– Нам сюда, – Маркус уверенно подвел меня к одному из столов, на котором лежала одна-единственная книга – толстый фолиант, от которого так и веяло магией. А еще ею явно можно было убить, если использовать в качестве тяжелой артиллерии. – Это летопись моего рода. Я подумал, что здесь лучше всего можно найти информацию о нашем браке.
На обложке была выгравировала такая же ящерка, как и на моем кольце. Получается, это элемент фамильного герба или что?
– Я могу ее потрогать? – уточнила я, прекрасно понимая, что на подобных артефактах стоит защита.
– Конечно, – хмыкнул Маркус. – Ты уже часть семьи. Только не припомню за тобой подобной нерешительности вчера.
Кинула на него испепеляющий взгляд. Прекрасно же понимает, почему я так поступила, и все равно не устает зубоскалить на эту тему! Но своевременно решила не продолжать спор. Осторожно коснулась книги, проводя по выгравированной ящерке и…
Символ, выгравированный на книге, засветился алым светом, а кольцо на моем пальце нагрелось. Будто связанные между собой элементы одного целого встретились. Некоторое время книга светилась, а потом потухла, словно ничего и не было. Так, у одной ведьмы просто разыгралось воображение. Слишком богатое, что уж тут поделать, девушки вообще особы впечатлительные.
– Это что было? – поинтересовалась я у муженька, делающего вид, что ничего не происходит.
– Книга дала тебе доступ, – пожал он плечами. – Приняла тебя.
– Замечательно, – пробурчала я себе под нос. – Один артефакт принял, второй принял. Что ж они у тебя такие самостоятельные-то?
– Потому что древние, – с едва скрываемой улыбкой отозвался драконище.
– А, ну да, простите, забыла, что ты принц древнего рода, – язвительно отозвалась я. На меня кинули нечитаемый взгляд, только на глубине промелькнуло что-то очень уж странное. Так быстро, что я даже засомневалась – не показалось ли мне.
– Тебе ли восхищаться древним родам? – парировал Маркус. – Ты ведьма…в каком там поколении?
– В двадцатом, – уточнила я. – И кто говорил «восхищаться»? Слово «ужасаться» здесь будет куда уместнее.
Но это все лирика, куда важнее содержимое книги. И я, мгновение помедлив, открыла фолиант. Конечно же, не на той странице, что нужно. Происхождение рода мне ни к чему. Маркус с усмешкой на это посмотрел и учтиво так поинтересовался:
– Позволишь?
– Да пожалуйста, – я послушно уступила ему книгу. – Твой же артефакт, так что сам и показывай. Быстрее будет.
Тем более, самостоятельно в этом талмуде я буду копаться, наверное, неделю. И то при условии, что не буду его читать, а так, проглядывать. По диагонали одним взглядом, не вдаваясь в смысл.
А вот Маркус чувствовал себя с фолиантом вполне уверенно. Он деловито залез в самую середину книги, кажется, четко понимая, что и где искать. И вскоре я уже читала крайне занимательный параграф о ящерке на моем пальце. Кстати, ящерка не просто была колечком, но и с крайне пафосным именем – Тариэль.
Оказывается, данный артефакт не просто фамильный. Он не только сделан с применением драконьего пламени, но в нем есть еще и искра первородного огня, то есть он обладал огромной силой. По легенде, он даже предупреждал своего хозяина об опасности. Так, например, лет пятьсот назад благодаря этому колечку, его тогдашний хозяин смог спасти целый клан и уберечь свою власть от переворота.
– Переворота? – я удивленно вскинула бровь. – Твой род настолько высокопоставлен, что обладает большой властью?
В ответ дракон только пожал плечами, явно не спеша обсуждать эту тему. М-да, Баюн бы сейчас истошно завопил, что разводиться надо с умом. Но фамильяра, на мое счастье, здесь нет.
– Читай дальше, – порекомендовал тем временем наследник сего знаменательного рода. Я вернулась к строчкам и через несколько минут выругалась.
– Ну ты же леди, – упрекнул меня Маркус, впрочем, без особого осуждения в голосе. Кажется, он мое отношение разделял.
– Я не леди, я ведьма, – поправила я. – Значит, мне позволительно куда больше. И вообще, в нашем мире леди остались только в книгах и в других странах. У нас совсем другой уклад.
– Я знаю, – кивнул драконище. – Но ты стала леди, когда вышла за меня замуж.
– Я не выходила, – уже привычно возразила я. – Это вот эта наглая бяка меня выдала! – и ткнула пальцем в кольцо. Что я могу сказать? Колечко терпело долго, но быть бякой не пожелало, и вновь ящерка ожила и чувствительно меня укусила.
Я даже упрекать ее не стала. Тяжко вздохнула и еще раз перечитала строки, написанные весьма пафосно.
«Кольцо обладает поистине магической силой. Оно подсказывает своему обладателю наиболее удачный выбор. Не только в делах, но и в личной жизни. Так, например, Тариэль неоднократно выбирала подходящую женщину для дракона. И носители подчинялись выбору артефакта и жили долго и счастливо».
– А что, если не подчинятся, то умрут в один день? – ехидно уточнила я непонятно у кого и в упор посмотрела на Маркуса. – Ты тоже собираешься подчиниться? Или у нас все же есть шанс друг от друга избавиться?
Вопрос был задан прямой, такой же я хотела получить на него ответ. Нет, я понимала, что традиции накладывает определенные обязательства на магические рода. Да что там, мое семейство тоже недалеко ушло. Но сейчас это напрямую коснулось моей жизни, и мне вовсе не улыбалось терять все ради чьих-то семейных традиций. Я ведьма, я имею право на свой выбор, а не должна подчиняться мнению какой-то ящерицы, пусть и закаленной в первородном огне.
Под моим взглядом Маркусу должно было стать неуютно. Вот только дракон всяким правилам точно не подчинялся. У него даже глаз не дернулся! Такая выдержка хорошая или уже начинает привыкать?
– Подчиняться? – переспросил он с долей ехидства. – Власта, дорогая моя, насколько я понимаю, ты этого точно делать не собираешься?
– А где связь? – прищурилась я, не понимая выверты его драконьей логики. Наверняка, они мыслят как-то иначе. Потому что лично я ничего не понимаю. И даже не боюсь в этом признаться.
– Все очень просто, прелесть моя, – Маркус уже улыбался в открытую. – С твоим упорством у меня есть только два выбора: либо стать разведенным мужчиной, либо трупом. Я, знаешь ли, предпочитаю первый вариант. Он как-то гуманнее, не находишь?
– И благоразумнее, – добавила я, почувствовав, как у меня отлегло от сердца. Хотя внутри какой-то таракашка зашевелился, возмущенно подергивая лапкой: то есть как это, от нас, таких красивых и талантливых, избавится хотят? Ладно, я, я – девушка, мне можно! Но мужчина-то! Он наоборот на меня слюни должен пускать.
Пришлось шикнуть на внутренний голос. Пускающий слюни мужчина больше похож на умственно отсталого, чем на нормального мужика. И вообще, в моих же интересах, чтобы Маркус не держался за этот брак. А мое самолюбие как-то потерпит. А то я так стану образцом женской логики. Оно мне надо?
– Вот и прекрасно, – улыбнулся Маркус. – Вообще, я нашел еще один справочник по родовым бракам дракона. И вот там есть интересная информация.
Точно по волшебству перед нами возникла еще одна книга. Вот только такого желания взять ее в руки, как с родовым гримуаром Хоторна, у меня не возникало. Ну книга и книга. Главное, чтобы в ее содержании было что-то полезное.
Маркус покосился на меня и сам открыл книгу, находя нужное место.
– Смотри, – деловито проговорил он, тыкая в абзац. – Вот здесь сказано, что фактически после перехода родового кольца к невесте брак заключен. Но это только первая стадия, самая простая. Что-то между помолвкой и браком. Обычно этому не придают большого значения, поскольку консумация следует практически сразу.
– Но не в нашем случае, – прошептала я, выдыхая. Эти слова несколько утешали. Получается, что я не совсем замужем, а лишь чуть-чуть? Почти что фиктивно!
Маркус кинул на меня еще один нечитаемый взгляд и продолжил:
– С каждой стадией связь становится все крепче. И если ее и можно разорвать, то только сейчас. Но вот как – большой вопрос.
