Я почувствовала, как заливаюсь краской.
«Они это подстроили!» – тихо завыл дракон.
Я и без него уже догадалась.
– Ну вот, а шептались, что у него совсем другие пристрастия, – ехидно заметил один из студентов. – Теперь понятно, почему Луна пустила этот слух. Видимо, Каэль ей поначалу отказал.
У меня к горлу подступила ярость.
«Любая попытка сейчас оправдаться лишь усугубит ситуацию, – подсказал Арк. – Нам не поверят».
– Просто Луна приревновала меня, вот и все, – нагло выдал Каэль.
Я медленно повернулась к нему.
– Перестань, Каэль, – попросила тихо.
Он улыбнулся.
– Официально заявляю: Луна моя девушка. К нас случился спор из‑за одной второкурсницы вот она и придумала про меня с Салебом.
– Что?! – пролепетал я. – Что ты несешь, Каэль?
Он мне подмигнул и все так же громко заявил:
– Обещаю, моя милая, я больше не посмею вызывать тебя такие приступы ревности. Ты же знаешь, что ты для меня самая любимая.
Арк обреченно застонал.
– Это не так! – выкрикнула я. – Скажи всем!
– А по‑моему, именно так всё и выглядит, – подлил масла в огонь Салеб. – Луна, уж я‑то, как лучший друг, знаю о вас всё. Так же, как ты обо мне и Вариане.
«Арк, это ты виноват, ты виноват! – обреченно подумала я. – Что теперь делать?»
Дракон молчал. Я сознанием чувствовала, что он и без меня себя винит.
– О‑о‑о, какие страсти! – проворковала леди Гада.
Я не выдержала, сжала зубы, развернулась и вылетела из кабинета.
Чертов Каэль. Чертов Салеб. И леди Гада с ними.
Сколько понадобится времени, чтобы слух о нас с Каэлем разлетелся по Академии? Не более часа.
Что еще скажет всем Каэль?
А нужно ли тут что‑то говорить?
Они ведь видели!
Меня и его!
И этот чертов поцелуй!
Арк тоскливо скулил.
«Да ладно, – бросила ему я. – Поздно уже что‑то менять и посыпать голову пеплом. Все произошло. Теперь нужно думать, как выпутываться».
Я бежала по коридору, едва сдерживая слезы отчаяния, мечтая лишь об одном – добраться до своей комнаты и рассказать все Эльзе и Морфиусу.
Вместе мы решим, что делать.
Но я не успела даже подняться на второй этаж – прямо на ступенях передо мной вырос хранитель Рауль.
«Да что же это такое?!» – хрипнул Арк.
– Луна, нам нужно поговорить, – произнес Зайтерес, не давая мне пройти.
– Не сейчас! – я рванула мимо, но тут же была схвачена.
– Вы что, все с ума сошли?! – не выдержала я. – Вам‑то что нужно?
Он прищурился.
– Не слишком приятный день, не так ли? Мы это исправим.
– Что? – я не поняла.
– Ты должна пройти со мной.
Я фыркнула.
– Что за мания – таскать меня куда‑то против воли? Я никуда с вами не собираюсь идти!
Рауль усмехнулся, сверля меня темным взглядом.
– Я знаю, какую магию ты использовала при вызове призраков. И теперь уверен, что темнокровые не оставят тебя в покое. Тебе нужна защита.
Я устало выдохнула.
– Да чтоб вас всех!.. – пробормотала сквозь зубы. – Хватит мне уже защитников!
Арк в моей голове зарычал.
«Если он сейчас же нас не отпустит, я не выдержу!»
– Я никуда с вами не пойду, – отрезала я и попыталась вырваться.
Хранитель смотрел спокойно, держа меня мертвой хваткой за плечи.
– Ты не понимаешь, в какой опасности находишься, – медленно произнес он.
Я вскинула подбородок.
– И, конечно, сейчас последует предложение довериться вам! Как именно? Стать вашей парой? Или что‑то новенькое придумаете?
В уголке его губ мелькнула тень насмешливой улыбки.
– Моей парой становиться не нужно. А если бы я так решил, то не стал бы спрашивать твоего согласия.
Я от возмущения открыла рот и уже собиралась сказать все, что думаю о хранителе Рауле, но…
Меня словно окутали невидимые путы, оплетающие ноги и руки.
«Луна, что происходит?» – вскрикнул Арк.
Я ощутила давление, сковывающее меня и мое сознание, заставляющее магию оледенеть.
– Вы… – зашипела я, смотря на хранителя и пытаясь высвободиться.
Арк встрепенулся.
Из моей груди вырвался рык.
А следом в ней вспыхнул огонь.
Глаза Зайтереса, внимательно смотревшего на меня, заискрились любопытством.
– Как интересно, – прошептал он. – Ты сопротивляешься? Сколько силы. Просто удивительно.
И тут же нахмурился.
– Слишком сильно сопротивляешься.
Я видела, как напряглось его лицо. И мое сознание окутало сонливой вялостью.
Дракон затих, как и его пламя.
Я хотела закричать, но горло сдавила стальная, невидимая рука, и я смогла выдать только сдавленный хрип.
– Даже не пытайся, – предупредил хранитель. – Я поставил полог тишины. Нас никто не услышит.
В воздухе раздалось странное шуршание, словно тысячи сухих листьев разом потянулись по мраморным ступеням.
Все вокруг посерело.
Из теней колонн выползли темные силуэты – больше похожие на ожившие черные плащи – и скользнули к нам.
Рауль не двигался, спокойно и с хладнокровием наблюдая за моими попытками вырваться.
– Ты пойдешь со мной, – тихо, но твердо произнес он.
«Арк, Арк!» – пыталась докричаться я до притихшего сознания.
И вдруг лестница вспыхнула.
Перила засветились, прогоняя серость.
Руны на них засияли.
Тени, уже почти достигшие нас, замерли и взвизгнули, пытаясь избежать прикосновения со светом.
– Что за нечистая?! – удивился Рауль. – Я же поставил полог!
Он сжал ладонь в кулак и тут же распрямил пальцы.
На них вспыхнула черная, зловещая магия.
Она потянулась по лестнице, пожирая свет рун.
– Ты пойдешь со мной! – твердо повторил он, начиная тянуть меня к теням.
Те снова ожили, закрутились, образовывая в воздухе все более сгущающийся туман.
Он кружил.
Он затягивал…
Рауль ухмыльнулся и…
Его лицо исказилось.
Яркие солнечные лучи с еще большей яростью разорвали серость вокруг нас.
Призрачные плащи заверещали и шмыгнули в тени колонн, исчезая в разрастающемся свете.
Рауль повернулся к их источнику, но его тут же отшвырнуло в сторону.
Хранитель взвыл, упав на ступени.
Искристая магия накрыла его, ловя в молниеносно сплетенные солнечные сети.
– Что за?.. – голос Зайтереса сорвался на хрип.
Сеть все плотнее сковывала его, стягивалась, не давая ни вырваться, ни двинуться.
Я смотрела на Хранителя широко раскрытыми глазами, совершенно не понимая, что происходит.
Он замолчал, перестал вырываться, устремил взгляд на меня и усмехнулся.
– Глупо! Очень глупо! – его губы продолжали шевелиться, но уже беззвучно.
А следом…
Высокая черная тень отделилась от одной из колонн, шагнула вперед, пряча Рауля от солнечных лучей, накрыла его, и… вспышка.
А потом исчезло все.
И свет.
И тень.
И… Рауль.
Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как пульс грохочет в висках.
Все затихло.
Нет, не все…
Арк пришел в себя.
– Нечистые, меня, кажется, оглушили! Луна, что происходит?
Хотела бы я знать.
Руны перестали гореть.
Только одинокий солнечный луч еще слегка сиял, скользя по ступеням и постепенно затухая.
Я медленно повернулась к его источнику и…
Там стояла Эльза.
Наверху, у ступеней.
Охваченная солнечным сиянием.
С горящими рыжими глазами.
С ярко светящимися волосами.
«Луууна, – протянул в моей голове Арк. – Фейри же так не умеют, да? Они же не светятся, словно факел?»
Я не знала ответа на эти вопросы.
Но что‑то подсказывало мне – не умеют и не светятся.
– Мне кажется, она не фейри.
Свет окончательно угас.
Эльза продолжала стоять, смотря на меня извиняющимся взглядом.
А я вдруг точно поняла.
– Арк, она не фейри.
Он отозвался глухо.
«Я понял».
Я сделала осторожный шаг вверх по ступеням и тихо спросила:
– Эльза, а ты кто?
