- Шутишь? Настраивать ее против родного брата? Кроме того, ей-то он точно ничего плохо не сделает.
Лорис вздохнул:
- Жаль, что я не могу читать мысли...
***
Холодало стремительно, и толстый плащ, подаренный Галимом, уже не спасал. Эрилин куталась все больше и натягивала капюшон глубже, но снежинки все равно падали на ресницы.
С тех пор, как они выехали из Налииды, уже больше недели назад, путешествие шло гладко. Даже Эмир вел себя тихо, не высказывая возражений по поводу и без него, как он делал это вначале.
Становилось страшно, лишь когда принцесса задумывалась о том, что будет дальше. Скоро они доберутся до Гелии, сядут на корабль и окажутся в Миранье, из которой до Иканора рукой подать. И что же ждет их дома? Удастся ли Эмиру вернуть трон? Как отреагирует народ Иканора на возвращение наследника? Что предпримет дядюшка Ридок и его коварный секретарь? На все эти вопросы у Эрилин не было даже примерного ответа. Она боялась одного: лишь бы дележ трона между ее братом и дядюшкой не перерос в кровавую гражданскую войну, как это случилось в Саране.
Гэбриэл обещал проводить их до Иканора. Останется ли он там, пока дела не уладятся? Почему-то принцесса была уверена, что если он задержится, то все будет хорошо, Гэбриэл непременно поможет.
Она вспомнила его "воскрешение из мертвых", когда он появился возле дома Лигас. Как странно и нелепо, но появление одного единственного человека спасло ситуацию и принесло всем успокоение, а сущий кошмар, трагедия превратились лишь во временное затруднение.
Эрилин помнила, как Гэбриэл, не колеблясь ни секунды, просто вошел в охваченное огнем здание, чтобы вытащить Лигас. А ведь все они - сколько, человек двадцать, не меньше - столпившиеся возле "Неземных удовольствий", просто стояли и смотрели, и никто не даже не попытался спасти хозяйку. Лорис бы непременно бросился в огонь, но он держал крышу и так сделал все, что мог. А остальные? А она сама? Эрилин чувствовала к себе отвращение за тот страх. Почему она сама так растерялась, что не сдвинулась с места? Хватило бы ей смелости, если бы не появился Гэбриэл? Принцесса не знала ответов.
Снег усиливался, превращаясь в метель.
Эрилин подышала на озябшие руки и спрятала их под плащ. Не хватало еще разболеться и замедлить продвижение. Другой вопрос: действительно ли она хочет, чтобы путешествие поскорее закончилось? Ведь тогда Гэбриэл навсегда покинет Иканор...
Она тайком посмотрела на него из-под опущенных ресниц: как всегда, спокойный и уверенный. И опять же, как всегда, он поймал ее взгляд, направил коня в ее сторону.
- Замерзла?
- Нормально, - ответила Эрилин, хотя на самом деле чувствовала себя снеговиком.
- Тут недалеко есть деревенька, - сказал Гэбриэл, вглядываясь куда-то сквозь снег, принцесса же уже не разбирала дороги. - Остановимся там, на улице ночевать нельзя.
- Далеко? - против воли голос прозвучал жалко.
Гэбриэл прищурился, прикидывая расстояние и скорость их продвижения.
- Часа два, - решил он.
Эрилин поежилась. Еще два часа холода и снега в лицо. Что ж, пережить можно.
Гэбриэл внимательно следил за ее реакцией.
- Выдержишь? - заботливо спросил он.
Принцесса выдавила из себя улыбку, хотя губы онемели от холода.
- А у меня есть выбор?
- Похоже, нет, - признал Гэбриэл. - Но ты держишь, ладно?
Он уже хотел поехать вперед, но Эрилин окликнула его, Гэбриэл задержался.
- Ты расскажешь мне, почему мы рискнули ехать через Эрейские горы и чуть тебя не потеряли, только затем, чтобы не приближаться к Беонтии?
Гэбриэл закатил глаза.
- Принцесса, ваше любопытство невыносимо.
- Я хочу знать, - настаивала Эрилин.
Он дернул плечом.
- Тебе не все ли равно?
О, теперь уж точно нет. Казалось, Гэбриэл охотнее рассказал о своем детстве в Братстве. Что же это за тайна такая? Почему-то складывалось впечатление, что он не может, а именно не хочет ей рассказывать.
- Я хочу знать, - повторила принцесса.
- Потом.
- В деревне? - прицепилась она.
- Посмотрим, - отмахнулся он, явно уходя от ответа.
Ее глаза превратились в щелки. Что ж, в деревне, так в деревне, но пусть даже не надеется, что она забудет.
***
Добрались уже по темноте. Обещанная деревня оказалась небольшой и довольно бедной. Эмир высказал опасение, что их не примут на ночлег, мол, не постоялый двор. И Эрилин была склонна с ним согласиться.
Но Гэбриэл добился успеха в первом же доме, в дверь которого постучал.
Они стояли вне пределов слышимости, поэтому она не знала, что он говорил, видимо, опять применил свои сатанидские приемы увещевания, и вот хозяин жилища уже шире распахивает дверь перед пятью незнакомцами и смотрит на Гэбриэла доверчивыми глазами.
- Черт, как ему удалось? - изумился Лорис.
Эрилин усмехнулась.
- Он это умеет. А ты разве не проникся к нему доверием с первой встречи?
- Со второй, - признался маг. - В первую я был слишком зол. Но я тебя понял.
- А я ему все равно не доверяю, - вставил Эмир. Эрилин закатила глаза, кто бы сомневался.
Лорис смерил его взглядом.
- Он тебе тоже.
Принц смолчал. Как только Эмир узнал, что Лорис - наследник престола Алаиды, то есть равный ему по статусу, он стал относиться к магу с куда большим уважением.
Гэбриэл вернулся к ним, он выглядел довольным.
- Хозяина зовут Гоф, он живет вместе с женой и тремя детьми. В доме места нет, но Гоф любезно согласился выделить нам чердак и пару одеял. Коней можно отвести в сарай.
- Ты обещал ему заплатить? - поинтересовался Эмир.
- Не верите в доброту людей, принц? - издевательским тоном ответил Гэбриэл. - Он просто добрый человек, и ему это ничего не стоит.
- Он знает, кто я? - тревожно спросил Лорис. Эрилин понимала его беспокойство, за пределами Сараны магов боялись.
Гэбриэл тоже это понимал, он чуть поджал губы.
- Я подумал, что не стоит его пугать, - признался он, и Лорис помрачнел. - Не снимай капюшон, пока мы не останемся одни. У него дети, может испугаться.
Мага это не обрадовало, но он понимающе кивнул.
Они спешились и вошли во двор. Гоф уже оделся и вышел им навстречу, показал, куда отвести коней, а потом проводил к лестнице на чердак. Из дома появилась его жена с охапкой одеял, она улыбнулась и вручила Эрилин свою ношу.
- Живем мы не богато, - за что-то извинилась она, - но в такую погоду рады приютить путников, располагайтесь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Эрилин. - Мы вас не побеспокоим.
Женщина кивнула и ушла в дом.
Чердак оказался довольно большим, и был весь завален сухой соломой. Все быстро разбрелись по углам.
Здесь было довольно прохладно, но гораздо теплее, чем на улице, и не было ветра и снега.
- Я обещал, что мы уедем на рассвете, - сообщил Гэбриэл. - Поэтому ложитесь спать, выедем пораньше.
- Опять в седло, - заныл Джоф, - весь зад уже в мозолях.
Лорис хихикнул.
- Ну, так выстави зад в окно, пусть остынет.
Генти обиженно засопел, а Эрилин поспешно отвернулась, еле сдерживая смех.
Она прошла в угол и села на солому, она пахла солнцем и летом. Как ни странно, здесь было уютно, и сразу потянуло в сон.
Брат разместился неподалеку, но явно не разделял ее мнения по поводу этого места и что-то недовольно бормотал себе под нос. И почему он такой невыносимый? Хотя куда больше ее занимал другой вопрос: как она могла раньше этого не замечать?
- Эмир, - тихо позвала принцесса.
- Что? - он недовольно открыл глаза, которые уже успел закрыть, приготовившись ко сну.
