Гнев Безумного Бога (ЛП) - Фейст Раймонд Е.

Когда они оторвались от пылающего монстра, раздались крики о высадке ещё одной лодки.

— Дела идут плохо, — пробормотал Джомми себе под нос.

Оценивая позиции пиратов, он осознал, что его обходят с фланга. Если не проявить осторожность, отступающие солдаты могут стать прикрытием для врага, который обойдёт и ударит по позициям Каспара с тыла.

— Ты, ты и ты, — Джомми ткнул пальцем в трёх ближайших солдат — двоих из Ролдема и одного из Кеша, — за мной!

С громким боевым кличем он бросился на ближайшего пирата.

— Ты с ума сошёл? — донёсся сзади возмущённый голос одного из ролдемцев.

— Хочу, чтобы они так подумали! — крикнул в ответ Джомми.

Солдаты последовали за ним, и Джомми помчался прямо на пиратов. Те, увидев атакующих, приготовились к схватке. Но в последний момент Джомми скомандовал:

— Бежим!

И развернулся, бросившись обратно по пляжу к склону, где Каспар и Стефан организовывали оборону.

Беглый взгляд через плечо заставил Джомми усомниться в целесообразности этого манёвра: чудовище становилось всё яростнее, сокрушая всех в пределах досягаемости. Единственное преимущество для сил Каспара заключалось в том, что теперь пиратам приходилось думать и о монстре, и о противнике.

Разница была в том, что Каспар мог организовать своих людей и отвести их вверх по склону к базовому лагерю на гребне, если понадобится. Пиратам же некуда было деваться, кроме как пытаться спустить лодки на воду, но две из них уже горели от прикосновения чудовища, и никто не решался прорваться мимо него к уцелевшим судам. Некоторые, несомненно, побегут вдоль берега к месту высадки четвёртой лодки, но Джомми сомневался, что она сможет вместить всех желающих спастись от монстра.

— Они будут здесь с минуты на минуту! — крикнул он. — К генералу и окопаться!

Измученные короткой, но яростной схваткой на пляже, солдаты карабкались вверх по грязному склону. Внезапно Джомми осознал, что за спиной больше не слышно звуков боя. Только рёв чудовища, шум дождя в лесу над ними и тяжелое дыхание людей, из последних сил рвущихся к спасению.

Они достигли позиции Каспара, где солдаты лихорадочно сооружали укрепления — складывали ветки и камни, копали импровизированные траншеи мечами и кинжалами. Лучники тем временем отчаянно пытались уберечь тетивы от дождя, чтобы встретить врага, который должен был появиться здесь с минуты на минуту.

— Они идут! — предупредил Каспар.

Джомми достиг первой линии обороны и развернулся. У подножия тропы собралась группа пиратов, рассредоточиваясь для атаки. Взглянув на север, он увидел другую банду, бегущую к уцелевшей лодке.

— Если выберемся, пошлём туда отряд добить беглецов, — словно прочитав его мысли, сказал Каспар.

— А почему мы не выберемся, генерал? — запыхавшись, спросил Серван.

— Они атакуют в гору, а мы готовы, — ответил Джомми.

— Не этих головорезов я боюсь, — мрачно сказал Каспар. — А вот то, что идёт за ними… Оно перестало расти, но всё, к чему прикасается, вспыхивает.

— А мы стоим выше по склону, — заметил капитан Стефан.

— Может, отойдём за гребень? — предложил Джомми.

— Нет времени, — покачал головой Каспар. — Лучники! — скомандовал он.

Несколько стрел просвистели над головами, заставив атакующих рассыпаться, но дождь сделал обстрел почти бесполезным.

— Чёртов дождь, — выругался Серван.

Пираты, карабкавшиеся вверх по склону, увидев ожидающих их солдат, лишь ускорили шаг. Джомми согнул колени, готовя меч к удару или парированию — и вдруг его осенило. Боевые кличи раздавались только от его людей: нападающие тяжело дышали, с трудом преодолевая подъём, не говоря уже о том, чтобы кричать. На их лицах читалась мрачная решимость, они знали, что идут на верную смерть.

Джомми отступил назад к Каспару:

— Генерал, эти люди хотят, чтобы мы их убили.

Бывший герцог Оласко кивнул:

— Вижу. — Затем громко скомандовал: — Брать пленных! — И тихо добавил, глядя на пылающего монстра: — Если мы сами выживем.

Чудовище до этого металось бесцельно, но теперь повернулось к склону.

— Кажется, оно нас заметило, — сказал Джомми.

— Сомневаюсь, что у него вообще есть глаза, — ответил Каспар, — но нам нужно разобраться с этим побыстрее. Оно определённо движется сюда.

Первые шестеро пиратов, достигших оборонительных позиций, бросились вперёд с безумной яростью. Несколько солдат Каспара получили ранения, но все атакующие были сражены. Джомми ждал, но никто не шёл прямо на него.

У подножия склона собралась группа из двух десятков пиратов. Один что-то сказал, остальные кивнули — и затем ринулись вперёд. Теперь Джомми слышал их крики на незнакомом языке, но намерение было ясно: они хотели убить как можно больше солдат, прежде чем погибнуть самим.

Джомми увидел, как один из пиратов развернулся, побежал вниз по склону и начал дразнить чудовище. Как ему это удалось — было загадкой, но это уже не имело значения. Монстр обратил на него внимание. Пират медленно заманивал исчадие вверх по склону, затем… остановился. Глаза Джомми расширились от ужаса, когда пират бросил меч и позволил существу раздавить себя, как человек давит насекомое. Его короткий, пронзительный вопль оборвался так же внезапно, как и начался. Тело вспыхнуло на секунду раньше, чем огненная лапа коснулась его, даже на таком расстоянии защитники на склоне почувствовали волну жара.

Второй пират бросился вниз, оказавшись на полпути между монстром и позицией Каспара, как раз когда атакующие достигли оборонительных сооружений. Но на этот раз вместо яростного штурма атака была скорее разведывательной, как солдаты делают, пытаясь оценить силы противника.

И вдруг Джомми всё понял.

— Генерал! — закричал он.

— Что? — отозвался Каспар, легко отражая вялый удар пирата, прорвавшегося между двумя солдатами. Меч генерала блеснул — и нападающий рухнул, истекая кровью из перерезанного горла.

— Они ведут это чудовище к нам! Жертвуют собой, чтобы подвести его сюда! — объяснил Джомми.

— Идиоты, — процедил Серван, но нервная дрожь в голосе выдавала его страх.

Джомми вынужден был признать — тактика работала, если не считать цены. Третий пират уже отдал себя на растерзание монстру, и жар стал почти невыносимым.

Как будто осознавая безнадёжность положения, несколько оставшихся пиратов имитировали атаки, намеренно подставляясь под смертельные удары.

— Пленных! — рявкнул Каспар. — Хотя бы одного живым!

Джомми не мог удержать позицию — все начали отступать перед адским жаром чудовища. В то же время пираты наступали, и Джомми пришлось сражаться, пятясь по крутому склону. Ноги скользили по мокрой, предательской земле. Он убил одного нападающего, но едва не погиб сам, когда другой пират буквально подтолкнул своего товарища на его меч. Лишь вовремя нанесённый удар солдата за спиной Джомми дал ему секунды, чтобы высвободить клинок.

Он чуть не потерял равновесие, споткнувшись о камень, и едва увернулся от вражеского удара. Его ответный удар был яростным и небрежным, даже готовый умереть противник инстинктивно отпрянул. Когда пират вновь бросился в атаку, Джомми был готов и убил его молча.

Началась отчаянная схватка: между теми, кто хотел выжить, и теми, кто жаждал смерти. Джомми почувствовал, как меняется ритм битвы: среди солдат Каспара назревала паника. Организованное отступление в таких условиях было почти невозможно, а пираты, ведя чудовище к врагу, отчаянно пытались избежать плена.

В разгар отступления воздух внезапно наполнился низким гудением.

Существо озарилось ослепительным лучом, пробившимся сквозь тучи. Оно застыло на месте, обездвиженное. Несколько солдат получили ранения — слишком увлеклись зрелищем.

Добив очередного пирата, Джомми взглянул через его плечо. Враги, кажется, осознали поражение и начали отходить.

Битва стихла так же внезапно, как и началась.

— Генерал? — крикнул Джомми.

— Ждать, — последовал приказ.

Джомми наблюдал, как пираты осторожно приближаются к остывающему чудовищу. Дождь, похоже, лишил его силы — пар уже не взрывался клубами, а раскалённо-жёлтый цвет сменился тёмно-красным, как у остывающей лавы. Обернувшись к Каспару, Джомми заметил фигуру на скале позади него.