Нет, нельзя так. Нужно собраться.
Нужно просто прожить эти три дня. Спокойно, тихо. Не выделяться.
Пока я гоняю мысли из угла в угол, шаги за домом возвращают меня к реальности.
Томиан.
Он выходит из-за угла, держа в руках стакан, наполненный до краев.
– Держи.
Я принимаю воду и пью залпом. Холодная. Почти обжигает горло, и это помогает.
Парень наблюдает, не отводя слишком уж внимательного взгляда. В его глазах настороженность, словно он чувствует, что дело точно не в жаре или тепловом ударе.
Что за моей вымученной улыбкой прячется какая-то тайна.
Но он не спрашивает, не давит. И я безмерно благодарна ему за это.
– Ну как? – наконец тихо произносит он. – Полегчало?
– Да… уже лучше. Спасибо.
Томиан кивает в ответ.
– Хорошо. Тогда пойдем. А то девчонки скоро хватятся – устроят переполох.
Я вздыхаю.
– Да, конечно.
Мы идем по тропинке к домику. Травинки щекочут босые ступни, и я вспоминаю про туфли, которые оставила на берегу. Солнце жжет спину, позволяя мне концентрироваться на физических ощущениях, а не на мыслях.
Стараюсь дышать ровно.
Все будет хорошо.
Должно быть.
Самое опасное сейчас – Дженни.
Если она хоть что-то почувствует, хоть тень моей паники – не отстанет, пока не вытащит всю правду.
А я… я не могу позволить себе рассказывать то, чего никто не должен знать.
Перед дверью я бросаю короткий взгляд на Томиана. Он идет чуть впереди, задумчивый, все еще настороженный.
Я провожу ладонью по груди, ощущая слабое, едва заметное покалывание под тканью платья.
Метка пульсирует – тихо, но настойчиво.
Я чувствую ее живое биение, связанное с ним… с драконом на том берегу.
Не думай об этом. Не сейчас.
Я выпрямляюсь, возвращаю себе спокойствие – то самое выражение лица, за которое меня всегда хвалила мама: «настоящая леди, сдержанная и собранная».
И, когда мы входим в дом, я уже почти верю, что выгляжу именно так.
Оставшийся день проходит спокойно. Почти.
Я стараюсь держаться – улыбаюсь, смеюсь вместе со всеми. Помогаю подругам раскладывать вещи, поддерживаю идею Альтана развести костер и пожарить зефир на берегу. В общем, усиленно делаю вид, что все в порядке.
Но все равно чувствую на себе взгляды.
Не всех, а только одного, самого внимательного из моих друзей.
Томиан будто бы не смотрит прямо, но я все равно ловлю его взгляд. Короткий, внимательный – не любопытный, не осуждающий, просто… настороженный. Он замечает больше, чем говорит. И это тревожит. Если начнет наблюдать – поймет, что со мной что-то не так. А этого допустить нельзя.
После ужина, Дженни предлагает идти купаться – «вода такая чистая, просто зовет».
Все радостно соглашаются, и через минуту мы уже идем к озеру.
Я останавливаюсь у самой кромки, глядя на блики закатного солнца на поверхности. Потом наклоняюсь, подхватываю оставленные туфли и отношу их к поваленному стволу дерева, играющему роль лавочки на берегу.
– Идешь? – спрашивает Дженни, снимая платье.
Ее цельный ярко-бирюзовый купальник идеально подходит под цвет небесно-голубых глаз.
– Нет, – я качаю головой. – Мочила ноги, вода ледяная. Может, завтра днем солнце лучше прогреет.
– Ничего себе, ты вдруг стала такая нежная! – фыркает она и делает шаг ко мне. – Давай-ка затащим тебя по-плохому!
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не успеваю.
Томиан появляется словно из ниоткуда.
– Позволь, я помогу, – говорит он с лукавой улыбкой и легко подхватывает Дженни за талию.
– Том! Отпусти! – ее возмущенный визг быстро переходит в смех.
Он несет Дженни к озеру и с размаху бросает в воду. Подруга на секунду исчезает с головой, а когда выныривает, над округой разносятся ее крики:
– Ах ты гад ползучий! Как ты посмел?! А если бы я утонула?!
– В прошлом году тебя даже русалка на дно утащить не смогла, – смеется Катрина.
Через минуту вся компания уже наперегонки бросается в озеро.
А я остаюсь одна.
Сажусь на траву, подтянув колени к груди, и опираюсь спиной на импровизированную лавку. Делаю вид, что любуюсь природой, а на самом деле мой взгляд снова и снова тянется к другому берегу.
Туда, где между деревьями темнеет силуэт особняка.
Того самого, где я видела Даррена.
Кожа над грудью вспыхивает горячим откликом. Метка пульсирует – медленно, глубоко, будто дышит вместе со мной.
Я прижимаю ладонь к груди под тканью платья и стараюсь легким импульсом магии унять этот жар.
Что, если кто-то заметит?
Я отвожу взгляд от особняка и глубоко вздыхаю.
Три дня на озере, избежать купания по любому не удастся… Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы друзья увидели метку.
Ночью, когда все уснут, я попробую замаскировать ее.
Магически, хоть ненадолго. Главное – скрыть.
Особенно от Дженни, которая если что-то заподозрит – не успокоится, пока не выведает все до мелочей.
И от Томиана – слишком умного, слишком наблюдательного.
Я сжимаю руки на коленях и смотрю, как под водой медленно исчезает солнце.
Все вокруг кажется таким обычным, безмятежным.
Но у меня чувство, будто я стою на краю пропасти – и вот-вот сделаю шаг.
Глава 6
Ночь выдалась тихой. Слишком тихой – как бывает только на природе, когда поблизости практически нет людей.
Я лежу, прислушиваясь к дыханию девочек, – ровному, глубокому. Кажется, Дженни во сне бормочет что-то про тосты и котят.
Когда я наконец решаюсь подняться, стрелки на часах показывают второй час ночи. Самое время.
Я осторожно соскальзываю с кровати, стараясь не скрипнуть половицей. Ноги касаются холодного пола, и по коже пробегает дрожь – то ли от холода, то ли от того, что я собираюсь неслышно выскользнуть из гостевого домика, как какой-то преступник, только что совершивший злодеяние.
Накидываю халат поверх пижамы и выхожу на улицу.
Снаружи – темнота и серебристая луна над озером. Все кажется нереальным, как будто я шагаю во сне.
Тишина такая плотная, что даже собственное дыхание звучит громко. Вдалеке ухает филин, с воды тянет прохладой. Где-то в камышах перекликаются лягушки.
Я иду именно туда, куда днем боялась смотреть.
К особняку, скрытому за оградой.
Сейчас там темно. Ни одного огонька, ни единого движения.
Наверное, Даррен уже уезжал, когда я его увидела. Это объясняет, почему в прошлый раз мы не встретились – мы просто разминулись.
Но тогда почему я получила метку раньше, чем тогда?
Потому что теперь все иначе.
Я замираю, глядя на безмолвный особняк, и понимаю: мир уже не повторяет прошлое дословно.
Я ведь не просто вернулась. Ядругая.
И, возможно, именно этим меняю все вокруг – малое, едва заметное, но меняю.
Покупка кинжала и защитных артефактов. Новый гардероб. Раздумья, ехать ли на озеро.
Все эти мелочи, как песчинки, складываются в новый узор судьбы.
И… может быть, теперь у этой истории другой конец, независимо от моих действий.
Мысль наполняет теплом. Надеждой.
Не все предрешено.
Но потом я напоминаю себе, как страшно и несправедливо для меня все закончилось в прошлый раз. И понимаю, что не смогу просто ждать и надеяться на счастливый финал. Я буду действовать, буду продолжать меняться. И не важно, что с каждым моим шагом, будущее будет сворачивать на новую тропу. Чем дальше я уведу себя от той жуткой ночи, тем легче мне будет дышать.
Я возвращаюсь и осматриваюсь по пути, нет ли поблизости таких же полуночников, вышедших подышать свежим воздухом. Никого не обнаруживаю.
Только звезды да шепот ветра.
За домом тень гуще, и я прислоняюсь к стене, чтобы сотворить заклинание.
Сердце ускоряет ритм.
Пальцы дрожат, когда я поднимаю ладонь и засовываю ее под ткань пижамы. Кожа теплая, чуть пульсирующая. Метка будто дышит сама по себе.
