Любимая слабость генерала (СИ) - Сью Санна

— Бери пример! — зашептал мой хранитель. — Вот кто умеет пользоваться своей внешностью!

Но как Никита ни старался говорить тихо, генерал его услышал, и совет моего хранителя ему явно не понравился.

— Капитан, наши дамы будут теперь есть в своих каютах, — не терпящим возражений тоном заявил он.

Это возмутительно! Что за дискриминация? Я так могу пропустить много интересного! Однако спорить я не стала. Вообще до конца обеда вела себя тихо, только слушала. И выяснила, что на корабле есть салон для карточных игр и бильярда, что к ужину подают крепкие напитки, а до островов Бестий мы доберёмся завтра к обеду. Так что в трюм нам с маркизой придется спуститься после завтрака — нюх у этих жутких тварей ого-го! — и просидеть там несколько часов, пока опасность не минует.

Мне, в общем-то, было все равно. Надену целительскую не пропускающую вонь маску, возьму какой-нибудь рецептурник и почитаю. А вот как это переживет маркиза — мне представлялось сложно. Защитной маски у нее наверняка нет, а запасную я взять не додумалась.

Обед закончился, и генерал, галантно отодвинув мой стул, снова подставил локоть. Но когда мы вышли на палубу, повел не на верхний ярус, а к высокому борту корабля.

— Олеся, старайся поменьше общаться с маркизой, — нравоучительно сказал, едва мы остановились. — Не слушай, что она будет тебе говорить наедине, и ни в коем случае не бери с нее пример. Анжелика та еще змея. Я не очень понимаю, что не так с твоим хранителем, почему он дает тебе дурацкие советы и не оберегает от опрометчивых поступков, но искренне советую послушать меня, а не его.

Погода стояла волшебная. Не холодно и не жарко, легкий ветерок освежал, море радовало насыщенной синевой и спокойствием. Мне совсем не хотелось вдаваться в подробности нашего с хранителем объединения, но нам с Андреем предстояло серьезное дело, поэтому я обязана была рассказать ему все как есть.

— Дело в том, что во время ритуала обретения духа я очень волновалась. У меня руки сильно тряслись и мысли путались. Поэтому слова, которые я подготовила для вызова самого мудрого и опытного предка, немного смешались…

— Ой, да хватит мямлить, Леся, — проворчал мой хранитель. — Она вместо «хочу мудрого и опытного наставника» сказала «хочу того, кто сделает меня лучше». Вот совет духов и отправил меня, потому что Леся у нас слишком правильная. Они решили, что сделать ее лучше, чем есть — это добавить немного авантюризма, безрассудства и смелости. Иначе она так и проведет всю жизнь за учебниками, как старый сухарь.

Я вперила взгляд в воду и прикусила щеку, чтобы прогнать смущение. Ну, в общем, так почти и было. Я действительно практически никуда не выходила. Моя жизнь протекла между академией, практикой и домом. Дружбу я ни с кем не водила, модой не интересовалась и даже книги читала только научные. Вот духи и решили, что так жить нельзя, и отправили мне Никиту. Признаться, он действительно меня изменил, сумел заинтересовать поисками книги Жизни и приключениями.

— Никогда не слышал, что такие хранители бывают, — хмыкнул генерал. — Но кто я такой, чтобы спорить с советом духов рода! Лучше расскажи, зачем тебе гарпии. Что ты хочешь у них взять?

Я мигом забыла про море и повернулась к Андрею. Про редкие ингредиенты и зелья, которые можно с их помощью приготовить, я могла рассказывать часами без остановки.

Глава 7

Андрей

— Вот, генерал. Это моя новая разработка, — перед тем, как отправиться в трюм вместе с Ликой, сказала Олеся, протягивая мне безобидный на вид леденец. — Только не грызите его, а рассасывайте. Стабилизатор позволит вашей магии расходоваться экономно, без чрезмерных выбросов. Думаю, вам не захочется покрыться чешуёй у всех на глазах.

Ее попугай сидел на плече с недовольным видом и всматривался в морскую гладь. Мы приближались к островам Бестий. Согласно прогнозам погодного мага, ничто не указывало на приближение непогоды — значит, расчеты капитана оказались верны. Совсем скоро «Победитель бурь» войдет в зону обитания гарпий, и девушкам лучше спрятаться — эти твари ненавидят женский дух, потому что чуют в них соперниц. У этих магических чудовищ нет своих мужчин, поэтому они рожают потомство от человеческих представителей сильного пола. Ловят моряков, и всё… больше тех никто никогда не видит.

— Спасибо, Олеся. Не переживай. Со мной всё будет хорошо. Я чувствую себя на удивление бодро, — успокоил я девушку, как мог.

— Прекрасно! Я только напомню, что гарпии нужны мне живыми, и побегу в трюм, — заглянув мне в глаза и немного стесняясь своей одержимости, прошептала Олеся.

Я кивнул. Напоследок улыбнувшись, она натянула на лицо маску и поспешила к лестнице.

Вчера мы много времени провели вместе. Я больше молчал и слушал, а Олеся без устали рассказывала о себе, своих научных изысканиях, планах и мечтах. Я стал гораздо лучше понимать ее характер и сделал несколько выводов. Во-первых, девушку воспитывал отец — такой же одержимый наукой граф Аушев. Мать Олеси покинула наш мир во время послеродовой магической лихорадки, и убитый горем вдовец посвятил себя не дочери, а поиску способов лечения этой хвори. И, между прочим, преуспел — сейчас смертей от нее уже не случается. Во-вторых, по этой причине Олеся выросла немного не такой, как другие девушки её возраста и круга общения. Чтобы привлечь внимание отца, малышке приходилось чем-то его заинтересовывать, поэтому она с малых лет старалась стать для него незаменимой помощницей.

Теперь я хотя бы немного понимал логику совета духов рода Аушевых, которые приставили к ней Никиту — кто-то должен был познакомить Олесю с другой стороной жизни. Может, конечно, не стоило бросаться из одной крайности в другую — из закрытой лаборатории и тихой библиотеки сразу мчаться на Древний пласт, — но им виднее. Возможно, других вариантов просто не было.

Я убрал леденец в нагрудный карман и вернулся в каюту, чтобы подготовиться к бою. Обычное оружие и артефакты тоже пригодятся. Особенно в моей ситуации. Я действительно чувствовал себя превосходно — проклятие напоминало о себе только навязчивым кошмаром, который я видел каждую ночь с тех пор, как получил его. Но, кроме видений унизительного плена у мёртвой королевы ведьм, не было ни слабости, ни чешуи, ни боли в каждой косточке тела, словно они все собирались перестроиться под анатомию дракона.

Проверил заряд на артефактах-поджигателях, сложил в портупею шарики ловчих сетей, начистил кинжалы, боевой топор и метательные звёздочки — как раз успел до сигнала общего сбора на палубе. Спустился и окинул придирчивым взглядом команду Карла, топтавшихся в стороне телохранителей маркизы и неопытных юнцов, едва окончивших академию. Вздохнул, вспомнив себя — удали через край, а ума маловато. Более остальных внушали доверие громилы Лики. Однако хотел я или нет, а командование придётся взять на себя.

— Капитан, ваши люди на мачтах справятся? — уточнил я у Карла.

— Да, генерал, не впервой. Вы, главное, палубу защищайте. Эти мерзавки нападают не только сверху, но и из воды. Когтями обшивку сдирают!

Я кивнул и обратился к громилам:

— Защищайте женщин. Спускайтесь в трюм. — Когда телохранители безропотно отправились к люку с лестницей, строго посмотрел на выпускников. — Чем гарпии опасны для нас? — спросил, обводя их всех внимательным взглядом.

— Их бронированные тела трудно пробить.

— Они могут наводить иллюзии.

— Их крики взрывают мозг, — ответили сразу несколько парней.

Я поморщился.

— Тем, что их главная цель — не убить вас, а похитить. Поэтому гарпии идут на любые уловки. Они мастерски используют иллюзии, чтобы предстать перед вами прекрасными девами в беде. Они расскажут вам слезливую историю и будут манить прекрасными обнажёнными телами, принимая бесстыдные позы. Но вы не должны забывать, что это обман. Гарпии — чудовища, которые даже говорить не умеют. Всё это лишь имитация, чтобы заполучить вас и хорошенько использовать. Сначала для пополнения стаи, а потом чтобы сожрать. Поэтому покажите мне свои защитные артефакты. Есть наушники и очки?