Когда мы отошли немного от толпы, которая собралась возле крыльца клуба, Бертран толкнул меня в грудь и нарычал:
– Что ты делаешь, Вильям?! А если бы кто-то узнал тебя? Ты бы лишился поста премьера за непристойное поведение! Ты герой, ветеран морских сражений и очень значимый политик сегодня. Ведёшь себя так, как будто тебе голову оторвало. Подумай о своих законопроектах! О медицине, науке и поддержании бедных слоёв общества. Без тебя людям будет плохо, но твой вспыльчивый характер однажды сломает твою карьеру, поверь мне! Ну, что происходит, Вилл? – уже мягче проговорил Берт.
– Это была Кейтлин, – проскрежетал я, глядя вдаль, где за поворотом скрылась бывшая. – Пришла в клуб, чтобы найти мужика и заявить газетчикам, что с ней всё в порядке, как с женщиной, а я импотент. Я в бешенстве, Бертран, – я перевёл взгляд на друга. – Я должен её найти!
– Зачем? Чтобы трахнуть? Тогда придётся отдать ей половину всего.
Я мучительно поглядел вдаль, туда, где скрылась Кейтлин, всё равно со страшной силой желая увидеть её.
Но увидел среди маячащей толпы у входа клуба ту девчонку, с которой бывшая была в клубе. Резким шагом, стараясь не хромать, подошёл к ней:
– Ты знаешь, где она?! – спросил я. – Где найти Кейтлин?!
– Отпустите! Я ничего не знаю!
– Ответь мне! – прорычал я.
– Я же сказала, не знаю. Больно!
– Тогда выкладывай всё, что знаешь! Ты была с ней. Ты растрещала всем о том, зачем она пришла сюда. Что ещё ты знаешь?
– Я знаю только то, что Кейт нужны деньги, она прячется от своего дяди, тот хочет продать её в рабство, чтобы выплатить долг её бывшему мужу!
Я замотал головой. У меня волосы на голове встали дыбом. Думал, они с дядей дружная семейка, сообщники, твою мать! Вместе план моей смерти обдумывали, пока я ни о чём не подозревая, как идиот, к свадьбе готовился! Но всё равно долг за выкуп я повесил на старого герцога Ферригана, а не на девчонку – в конце концов, это он деньги прибрал. Урод. Какого демона он посмел свалить это на Кейтлин?
А я дурак. Дурак!!! Не знал или не хотел знать, что Кейтлин от дяди достанется. Я идиот!!!
Сердце обливалось кровью и выворачивалось наружу от осознания, что я поступил с ней, как чудовище.
Но это не отменяет её предательства, её сговора с ним – ведь она точно всё знала! Я своими глазами видел доказательства. Она хладнокровно желала моей смерти! Р-р-р! Проклятье, Кейтлин!
Пока я перемалывал в себе рвущие душу мысли, девчонка вырвалась и умотала.
– Найди Кейтлин и скажи мне, где она! – рявкнул я вслед, и девочка даже подпрыгнула от моего голоса.
А я начал терять сознание.
– Проклятье, Вильям, твоя рана! Тебе нельзя было резко двигаться! – прорычал Бертран, оказавшись рядом. Он отвёл меня в сторону и посадил на скамейку. – Сейчас вызову твой экипаж, поедем к лекарю, только держись.
Бертран потянулся к переговорному артефакту, чтобы связаться с моими людьми.
– Берт, – я притянул друга за ворот. – Найди Кейтлин, дай ей денег и защиту от старика Ферригана!
– Не понимаю тебя, Вильям, она же предала тебя!
– Она поссорилась со своим дядей… куда она теперь пойдёт? – прошептал я, щурясь от боли. Перед глазами заплясали цветные звёздочки. – Найди и позаботься о ней, прошу тебя!
– Сейчас уже приедет экипаж. У тебя бредовая горячка от потери крови, Вилл, ты же сам меня потом отругаешь. Держись, – друг прижал меня к себе.
– Берт! – прорычал я. – Сделай!
На дороге остановилась мимо проходящая карета, и раздался быстро приближающийся стук каблуков.
– Вильям! Мы сто лет не виделись, но я не могла тебя не узнать даже в маске… – произнёс знакомый женский голос.
Я попытался повернуться, но почувствовал, что сознание полностью меня покидает. Перед тем как отключиться, морщась от боли, я прошептал:
– Кейтлин… Любовь моя… Я верну тебя, Кейт…
14
Что ж, пользоваться ниткой и иголкой я умела хорошо. Не любила, но умела. С раннего детства, когда магические способности были ещё неразвиты, а трудиться было нужно, я и шила, и вышивала, и много всего ещё делала.
После гибели родителей, в семь лет, дядя определил меня в школу для девочек при монастыре. Попросту – приют, существующий на королевские пожертвования. Магические способности там не развивали, и мы делали всё собственноручно: убирались, готовили, одежду шили и даже работали в огороде. Из наук нас обучали только словесности, чтобы могли порадовать будущего мужа приятным общением. А когда мне исполнилось двенадцать, в монастырь приехала комиссия лордов из правительства, и некоторым детям дали гранты на обучение в магических школах, а меня определили в высший столичный институт благородных девиц без экзаменов и магических проверок: просто взяли и зачислили. Грант покрывал расходы на одежду, питание, учебники, на всё-всё, кроме дополнительных книжек, которые просили покупать вне программы – на них приходилось зарабатывать самой. Учёба в институте дала мне огромный шанс в жизни! И я благодарила судьбу за подарок, когда узнала, что меня хочет видеть своей женой сам герцог ван Дрейк, известный в стране политический и общественный деятель. Он курировал наш институт, но до свадьбы я никогда его лично не видела. Только на портретах, но я о них уже говорила.
Предавшись беззаботным воспоминаниям о детстве, я сама не заметила, как быстро заштопала платье. Правда, швы, хоть и едва заметные, опытному глазу бросаются в глаза. Будь у меня магия, я бы скрыла их, и ткань была бы идеально гладкой, но этот вредный Дракон не захотел помочь!
Ладно, с Драконом и с тем, почему мы с герцогом обменялись фамильярами, разбираться буду позже. Сейчас главное – не опоздать на аукцион.
Я простилась с хозяином ресторана и вышла из заведения полная решимости сделать всё, как запланировала. Но пройдя улицу, почувствовала, что кто-то идёт позади. Обернулась.
– А, это вы. Лорд Джонсон, кажется, – проговорила я. – Я же ясно сказала, что сотрудничать не буду.
Мужчина в шляпе поравнялся со мной и натянуто улыбнулся.
– Я не настаиваю, что вы! Просто хотел проводить. Вы одна, в незнакомом городе.
– С чего вы взяли, что в незнакомом? Я здесь училась семь лет. Лишь на месяц уезжала в поместье мужа. Но вот вернулась, вы плохо изучили меня.
Я ускорила шаг, желая отвязаться.
– Верно, я думал, вы воспитывались в провинции у дяди. Простите. Подождите, леди Пери! Вы только подумайте, от чего отказываетесь, – проворковал мужчина, догнав меня. – Вас ведь унизили. Растоптали. Неужели не хотите отомстить? Я дорого вам заплачу, помогу уехать из города, спрятаться после выхода репортажа. Вам будет весело наблюдать, как герцог лишается поста, владений, свободы – в конце концов его упекут в тюрьму!
В душе вскипел гнев. Моё будущее, мои мечты – всё разрушил в один миг ван Дрейк! Я опорочена, мне деваться даже некуда! Принять предложение? Очень хочется его принять!
Я остановилась и поглядела на Джонсона:
15
– Я должна рассказать вам о том, что он неспособный, как мужчина? – смутилась я.
От отчаяния я готова была согласиться следовать плану Кассандры. Унизить герцога в ответ, как он унизил меня! Он сказал, что я непривлекательная, а я скажу, что это у него нет мужской функции!
Может, в суд апелляцию удастся подать, аннулировать десятую поправку и отсудить часть имущества? Мне ведь это жизненно необходимо!
– Нет, леди Пери, мужская функция никому, по большому счёту, не интересна, кроме домохозяек, которые слюни на него пускают, и их мужей, которые завидуют герцогу с его романами. Мне нужно кое-что более весомое. Расскажите, что нашли у него в доме переписку с графами Редфокс.
– Опальные графы, – я расширила глаза, – которые в ссылке за подготовку восстания против королевы? Я ничего такого не находила!
– Просто скажите, остальное дело за мной, – понизил голос лорд Джонсон.
