Катерина подошла ближе и положила руку супругу на плечо.
— Петь, нам пора собираться в Китай. Не будем заставлять солдат ждать нас.
— Да, конечно, — кивнул царь. — Я помню.
— Уверен? — в ее глазах мелькнуло беспокойство. — Ты так погружен в эти… планы. Может, стоит немного подождать?
— Все будет хорошо, — заверил ее Петр. — Ты же знаешь, что потом времени у нас будет мало…
Катерина внимательно посмотрела на него, затем наклонилась и поцеловала в щеку.
— Ты все еще можешь все отменить, — тихо произнесла она. — Еще не поздно передумать.
Петр взял ее руку и сжал.
— Нет, дорогая. Это все необходимо было сделать давно. Очень давно.
Катерина вздохнула, кивнула и направилась к выходу.
— Тогда не опаздывай. Буду ждать внизу.
Дверь за ней закрылась.
Петр повернулся к секретарю. Тот охотно встал по стойке «смирно» и поднял подбородок, готовый слушать приказы.
— Видишь ящик в углу? — спросил царь, кивнув в сторону.
— Да, ваше величество.
— Доставить на аэродром. Немедленно. Там его погрузят в самолет. Обращаться осторожно, но действовать быстро.
Секретарь кивнул, подошел к ящику и попробовал его приподнять.
— Тяжелый, — констатировал он без эмоций.
— Внутри тело, — пояснил Петр. — Так что да, тяжелый.
— Понял. Может, позвать помощников? — без интереса спросил секретарь.
— Нет. Справишься сам. Используй магию, если нужно, — сухо сказал Петр.
— Есть, ваше величество.
Секретарь наклонился, обхватил ящик руками и напитал их энергией. Затем поднял без видимых усилий и направился к выходу.
— И постарайся не трясти его, — добавил Петр. — Там внутри не консервы.
— Понял, — секретарь скрылся за дверью.
Царь подождал, пока шаги затихнут, затем снял трубку и набрал номер.
Гудки. Один. Два. Три.
— Слушаю, — раздался хриплый голос Кутузова.
— Сергей Михайлович, — приветствовал его Петр. — Как поживаешь?
— Ваше величество? — в голосе послышалось удивление. — Что-то случилось?
— Мне нужна твоя помощь, — без обиняков сказал Романов-старший.
— Ваше величество, — Кутузов откашлялся и его голос стал грубым. — Я уже не служу в войсках Имперской Армии. Я на пенсии. Вы же меня уволили.
— Знаю, — спокойно ответил Петр. — Но ты по-прежнему гражданин Российской Империи и обязан подчиняться царю. Или я ошибаюсь?
Повисла пауза.
— Не ошибаетесь, — вздохнул Кутузов. — Чем могу помочь?
— У тебя есть сверхзвуковой самолет. Это не вопрос. Я знаю, что он у тебя есть. Он числится за родом Кутузовых. Можно было бы взять его просто так, во благо Империи, но я решил поступить по всем правилам.
— Я не…
— Не отрицай, — перебил Петр. — У меня есть разведданные. Знаю, где он стоит. Знаю, в каком он состоянии. Я даже в курсе, где располагается ангар. И знаю, что только у тебя такой есть.
Кутузов помолчал.
— Хорошо. Что вам нужно?
— Доставить посылку в США. Срочно. Очень срочно.
— Куда именно?
— Координаты пришлю отдельно. Можешь вылететь сегодня?
— Сегодня? — Кутузов присвистнул. — Это… сложно. Мне нужно подготовить машину, проверить системы…
— У тебя три часа, — оборвал его Петр. — Посылку доставят на твой частный аэродром. Погрузишь, вылетишь и сбросишь. Все максимально просто.
— А что в посылке?
— Не твоя забота.
— Я должен знать, что в посылке, — настоял Кутузов. — Иначе я дам вам самолет, но пилотов можем и не найти. Все по закону.
— Михаил Илларионович, — в голосе Петра появились стальные нотки. — Ты действительно хочешь обсуждать со мной законность? Напомнить, сколько раз ты нарушал воздушное пространство соседних стран на своих тестовых полетах?
Кутузов молчал несколько секунд, но сдался и выдохнул.
— Понял. Три часа. Буду готов.
— Вот и отлично, — Петр улыбнулся. — Знал, что на тебя можно положиться.
Он отключился и посмотрел на часы.
Все шло по плану.
* * *
Поместье.
Сахалин.
Я снова стоял у машины и ждал, пока Наталья с Унуром закончат загружать оборудование в багажник. А его было много.
— Опять эти пещеры, — вздохнула Лора, материализуюсь рядом. — Ты прямо влюбился в них.
— Надо же понять, что там внизу, — пожал я плечами. — Это уже какая попытка их исследовать? А то каждый раз что-то нас останавливает.
— Ага, а потом окажется, что там долгие столетия спало древнее зло, а мы его разбудили. Классика жанра. — Лора появилась рядом и демонстративно закатила глаза.
— Не каркай.
Надя вышла из машины, закуталась в шубу и подошла к нам с планшетом в руках. На лице было озабоченное выражение.
— Михаил, у меня для тебя новости, — выдохнула она клубок пара изо рта.
— Плохие?
— Смотря как посмотреть, — она провела пальцем по экрану. — США закрыли импорт и экспорт для всей Европы. Полностью. Никаких товаров, никаких инвестиций. Непонятно, это такой стратегически гениальный ход, или просто блажь одного человека?
— Или запланированные действия другого, — сказала Лора.
— Серьезно? — я поднял бровь.
— Абсолютно. Англия, Франция, Пруссия, Римская Империя, все остальные. Сейчас они буквально живут за счет Российской Империи. Торговля с Петром Первым — их единственный источник валюты.
— Вот же умник, — хмыкнула Лора. — Загнал всю Европу в угол. Теперь они от него зависят на все сто.
Я задумался. Это полностью меняло расклад сил. Европа теперь ни при каких обстоятельствах не может себе позволить ссориться с Петром, да они и не собирались, как я помню. Но теперь у них вообще ничего не было.
— Спасибо за информацию, — кивнул я Наде. — Поехали.
Наталья и Унур уже сидели в машине. Надя устроилась на переднем сиденье, я за рулем.
— Унур, оборудование проверено? — спросила Наталья.
— Обижаешь, — выдохнул бывший принц Монголии.
— Миша, на этот раз все пройдет по плану? — она удивленно посмотрела на меня. — Мы же недавно там были.
— Надеюсь, что на этот раз мы сделаем все возможное, — я вздохнул. — Хоть бы не очередной монстр…
Машина тронулась. За окном замелькали заснеженные поля и редкие строения. Скоро мы были у берега.
* * *
Северный берег.
Сахалин.
Мы припарковались у обрыва. Внизу шумело море, волны разбивались о скалы.
— Чем-то напоминает фьорды, — сказала Лора, материализуясь рядом в костюме викинга. — Мои родные фьорды!
— С каких пор они стали тебе родными? — спросил я.
Лора показал мне язык и исчезла.
— Холодно тут, — поежилась Наталья, выходя из машины.
— Зато красиво, — заметил Унур, разглядывая пейзаж.
Я огляделся. Бескрайнее море бушующих волн уходило за горизонт. Серое небо не добавляло красоты. Скорее тольктоо подчеркивало мощь стихии, намекая, что ничто не может тягаться с природой. В небе летали чайки.
На берегу меня уже ждал Аркадий. Стоя на задних лапах, он при виде меня замахал передними лапами. Его глаза светились радостью. В прямом смысле светились. Огромная рептилия возвышалась над нами как скала. Чайки облетали его за километр.
— Как же он рад тебя видеть, — довольно сказала Лора, облетая гигантскую голову Аркадия.
Он аккуратно опустил лапу, и я понял, что он подрос еще немного. Теперь даже его палец был больше, чем наш автомобиль. А уж сам он…
— Спокойно, дружище, — я похлопал его по мизинцу. — Рад тебя видеть.
Рядом в воде показалась огромная темная фигура Игоря. Осьминог был размером чуть меньше, чем Аркадий, но за счет щупалец, куда шире. Медленно и с достоинством он подплыл к берегу. Несколько конечностей вылезли на сушу.
— Игоря-я-я-ян, — крикнул я ему и похлопал по склизкому щупальцу. Он слегка задрожал от удовольствия. — Давно не виделись.
— Привет, Игорь, — кивнула Надя. — Как дела?
В ответ она получила глубокий, почти инфернальный вздох. Любой на нашем месте точно задрожал бы от страха.
