жена - горячая женщина! Жаль, драконам не удовлетворить ее потребности. Ей нужны более темпераментные мужчины. Твой друг».
В злости я смял бумагу и швырнул в ближайшие кусты. Я не поверил ни единому слову. Я утром разговаривал с Элоизой, и она меня ждала, торопила, а значит скучала и точно не устраивала горячих игрищ с любовниками.
Но сомнение червоточиной засело в душе. Я помнил, как отзывалось ее тело на мои ласки. Да, моя женщина была очень чувственной и страстной натурой.
Возможно ли, что нежеланием ее торопить и не делая первых шагов, я тем самым удалился от нее, заставив желать близости с другими. Неее, невозможно, не может быть. Она любит меня. Мы же истинные.
И тут я вспомнил про черную метку, из-за которой Элоиза не испытывает всего спектра чувств, и не ощущает меня. Вот прилечу, и сразу же мой дракон ее снимет. Мы с Алексом разобрались, как это правильно и безболезненно сделать.
Теперь мы заживем, счастливо и дружно. И впредь я постараюсь надолго от нее не отлучаться.
Сегодня же сделаю решительный шаг и предложу обвенчаться по драконьим традициям, а не по человеческим, как было ранее.
Но по прилету в поместье меня ждал неприятный сюрприз. Какой-то хмурый мужик преградил мне путь к лестнице, представившись охранником моей жены и ее матери.
Я самолично нанимал охрану жене, и точно помню, что этого там не было. Откуда он взялся?
Стоп. Мать Элоизы приехала? С какой стати? Я даже лица ее не помню, последний раз видел на свадьбе.
Но стражник стоял на своем, отказываясь меня пропустить. И тут мне в голову пришла мысль, а может это охранник любовника моей жены? И сейчас она с ним вдвоем, наверху, развлекаются, смеются надо мной, и поэтому попросили никого не пускать?
От одной только мысли, мой дракон взвыл раненым зверем и попытался совершить оборот. И тут вышел вперед какой-то парень.
Я его узнал по запаху, оборотень. И что самое ужасное, от него пахло моей женой, моей Элоизой.
Текст письма непроизвольно всплыл в мозгу. Горячий и страстный любвеобильный оборотень… Неужели аноним оказался прав?! Гнев застил глаза, и мой дракон вырвался наружу, не в силах контролировать действия и хладнокровно мыслить.
Кто-то позарился на мою жену, не отдам. Она моя. Только моя.
И тут парнишка тоже обернулся, став могучим и грозным сумеречным волком. Дерек?! Я замер от шока и удивления. Ручной волчонок маленькой девочки был оборотнем?!
И только я собрался успокоиться и поговорить по душам с моим другом, узнать, что тут такое творится, как услышал до боли знакомый голос, доносящийся откуда-то сверху.
Аннабель? Любовница отца, она здесь?
Я моментально вернул себе человеческий облик и поспешил с ней поговорить. Я безумно боялся, что она расскажет моей жене страшную тайну, которую я храню всю жизнь. Из-за меня в детстве погибла моя младшая сестренка, хрупкая беспомощная ранимая девочка, Элоиза мне этого не простит.
Тогда мне не хватило смелости и храбрости отстоять сестру, оградить, спасти. Столько лет она снится мне в кошмарах и повторяет свои последние слова, доверчиво прячась от стражников на моей груди, обвив шею руками:
- Не отдавай, меня, Ричард, не отдавай.
А я ничего не сделал. Молча позволил оттащить ее от меня и увезти. А потом ее казнили.
Но слова Аннабель меня огорошили. Получалось, что моя сестра – вовсе не сестра, а моя истинная. И убили не ее, а девочку, с которой ее подменили. А потом и вовсе душу Лиззи отправили в другой мир, подменив на чужую, и она вернулась лишь тогда, когда иномирняя душа моей первой жены умерла.
Голова шла кругом.
Моя первая жена не была истинной, лишь ее тело? И ее убили? Ядом Розалинды? И тогда с какого времени в теле появилась настоящая истинная, бывшая сестра?
Я думал, думал, и совершенно ничего не понимал. При этом стал замечать, с тех пор, как в нашем доме появился каратель и оборотень, моя настоящая жена стала одеваться гораздо откровеннее и сексуальнее, чем раньше.
Открытые декольте, обтягивающие фасоны, вычурные прически. Она изменилась. И неприятный холодок пробежал внутри.
Она старается для них? Оборотня или карателя? Или обоих?
И чем больше думал, тем больше ненавидел себя, за свою нерешительность.
Однажды, возвращаясь через деревню после осмотра агатовых шахт, я заметил, как знакомое платье промелькнуло между деревьями. Элоиза? Зачем она пошла в лес?
Я побежал за ней, ступая осторожнее, чтобы не выдать своего присутствия. Нехорошая догадка пришла мне в голову.
И я оказался прав. Там, возле ручья ее ждал каратель, с букетом желтых цветов.
Она сначала тушевалась, а потом он заключил ее в объятья и она ответила. Они целовались. Страстно и горячо.
И я не мог ошибиться, я помнил это платье. В нем она подписывала бумаги на развод, встречала стражу, когда Адриан пытался оговорить ее и обвинить в привороте.А теперь бегала на свидение к другому.
За тот мучительный день я выучил каждую складочку на нем, каждую рюшу, потому что не отводил от своей жены глаз.
Не дожидаясь, когда свидание перерастет во что-то более существенное, я улетел в поместье и заперся в своей комнате.
Сначала я хотел ее наказать, высказать, все что думаю, но когда остыл, понял, что вины как таковой ее в этом нет. Это я плохо к ней относился, заставил уехать в поместье, а когда вернулся, так и не предпринял активных действий, находясь постоянно в разъездах.
А она молодая и красивая женщина, это естественно, что она ищет тепла. И нашла. А я …
Я решил не докучать ей своим вниманием, сохранить наши отношения как в детстве, словно мы брат и сестра. И довольствоваться малым. Радуясь, что Элоиза счастлива со своим горячим мужчиной. И не мешать им.
Но с каждым днем мне становилось труднее и труднее сдерживаться. Я смотрел на жену и по-прежнему ее страстно желал.
Поэтому, когда она предложила мне вернуться в свой столичный особняк, я с облегчением выдохнул. Наконец-то моя мучительная пытка прекратится.
Сам я ни за что не смог бы покинуть ее, продолжая страдать и мучиться от неразделенной любви.
И вот я целую неделю здесь. Один. В своем особняке. Я ничего не хочу. Мой дракон перестал выходить на связь, затаился и не показывается. Грустит. Как и я. Как мое раненое сердце и душа.
Вчера мне пришло очередное анонимное письмо. Я его сжег в камине, не читая.
Хватит грязи. Я желаю Лиззи счастье, а она счастлива без меня. Я для нее – обуза. Навязанный муж, за которого и замуж то не она выходила, а ее предшественница.
Все справедливо. В свое время я незаслуженно обидел ту девушку, теперь мучаюсь я, искупляя вину.
Я пошел и налил себе бокал драконьего вина. Так хотелось забыться.
Сделал глоток, второй. Неожиданно засветился камень связи. Я подошел.
Неизвестный уверенный женский голос живо поинтересовался:
- Ричард?
- Да. А вы кто?
- Я Лариса, подруга вашей жены, Лизы.
Я оцепенел. Какая подруга? Почему у нее камень, который я отдал жене? Меня нет неделю, а у жены появились подруги? Что-то стряслось? Что с Элоизой?
Я поставил бокал на стол и схватил камень обеими руками.
- Что случилось? Где Элоиза? – спросил с волнением в голосе, боясь услышать ответ.
- Ничего не случилось. Но скоро случится, если ты – чурбан бесчувственный, не перестанешь бегать от жены и прятаться по поместьям.
Я начал закипать от гнева. Это кто такая вздумала меня учить?!
