Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— И ты всерьёз думаешь, Селбер попытается заполучить ключ и туда попасть? — вскинулась я.

— Не он сам лично, разумеется.

— Это понятно, — отмахнулась я. — Попробуем уничтожить ключ?

— Было бы неплохо. Но как это сделать?

— Неужели никто не придумает? — поинтересовалась я с надеждой.

— Может, кто-то и придумает. Но кто?

— Но больше тебя волнует, что этот кто-то может оказаться у Селбера на жалованье? — фыркнула я.

— Точно, — согласился Рэйн. — Он сам или кто-то ещё, кто узнает об этом… мероприятии. Что знают двое, знает и свинья, сама понимаешь.

— А Селбер свинья та ещё, — не удержалась я. — Но неужели он настолько сумасшедший, чтобы полезть туда, в лапы к Шолтану, с ключом? Правда не понимает, что договориться не выйдет?

— Он не собирается договариваться.

— Я про артефакт, вообще-то. Про возможность им управлять, — фыркнула я. — Ко взаимной честности этих типов у меня нет вопросов. Какие могут быть вопросы к тому, чего не существует в природе?

— Как-то сомневаюсь, что Селбер понимает это. И что поверит, если даже попытаться ему объяснить.

Я поморщилась. Вот уж это точно. Подобные ослы никогда не прислушиваются к гласу разума, а последствия потом разгребать всем. Вдобавок ещё тут они могут оказаться такими, что и не разгрести уже.

Само собой, план Селбера скорее всего предсказуем и прост, как мычание коровы: раздобыть ключ, покончить с Шолтаном и заполучить артефакт. А потом… не иначе, наша амбициозная светлость метит не менее чем в великие императоры всея окрестностей. Как вот только намерен на этот трон вскарабкаться? Сам-то он даже не маг. Ему что мощнейший артефакт, что колотушка сторожа — разве только по голове ими врагов лупить.

Если даже теоретически предположить, что план сработает, то есть шайка Селбера получит ключ, разберётся с покойничками, заберёт сокровище, и все мы после этого не рассыплемся прахом ещё до заката, с какого такого перепугу магу, в чьих руках артефакт окажется, подчиняться какому-то старому интригану? Не лучше в порошок его стереть и самому в императоры податься?

В конечном итоге для всего этого плана нужен тот, кто пользуется полным и безоговорочным доверием Селбера. Трудно представить, что такой человек вообще может существовать. Но должен, иначе всё просто смысла не имеет.

— И что делать будем? — поинтересовалась я вслух.

— Ты — ничего не будешь.

Во мне всколыхнулось чувство противоречия, но я придушила его усилием воли. Рэйн был прав, конечно же. Хватит с меня безумных приключений, самое время спокойно дома посидеть.

— Сегодня к ужину соберутся местные лорды, — как-то неожиданно сообщил благоверный. — Украсишь стол?

— Яблоко в зубы брать? — хмыкнула я.

— Нет, с этим справятся поросята.

Я пожала плечами. С моим языком и мне бы не помешало, в сущности, чтобы молчать и улыбаться. Не бывала на таких сборищах, но уже чувствовала, что не понравится мне там. Но положение всё-таки обязывает, никуда не денешься.

* * *

Мне действительно не понравилось. Получилось совсем как на важном семейном событии, куда приходится приглашать и ту родню, которую век бы не видал. Война, конечно, поспособствовала избавлению от самой очевидной погани, но мир и дружба между лордами не наступили и близко. К тому же, плох тот вассал, который не мечтает стать сюзереном. Такая вот обстановка всеобщей любви и согласия, аж мороз по коже.

Поначалу все держались в рамках приличий, но я отлично представляла себе, что будет, когда от сдержанных бесед о текущих делах перейдут к обсуждению нависшей над всеми нами проблемы. Будучи уже выпивши перейдут. Не обойдётся без драки, ох, не обойдётся…

Но кое-что хорошее во всём этом событии отыскалось: я дорвалась до вожделенной жареной курицы и теперь наслаждалась ею, особо даже и не прислушиваясь к разговорам вокруг. Впрочем, участия в них от меня никто и не ждал, свою роль радушной хозяйки я исполнила и могла в принципе уйти. Но решила сперва поесть, потому что стойко подозревала — иначе такой курицы мне не видать.

Из боковой двери появилась Дина. Осмотрелась немного испуганно, сделала один нерешительный шаг и снова застыла. Я кивнула, веля ей подходить, взяла бокал с каким-то ягодным напитком, по привычке понюхала. Запах оказался приятным и совершенно не подозрительным.

В три быстрых шага Дина преодолела расстояние между нами, но на последнем запнулась. Взмахнула руками и неловко толкнула меня в плечо. Напиток выплеснулся, растёкшись по атласному подолу. Ну и ладно, всё равно платье это не особо мне нравилось, получилось слишком вычурным. Да и съесть успела вполне достаточно.

— Простите, миледи, простите… — забормотала Дина, пряча глаза. — Я такая неловкая, простите пожалуйста.

— Ничего, — ответила я мягко, жестом отправляя ключницу обратно за боковой стол. — Идём, поможешь переодеться.

Вслед за мной тут же поднялся незнакомый мне пока парень. В другой момент я бы возмутилась и устроила супругу серьёзный разговор по поводу приставленной охраны, но сейчас как-то не тянуло ершиться. Не хотелось снова в подвал угодить. К тому же ясно было как день, что неспроста Дина вдруг споткнулась на совершенно ровном полу. Она пока не стала опытной служанкой, но неуклюжей её было не назвать.

Каков вывод? Либо Дина выманивает меня из зала по указке очередного возжаждавшего власти над смертью или отдельно взятым герцогством, либо решила увести по какой-то другой причине. В любом случае помощь может пригодиться.

— Вы не должны были это выпить, — торопливо прошептала Дина, едва за нами закрылись двери. — Я слышала разговор на кухне.

На кухню я сама её отправила, за печёными яблоками. Как-то после голодовки меня постоянно одолевали всевозможные причуды в еде: то одного хотелось, то другого. Ладно хоть пока желания были не странными, не тянуло поливать солёную рыбу вареньем. Но, может, дойдёт и до такого.

— Какой разговор? — спросила я, не без усилия отвлекаясь от мысли о той самой рыбе, которой как-то сразу захотелось.

— Линна говорила кому-то, что, если смешать с бронникой, никакого запаха не будет, а действует оно безотказно. Не знаю, о чём это, но…

— Я знаю, — буркнула я, прибавив шагу.

Линна была кухаркой, из числа подружек Хезер, но работала хорошо и вела себя скромно. К тому же дочь у неё была вдовой с двумя маленькими детьми. Не стала я её выгонять, словом. А она меня, выходит, отблагодарила. И после этого что-то ещё говорят про злобность ведьм.

Вытяжку из семян куртиса действительно не унюхать, если она с бронникой смешана, запах у них почти одинаковый, но у бронники он сильнее, перебивает попросту. И вкуса никакого, выпьешь и не заметишь. А потом… ох, часто ко мне глупые женщины за этой вытяжкой бегали, прознав, как та якобы помогла соседке сестры кумы подруги избавиться от нежеланной беременности.

Нет, кое в чём подобные надёжные источники не врали, с этим вытяжка действительно помогала. Правда чаще всего заодно избавляла дурочку и от всей её непростой жизни. Потому что кровотечение, которое она попутно вызывала, сложно было остановить даже магу-целителю.

План был неплохой, надо признать. Обнаружить следы куртиса затруднительно даже опытному алхимику. Скорее всего найдут другую причину: испуг, долгая пешая прогулка, голодовка, путешествие порталом опять же, да и мало ли какой магии я там в Серых Землях отхватила. После такого жди беды и не удивляйся, когда дождёшься.

Не удержавшись, я ругнулась. Прямо даже ненадолго захотелось вернуться в прежнюю жизнь, в которой не приходилось в собственном доме опасаться есть и пить. Впрочем, и там были свои сомнительные прелести.

До лестницы шла, глядя в пол. Не самые приятные мысли в голове теснились. Не любила я менталов, как и все нормальные люди, но придётся одного пригласить. Пусть проверит, кто ещё в этом доме держит камень за пазухой. Голову подняла, только услышав сдавленный вскрик Дины.