Кто-то рядом со мной сглотнул.
— И что случится? — нагло спросил один из парней. Таким всегда хочется встрять и покрасоваться. Уверена, он почти все ее слова пропустил мимо ушей.
Судя по взгляду магистра, она подумала так же.
Унсури медленно повернула голову в его сторону и ответила с холодной отстраненностью, будто речь шла не об адептах, а о каких-то статистических данных:
— Одни потеряются. Другие сгорят. Третьи сойдут с ума.
Несколько девчонок нервно переглянулись. Эта угроза впечатлила их сильнее прочих.
— Но купол защищает академию, — вмешался другой адепт. — Никто в своем уме не выйдет из-под него во время бури.
Магистр Унсури презрительно фыркнула, и значение этого звука определялось без пояснений. Она явно встречала таких храбрецов или безумцев и считала их последними, независимо от мотивов.
— Купол не вечен. — Магистр бросила взгляд вниз, где вдалеке по земле тянулась полоса, на которую купол должен был опускаться. — Его давно пора было заменить. Но, как всем вам известно, последняя попытка десять лет назад не увенчалась успехом. Вы должны быть готовы к любому развитию событий.
Я напряглась, уже готовясь к тому, что сейчас прозвучит мое имя. Такой хороший повод!
Но нет, ребята были слишком заняты обсуждением возможных магических бурь. Слова магистра Унсури наконец доходили до их сознания. Как и обозначенная опасность.
Магистр же не смотрела в мою сторону. Она вообще ни разу не взглянула на меня, даже когда я неловко подняла руку, чтобы задать вопрос о куполе. Проигнорировала, словно меня вовсе не существовало.
Вместе с недовольным теплом, что разлилось в груди, ко мне пришла и уверенность.
Ну и славно! Еще один человек, которому неинтересно мое присутствие. Я уже почти привыкла. Лучше, чем открытая неприязнь. Лишь бы магистр потом на экзаменах ко мне так же не отнеслась.
— Смотрите! — позвал кто-то рядом со мной, указывая рукой вперед и вверх.
— Драконы возвращаются!
Я тоже уставилась в нужном направлении.
Несколько темных фигур стремительно приближались к академии. Они летели высоко, но уже достаточно близко, чтобы различить плавные движения огромных крыльев.
— Старшекурсники с тренировки, — пояснил кто-то.
— Ого, видели, как красиво?
О да, я видела.
Драконы кружили в воздухе. Величественные создания. Хищники, сильные, но грациозные. Невероятные. Истинная ипостась неизменно вызывает восторг, даже у своих. Даже если есть такая же своя.
Драконы, явно приметив нас, решили не терять момент и покрасоваться. Кто-то переворачивался в полете, демонстрируя ловкость. Кто-то вычерчивал сложные фигуры.
Все они отлично знали, что на них смотрят, и, несомненно, наслаждались вниманием.
Моим — в том числе.
Сердце сжалось. Меня тянуло к ним. Манило новой магией. Хотелось тоже полететь, оказаться поближе. Сделать кувырок и взмыть ввысь, ощутить ветер на крыльях…
Я мотнула головой. Быстро огляделась, но со всеми девчонками вокруг будто происходило то же самое. Они едва могли спокойно стоять.
Магистр Унсури попыталась призвать всех к порядку, но никто не отреагировал. Даже парни оценивали драконов, уже размышляя и мечтая о своих тренировках в пустыне через несколько лет.
Тогда она оставила нас наблюдать, приказав собраться в аудитории через полчаса.
Глава 10. Позволение уйти
Драконы спустились на площадь внизу. Вместо огромных крылатых хищников приземлялись уже люди. Трансформация происходила мгновенно. Ох, мне бы такую легкость.
Я всегда чувствовала себя неуклюжей. Во многом потому, что, в отличие от остальных драконов, не могла гордиться второй ипостасью открыто. Она огромная, приметная, в нее гораздо легче попасть каким-нибудь убойным заклинанием… Да и тренировалась я не так, как следовало бы. Для этого требовались личные учителя, а где нам с мамой было взять на них деньги?
В общем, в виде тощей девчонки я чувствовала себя слабее, но одновременно намного защищеннее, и втайне надеялась, что академия наконец изменит это.
Адептки не расстроились, что внеплановое представление завершилось. Они дружно свесились через перила, возбужденно обсуждая старшекурсников.
Высокие, уверенные в себе, в идеальной форме — те выглядели так, словно этот день принадлежал только им. В их движениях читалась слаженность, а в манерах — самодовольство высокородных.
Трудно было оторвать взгляд. Особенно если ты вырос где-нибудь в глухой провинции, где единственное развлечение — наблюдать, как крестьяне пашут поля.
Вздохи восхищения со всех сторон начинали порядком надоедать.
— О Лихти! Как они прекрасны!
— Посмотрите на этого! Он перевернулся в воздухе прямо перед тем, как приземлиться.
— Не могу поверить, что через несколько лет мы тоже будем так летать! Может, даже с ними!
Я тяжело вздохнула. Никогда не умела вот так таять от восторга.
Оглянулась, чтобы убедиться — на смотровой площадке остались только девушки. Наши парни уже отправились вниз, где в аудитории ждала магистр Унсури.
Хороший повод исчезнуть следом.
Я бросила последний короткий взгляд вниз. Драконы уже почти скрылись в дверях академии, только один задержался, чтобы еще разок помахать нам рукой. Я замерла, дожидаясь, когда и он уйдет, и, стоило ему скрыться, внутри у меня стало приятнее.
Как будто отпустило что-то странное, тянущее. Жажда, о существовании которой я почти не подозревала, но зато очень четко ощутила момент, когда она исчезла.
Моя стихия откликалась на такую же у других. Особенно сильно, когда рядом были эти драконы. Призраки, да?
Я сглотнула.
Просто… просто они сильные, вот и все.
Эштон не входил в их число, насколько я успела понять, но к нему я чувствовала то же самое.
Да. Это нормально. Совершенно нормально.
Это просто магия: родная и привычная. Меня тянет к сильным драконам, а не к кому-то конкретному. Это не метка.
К тому же вчера на празднике было столько друзей и родственников адептов. Что, если… что, если метку я получила вообще не от того, кто учится здесь?!
От внезапной мысли меня охватило нездоровое воодушевление. Я ухватилась за нее, убеждая себя, что такое возможно. Если так, то это идеальный вариант. Потому что тогда мне вообще не грозит встретить свою пару!
В отличие от прочих драконов, я вполне готова пожертвовать своей полной силой. Никогда не получить ее, чтобы прожить спокойную жизнь и не угодить в запертую клетку.
Нужно было успокоиться и привести себя в порядок. В голове у меня знатно гудело и хотелось хотя бы умыться прохладной водой.
Глубоко вздохнув, я протиснулась между адептками и выскочила на лестницу. Заспешила вниз, быстро преодолевая ступени, будто кто-то в самом деле гнался за мной. Один раз пришлось остановиться — мне стало совсем дурно, и я испугалась, что упаду.
Сверху доносились шаги и голоса. Остальные адептки последовали моему примеру и тоже отправились обратно в аудиторию.
Тревога не унималась, и я так и продолжала бежать. Мне нужно было отпроситься у магистра Унсури, но я не хотела делать это при всех. Хватит и того, что парни уже собрались.
Добежав до аудитории, я запоздало поняла, что нужно было задержаться на несколько секунд и отдышаться. Но уже открыла дверь, и отступать стало поздно.
Магистр Унсури коротко взглянула на меня и тут же отвернулась, снова уткнувшись в журнал.
Опять я почувствовала себя пустым местом.
Нет, она точно делала это специально! Уверена, она отреагирует иначе, когда в дверях появятся остальные.
Я подошла ближе и замерла перед ее столом. Ждала, когда она обратит на меня внимание. Обращаться к ней первой после такого приема мне не хотелось — взыграла пламенная гордость моей стихии. Магистр и так прекрасно знала, что я стою прямо над ней.
Выждав несколько минут, она все же подняла на меня безразличный взгляд. До конца пары оставалось совсем мало времени.
