Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Так и знал, что ты, тварь, подслушивала, — процедил грубоватый низкий голос.

Неторопливо развернувшись, я увидела незнакомого мужика, невысокого, плотного, с сединой в коротко стриженных волосах. Появился он из боковой комнатки, где обычно размещали слуг гостей замка. Дверь её так и осталась приоткрытой.

Вероятно, изначально этот тип планировал тихо придушить Дину, а потом взяться за меня. Но девушка услышала и почти успела вскрикнуть, к тому же из-за угла появился мой охранник. Словом, план провалился, и теперь бедной девочкой пришлось прикрыться, как живым щитом.

— И на что же ты надеешься? — довольно скептически поинтересовалась я.

Маг замер на месте, явно прикидывая, как бы достать мерзавца. К сожалению, ему это было сложно сделать, не зацепив Дину. Практически невозможно, я бы сказала. Зато у меня шанс был, и неплохой.

Вопрос задала, чтобы время потянуть. Всё же я не маг, чтобы вскинуть руку и дать противнику в лоб, нужно было подготовиться. Но ведь недаром же говорят, что тише едешь — дальше будешь.

Мужик в ответ только зло скривился и сильнее сжал шею Дины. Он явно уже и сам понимал, что сглупил. Не ожидал, что за мной станут присматривать, надеялся быстро разобраться с парой беззащитных женщин и как-нибудь выбраться из замка. Вообще-то план был в любом случае так себе.

— Кто твой хозяин? — продолжила я заговаривать зубы.

Ответа не ожидала, просто выгадала ещё пару мгновений, прежде чем сбросить с пальцев готовое проклятие. Мужик схватил ртом воздух, согнулся пополам, невольно выпустив Дину, да ещё и толкнув её так, что девчонка к противоположной стене отлетела. Я на всякий случай шагнула к лестнице, чтобы оказаться за углом стены. Прислонилась к ней, пережидая волну слабости. Может, столько силы тратить и не стоило, но предпочла действовать наверняка.

Когда отпустило головокружение, я подняла голову и встретилась с внимательным и настороженным изумрудным взглядом. К взгляду прилагалась усатая мордочка и вообще весь остальной кот. Точнее, пока ещё не кот, хотя и не котёнок уже. Этакий кошачий подросток неопределённого серого цвета.

— Привет, — машинально сказала я.

-43-

Глупо ли здороваться с котом, особенно когда за спиной, буквально в пяти шагах, творится полнейший бедлам? Может и да, но почему бы нет? К моему охраннику уже прибежали товарищи, мужика трясли в самом буквальном смысле, но толку с него пока было немного. Хорошо хоть Дина не плакала, стояла у стены, пытаясь отдышаться. Почти как я.

Вообще поначалу я подумала, что снова явился гремлин, но довольно быстро поняла, что всё-таки нет. Это был самый обыкновенный кот. И очень интересно, откуда и как он здесь появился.

— Ты как? — спросила я, не отрывая взгляда от кота.

— Всё х-хорошо, — пробормотала Дина.

— Миледи, может вы это… ну… — начал было один из магов, но стушевался, не договорил. Впрочем, я и так поняла, чего он хотел.

Мужик продолжал тоненько невнятно подвывать, явно не планируя пока каяться и сдавать хозяев и подельников. Ничего, через час-другой его попустит, можно будет и допросить толком. А возиться со снятием проклятия я даже не собиралась, зачем силы тратить? Всё равно ведь повесят.

— Нет, — мотнула головой я, отлепляясь от стены. — Бесы с ним, подождёт. Пока лучше потолкуйте с кухаркой по имени Линна о некоторых непредусмотренных рецептом ингредиентах, которые она в напитки добавляла.

Кот не убегал, так и стоял на месте, продолжая внимательно меня разглядывать. На домашнего он не походил, слишком худой и грязный. Юркнул, наверное, через заднюю дверь и крался сюда на запах еды. Пока наша кутерьма ему дорогу не преградила.

— Конечно, миледи, займёмся немедленно.

А Рэйна не было, и эта мысль колола обидой, хотя умом я прекрасно всё понимала. Нельзя давать слабину перед стервятниками, показывать, что в твоём собственном доме не всё ладно. Да и видеть его тут сейчас мой каприз, настоящей необходимости нет. Парни вполне справляются.

— Кис-кис-кис, — позвала я.

Кот на это только фыркнул. Я пожала плечами: не хочет, как хочет. Не гоняться же за ним, в самом деле. Пусть идёт, куда шёл. Может, оживит своим появлением скучное застолье.

— Идём, Дина, — позвала я и шагнула к лестнице.

Кот зашипел, выгнул спину горбом, вздыбил шёрстку и чуть приблизился. Я поставила ногу на первую ступеньку. Кот сделал ещё пару шагов ко мне и снова зашипел. Словно хотел помешать подняться.

— Там что-то есть? — спросила я, будто зверёк мог ответить.

Кот вспрыгнул на ступеньку, не меняя агрессивной позы, и преградил мне путь. Я замерла, не двигаясь дальше, продолжая странную игру в гляделки. Кошки чутки к магии, явно неспроста он так сердился. А может, боялся, и не пускал меня дальше.

— Господа, — позвала я магов, продолжающих о чём-то полушёпотом спорить над стонущим мужиком, — может кто-нибудь взглянуть?

— На что, миледи? — тут же откликнулся один, с короткими светлыми волосами.

— На лестницу, — туманно пояснила я, приседая и протягивая коту руку.

Тот принялся осторожно и внимательно обнюхивать мои пальцы. Наверняка от них до сих пор курицей пахло, вот и заинтересовался. Голодный, бедняга. Надо угостить чем-нибудь.

— Там ничего, миледи, — отчитался маг.

— Да ладно? — фыркнула я.

Не то чтобы сомневалась в его честности, разве что в методах. Алхимики куртис не используют, ну разве что изредка, для особо оригинальных экспериментов, так что пакость эта почти наверняка указывает на ведьму. И есть не так много ведьминских штучек, невидимых для магов. Одна из них — проклятия.

Я внимательно посмотрела на ступеньки. Ничего постороннего не заметила, только мрамор, серый, совершенно не подозрительный. Ни одна ведьма в здравом уме не кинет проклятие на такую каменную махину целиком: сил вытянет бездну и всё равно распылится, не сработает толком. Вот ваза на площадке выглядела более перспективно.

— Умеешь создавать тень? — спросила я мага.

Тени магов отличаются от ведьминских. Если мы можем только путешествовать вместе со своими, подслушивая и подсматривая, маги способны и стащить что-нибудь. Их тени, так скажем, условно материальны, но по сути всего-навсего болванчики, куклы из силы. Можно запустить такую в запертую комнату, чтобы взяла со стола ключ и под дверь просунула. Но найти с её помощью ключ, спрятанный где-то в комнате, не выйдет, это уже слишком сложно. Впрочем, сейчас ничего такого и не требовалось.

— Умею, но… не очень хорошо, — чуть неохотно сознался парень.

— Сойдёт, — пожала плечами я. — Просто отправь её вверх по лестнице, и всё.

Кот потёрся о мою ладонь, напоминая о себе. Я задумчиво почесала его за ухом и услышала довольное мурчание. Не дикий, значит, был у кого-то домашним, пока не сбежал или не выкинули. Не успел ещё окончательно утратить доверие к людям.

Тень тем временем двинулась по ступенькам. Кот опасливо прижался к моему колену, но удирать не спешил. Я машинально продолжила гладить и почёсывать его, внимательно наблюдая за кривоватым подобием человеческой фигуры.

Маг в этом деле оказался и впрямь не мастером, скорее уж нерадивым учеником. Честно сказать, даже немного удивилась, что тень всё-таки добралась до площадки лестницы, не рассыпавшись на полпути.

— Что-нибудь нужно сделать?

— Ничего, дальше пусть поднимается, — отмахнулась я, продолжая наблюдать.

Полупризрачная фигура сделала ещё шаг, медленно развернулась, подрагивая, и тут-то раздался, наконец, треск и грохот. Старинная кованая люстра, освещавшая лестницу, обрушилась на тень. Та с хлопком исчезла, запахло грозой и отчего-то разогретым воском.

— Э-это что? — спросил маг ошарашено.

— Ловушка, — пожала плечами я, прижимая к себе напуганного громкими звуками котика.

Люстра, конечно, штука тяжёлая, да и высота потолка была довольно приличной, но планировать таким образом убить кого-то лично я бы не стала, больно ненадёжный способ. Разве что временно вывести из строя. Но кого ловушка тут поджидала — вот в чём вопрос.