— Что ты хочешь у меня спросить?
— Все слуги были опрошены. Никто из них тебя не травил.
— Поэтому ты подумал, что это зелье я выпила сама? Просто решила умереть? Это же цианид калия!
— То, что творится в твоей голове, не подвластно пониманию. Кроме того... ты могла рискнуть. Это вполне в твоём духе. Отвести от себя подозрения. Я вижу, что ты не умерла. Значит, подобрала правильную дозировку яда.
Хотела бы я спросить, какая может быть «правильная» дозировка цианида… Но не стала. Видимо, в этом мире люди гораздо крепче.
— Допустим...
— Не тяни время. У меня ещё много дел.
Я открыла крышку, покрутила в руках склянку. С одной стороны — страшно. С другой — скрывать мне нечего. Я не пила яд. Не травилась. Но что мешает Аданату задать другой вопрос?
Я посмотрела на него. Он был спокоен, но в этом спокойствии читалась решимость. Если я не выпью — он зальёт мне это в горло сам.
Была — не была.
Я выпила зелье.
Передала ему обратно пустой бутылёк.
— Ты травила себя? — задал он вопрос.
— Нет.
Аданат нахмурился. Мне стало неприятно. Но пришлось с горечью осознать, что его жена, настоящая хозяйка тела, видимо была способна на такое.
— Я хочу попросить кое о чём, — тихо сказала я.
— Говори.
— Я понимаю, что вела себя отвратительно. И нет оправдания тому поступку, что я совершила. Но раз уж мы с тобой поговорили в кабинете, и ты обозначил свою позицию... И я ее поняла и приняла. Я хочу попросить тебя: оградить меня от провокаций со стороны Лилит. Я же, со своей стороны, находясь под зельем правды, обещаю тебе, что не буду больше портить жизнь ни слугам, ни другим людям, живущим в этом доме.
Генерал удивлённо поднял бровь, сложил руки на груди. Помрачнел.
— Что-то ещё? — голос был ровный, но в нём чувствовалась настороженность.
Он вновь внимательно осмотрел меня — с кончиков пальцев, выглядывающих из-под подола легкой юбки, до закутанных в шерстяное одеяло плеч.
— Нет.
— Хм. Ты даже не будешь ничего требовать и просить?
Я отрешённо покачала головой. Пропало даже желание просить тёплую одежду. А то ещё подумает, что давлю на жалость. Судя по характеру прежней хозяйки этого тела — именно так она и поступала регулярно.
Тот развернулся, чтобы выйти. Но я окрикнула его перед дверью.
— Только хочу спросить…
— Говори, — он полуобернулся, взглянул из-за плеча.
— Почему ты женился на мне?
Он развернулся полностью. Уставился на меня. Я прикусила губу. Главное, ведь не перегнуть со странными вопросами.
Его взгляд стал еще мрачнее.
Но мне нужно было знать, почему.
Может, я из знатного, но бедного рода? Он погасил долги моей семьи — и теперь я, вроде как, некий гарант чего-то. А может, я завидная невеста? Или я дико одарённая? Что-то же должно было держать дракона рядом со мной все эти десять лет брака... Что-то… кроме ненависти. Что-то должно примирять его со стервозным и отвратительным характером хозяйки этого тела. Так что это? Вряд ли только красота… Хотя Ирида была редкой красавицей. Все было при ней.
— Ты моя истинная.
— Но ведь метки нет… — вспомнила я подслушанный в кабинете разговор Аданата и Лилит.
— Я сказал, а ты услышала.
До таких деталей я в книгах ещё не добралась. Надо будет уточнить. Если только… если только некая истинность действительно держит дракона рядом со мной — нужно понять, как от нее избавиться. И вообще понять, что это за связь такая.
Аданат ушёл.
А я тут же рванула к книгам и начала лихорадочно листать страницы, искать хоть что-то об истинных. Пальцы дрожали, мысли путались, но меня снова отвлёк поворот ключа в замке.
В комнату вошёл всё тот же гвардеец. Он принёс с собой целую стопку простых и практичных платьев, парочку пледов, мягкие меховые тапочки, аккуратную коробку с — как я потом узнала — нижним бельём.
Внёс с собой магическую жаровню, и вскоре в комнате стало тепло.
На полу появился пушистый белый ковёр.
И в моей башне стало уютно. И по-настоящему тепло. Я даже не сразу поверила, что это всё для меня.
Ужин тоже принес все тот же Марсо. Подождал, пока я поем. Потом забрал поднос и тихо вышел.
Я переоделась к ночи. Надела мягкую, шёлковую сорочку.
Прокручивала в голове всё, что удалось узнать об истинности.
Эта связь между драконом и женщиной, которая может родить для него сильного наследника. Родить может и обычная, но только от истинной рождается очень сильный и одарённый маг. Кроме того — это объединение душ, тела и… всего. Проклятье и благословение в одном флаконе.
Истинная — это идеальная самка для дракона, пара. Но для человека всё это под большим вопросом.
Впрочем, как я поняла, если чувства по поводу избранницы у дракона и его человека совпадают с чувствами женщины — нет счастливее пары. Встречается это редко, но каждый дракон желает её найти — свою истинную.
Парой может быть и человек и драконица. Последнее — скорее счастливый бонус для ящера. Ведь это возможность разделить небо.
Ещё я прочла, что из-за Разлома на границе и хаоситов число истинных пар резко сократилось. К сожалению, одним из распространённых желаний — помимо денег и магии — было найти свою истинную пару.
И её находили.
Только в большинстве случаев эта половинка подвергалась смертельной опасности. Потому что все, кто впустил в себя осколок Хаоса, в итоге теряли себя. Навсегда.
Всё это вело к вырождению сильных драконов и одарённых магов — в случае, если в паре кто-то не принадлежал к драконьему роду, а был человеком.
А ещё хаоситы предпочитали в первую очередь искушать и обращать женщин. А уже через них добирались до мужчин.
Подлые сволочи.
Снова укуталась в одеяло, открыла книгу и продолжила чтение. И сама не заметила, как уснула.
Проснулась от странного ощущения… будто на меня кто-то смотрит.
Распахнула глаза.
Сердце забилось бешено.
Так и есть.
Глава 11
Темная круглая комната освещалась только светом двух лун. А на кресле, единственном, что здесь стояло, сидел он. Дракон. Генерал. Мой муж.
Я резко приподнялась:
— Аданат? — хрипло проговорила я после сна.
Но он не шелохнулся. Сидел в обманчиво расслабленной позе. Щиколотка одной ноги покоилась на колене другой. Руки — на резных подлокотниках.
Его белоснежные волосы разметались по груди, расстегнутая черная шелковая рубашка слегка распахнулась.
Я не знала, что пугало меня сильнее — его молчаливое присутствие или то, что его глаза светились янтарем, а пасть дракона, вытатуированная на груди, словно скалилась.
Из книг, что я успела прочитать, я уже знала — это значит, что зверь в нём близко. Слишком близко к поверхности.
Что бы это ни значило. Я пока не совсем понимала, как обычный человек может превращаться в огромного ящера. Но этот мир был магическим. Здесь возможно всё. Полное пренебрежение законами физики.
А ещё я знала — нельзя делать резких движений. Бежать. Провоцировать. Хищник в нём наблюдал за мной.
Он смотрел пристально. Не мигая. А когда повёл носом, я чуть не провалилась сквозь пол от страха.
Он меня нюхал. Что если он пойме всё?
Я подтянула одеяло к подбородку. Смотрела на него, не отрываясь. Ждала, пока Адана заговорит.
Не знаю, сколько прошло времени. Но он всё же заговорил. Хрипло, отрывисто:
— Я улетаю на границу.
— Когда ты вернёшься? — тихо спросила я.
— Через неделю. Не раньше. Там произошёл новый прорыв Хаоса.
А потом он поднялся. Сильный, мощный, напряжённый. Взгляд всё ещё был звериным.
— Я освобождаю тебя. Ты можешь занять свою прежнюю комнату. Но все наши договорённости остаются в силе.
Недолго длилось моё заключение. Но оно было мне на руку. Поэтому:
— Аданат... Могу я остаться здесь?
Он застыл. Его взгляд стал ещё тяжелее.
— Это снова твоя провокация? — медленно с рычанием спросил он. — Чтобы на следующей встрече с Императором ты могла жаловаться, что я запер тебя?
