Я смахнула набежавшие слезы и подняла глаза к небу, возвращаясь в настоящее.
Вот ведь… Давно не бередила старые раны, а они, оказывается, не прошли. Лишь затянулись коркой, которую так легко содрать.
— Пришли, — резко остановилась Мейв, кивком указывая на низкий одноэтажный домик. Улица была пустынна — всего лишь с пяток домов, все как один: белые стены, красная крыша, три окошка со ставнями на лицевой стороне.
— Как зовут твоего отчима?
— Лука, — тихо ответила Мейв. Она опустила голову, и теперь теребила складки платья. Ее прошлая одежда была порвана, а потому я дала ей то, что нашла в багаже Эделии. Но все-таки нежно-розовое платье с длинной юбкой, было ей великовато. Я машинально сделала себе пометку, что нужно будет заняться гардеробом девушки.
— Мейв, ты остаешься тут. Думаю, тебе не стоит пока показываться на глаза отчиму, мало ли, как пойдет наш разговор.
В том, что он будет нелегким, сомневаться не приходилось.
Девушка благодарно кивнула, а я решительно направилась к двери и постучала.
— Какие люди, — сначала перед моими глазами материализовался большой, словно раздутый шарик, живот, а потом на пороге показался и сам мужчина: отчим Мейв, — что, хозяйка отеля, привели блудную дочь на порог родного дома?
— Лука, на самом деле… — начала было я, но мужчина махнул рукой, призывая молчать, и продолжил сам.
— Знаю. Ее магический дар — проклятый. Я едва договорился, чтобы выдать ее замуж. Ну кто еще захочет жить под одной крышей с ведьмой.
— С ведьмой? — слабо повторила я, огорошенная таким признанием.
Мейв — ведьма? Он серьезно?
— Да, в мать пошла. Та тоже была проклятой, да я, дурак, не сразу это приметил. Влюбился, ну и закрутилось. Так эти две ведьмы так облапошили меня! Я был богат, но все продал, спустил свои богатства ради утехи женушки и ее дочери. А остался, — он обвел глазами стены своего дома, — в убогой лачужке. Прикипело сердце к Мейв, хоть душа ее и черна, приютил сироту у себя. Но да время пришло, выросла девица. Пора и честь знать. Долго я искал, кто ж на женушку такую согласится. Ведь черная слава о ее матери далеко пошла…
— Врешь! — раздался крик Мейв, а затем показалась и сама девушка. Она бежала к нам, а карие глаза ее пылали гневом, — все врешь! Мама не была ведьмой! А ты сам промотал деньги! На скачках и в карты!
— Вот ведь паршивка неблагодарная! — взревел мужчина и сделал шаг из дома, желая ухватить подбежавшую к нам Мейв за косы или же за ворот платья.
Но девушка вывернулась, а я поспешила встать между ними.
— Ведьмино отродье! — меж тем продолжал реветь мужик, становясь пунцовым. — Да ты ноги мои должна целовать за то, что я оставил тебя в доме…
— Ты просто хочешь меня повыгодней продать!
— Да кому ты нужна! Дрянь!
И тут случилось странное.
Задул сильный ветер, поднял клубы пыли. Разметал наши юбки.
— У, ведьма! — тыкнул пальцем Лука. — Прекрати!
Я обернулась на Мейв. Ее трясло. Глаза стали как две темные щелочки.
— Ну, дорогая, полно, — я обняла ее за плечи, не понимая, правда ли она стала причиной столь резкой смены погоды, — все хорошо, мы просто не будем его слушать. И уйдем.
— Как бы не так! Мне за нее приличную сумму обещали! Я зря, что ли ее растил после смерти матери!
— Какую же? — хмуро поинтересовалась я, все также прижимая к себе Мейв. Ее трясло, а ткань платья на плече, в которое уткнулась девушка, намокла от ее слез.
— Тысяча сьен! Вот! — маленькие глазенки на его красном лице вылезли из орбит.
— Я заплачу вам, и девушка будет жить у меня. Идет?
— Что?
— Что слышали. И еще мне нужен розовый живохвост, его я тоже у вас куплю.
— Две тысячи за двоих, — быстро сориентировался мужчина. — И сверху еще пятьсот, если хотите, чтобы я отдал все документы и вещи девчонки.
— По рукам, — торговаться я не стала. Не жаль было сьен. А вот Мейв — очень. Кем бы ни была они, ее мать, но с отчимом ее оставлять было нельзя.
Лука скрылся в глубине дома, но не прошло и минуты, как он показался перед нами вновь.
В одной руке он держал небольшой чемоданчик — по-видимому с личными вещами Мейв. В другой — клетку, в которую могла бы уместиться кошка, но сквозь частые ее прутья было не разобрать, кто там не самом деле.
— Берите и проваливайте, — мужчина резко сунул чемодан в руки Мейв, клетку — мне. А затем скомандовал: — Сьены!
Стоило бы сказать ему пару ласковых. Да приложить чем-нибудь тяжёлым.
Но мне хотелось побыстрее увести отсюда дрожащую Мейв, и никогда больше не видеть наглого Луку.
— Надеюсь, все документы Мейв на месте? И розовый живохвост не подведет? — прицельно спросила я.
— Обижаешь, хозяйка отеля. Лука не обманывает.
Я отсыпала из своего кошеля приличную горстку монет. А затем ещё одну.
И каждый раз, когда я выгребала все сьены до дна, кошель вновь наполнялся. Ну не красота ли!
Правда, скорость опустошения денежных запасов натолкнула на мысль, что надо бы завести книгу учета расходов, дабы проконтролировать остатки.
Рассчитавшись, мы не стали прощаться с Лукой, просто ушли.
На обратном пути я приобрела писчие принадлежности: перо с чернилами и желтоватую, жёсткую бумагу, четко решив заняться сведением дебета с кредитом по возвращении в отель.
А заодно набросать список необходимых приобретений для отеля. Ведь одной уборкой в нем не ограничишься.
Замены требовала мебель, шторы и текстиль, половицы в каких-то местах вздулись и выглядели облезло. В ресторане, помимо прочего, недоставало посуды.
Да и с подачей воды, обогревом, стиркой нужно было что-то придумать.
Голова закружилась от обилия задач. Да, давненько я не попадала в такие переплеты.
Но лиха беда начало. Справимся!
Уже подходя к отелю и обратив внимание, что Мейв в значительной степени успокоилась, я задала вопрос, не задать который не могла.
— Скажи, Мейв, что у тебя за дар? И правда ли он такой опасный?
Девушка молчала, опустив глаза, а затем все-таки ответила:
— Но ведь в отеле никакая магия не действует, значит там я не опасна, правда?
И это был ответ, который заставил меня по меньшей мере насторожиться.
5
— Не знаю, милая, — осторожно ответила я. — Давай ты для начала мне все расскажешь. И вместе мы подумаем. Но ты останешься со мной, за это можешь не переживать.
— Ты не прогонишь меня?
— Нет, конечно.
Мейв вздохнула, а затем выложила почти что скороговоркой:
— На самом деле я что-то вроде мага-стихийника. Вот!
— Угу, — осторожно кивнула я, хотя слова ее мне ровным счётом ничего не говорили. — А подробнее?
— Сложно сказать… Обычно таким, как я, подчиняется одна из стихий — вода, земля, воздух или огонь…
— Это поэтому около дома Луки поднялся земляной ураган?
— Верно, — кивнула Мейв, а затем с испугом добавила: — только я могу подчинить все четыре стихии!
— Это плохо?
— Не знаю, просто я никогда о таком не слышала. И еще…
Девушка запнулась, словно не решаясь продолжить.
— Что, Мейв?
— Дело в том, что стихии подчиняюсь мне только для того, чтобы разрушать.
Мейв всхлипнула, спрятав лицо в ладонях, а плечи ее сотрясались от рыданий.
По всему выходило, что дар у девушки необычный.
Хотя, разве можно вообще себе представить, что человек подчиняет себе, например, воду?
Видимо, да. Ведь я сама видела круговорот из земли и пыли, что так резко поднял ветер.
— Пойдем в отель, — сказала я, слегка приобняв Мейв. — Наверное, нужно с кем-то посоветоваться, кто знает толк в этих стихиях. Вдруг все не так плохо? Может быть, ты научишься управлять ими в благих целях.
— В столице есть Академия… Но туда берут только тех, кому исполнилось шестнадцать, и то не всех, — вздохнула Мейв.
— Вот видишь! — приободрила я ее. — И еще целый год впереди. Все наладится, вот увидишь!
Сказала, а про себя подумала, что нам всем бы не помешало уверенности в своих силах.
