— Прости, милая. Я угощу тебя чем-нибудь вкусным, — нежно глажу дракона по спине.
— Впервые сижу на драконе, высоковато, — кажется, он напуган.
— Не переживай, тебе понравится, — смеюсь я, и мы взлетаем.
Чувствую напряжение Фрэи, кажется, ей не понравился мой жених.
Весь полет Николас почти не разговаривал. Он вцепился в седло и боялся даже шелохнуться. Впервые видела его таким напуганным, всадником ему точно не быть, но это выглядело мило.
Меня тоже не переставало трясти, только не от страха высоты, а от встречи с отцом. Я ведь обещала, что в академии буду только учиться. Но… Если так подумать, то до окончания у нас с Николасом были лишь дружеские отношения граничащие с романтическими.
Как же сложно. Я только окончила академию и уже собираюсь замуж, не планировала в этого, но почему нет. Я уже взрослая, да и Николас хороший человек. Надеюсь, отец все же примет нас.
Мы добираемся до башни, когда вокруг уже темно. Отец вышел встречать меня, он даже не подозревает какое разочарование его ждет.
— Лиа, радость моя, ты вернулась, — улыбается отец.
— Папа, — бегу к нему в объятия.
— Моя всадница, — нежно хлопает меня по спине.
— Теперь официально, — задрав нос, отвечаю я.
— А это еще кто? — его голос становится грубым.
Кажется, он заметил, что я прибыла не одна.
— Добрый вечер, господин. Меня зовут Николас, — представляется парень и кланяется.
— И почему же вы, молодой человек, прибыли вместе с моей дочерью? — отец отстраняется от меня и приближается к Николасу.
— Папа, послушай… — хочу оправдаться я.
— Я прибыл, чтобы познакомится с вами. Ваша дочь очень дорога мне, я бы хотел попросить ее руки у вас, — решительно говорит Николас.
Зачем же так в лоб? Можно было плавно подвести к этому.
— Вот как, жених, значит, — усмехается отец и одаривает меня возмущенным взглядом.
— Прости, отец, — отвожу взгляд.
— А вы смелый, раз решили лично приехать сюда. Проходите внутрь раз тут, расскажите о себе, — ухмыляется отец.
— Благодарю, — улыбается Николас и следует за ним.
Удивлена его реакции, я была уверена, что отец даже не взглянет на Николаса и сразу выгонит его прочь. Слишком спокойно он реагирует.
Это пугает больше, чем его гнев.
Стол накрыт к моему приезду. Воцаряется неловкое молчание, я не нахожу слов, чтобы начать разговор.
— Николас, правильно ведь? — с усмешкой начинает отец.
— Да, — вежливо улыбается парень.
— Расскажите о себе, чем занимаются ваши родители? — интересуется Дмитрий.
— Моя семья владеет небольшим бизнесом. Мы делаем седла и упряжи для драконов, но… Вы же знаете, что всадников очень мало, поэтому большую часть заказов составляют обычные седла для лошадей, — честно, без прикрас отвечает Николас.
— Интересно. А вы сами всадник? — уточняет отец.
— К сожалению, подобным даром меня не наградили, но я многое знаю о драконах, — уверенно говорит парень.
Их беседа становится все более непринужденный. Всего за один вечер они сблизились и стали похожи на старых друзей. Кажется, у Николаса талант очаровывать людей, даже таких, как мой отец.
— Знаешь, Николас, ты хороший парень. Целеустремленный, талантливый и умный, ты мне нравишься. А раз и моя дочь полюбила тебя, я просто не могу отказать тебе. Я одобряю ваш брак, такой зятек мне по душе, — смеется Дмитрий.
— Отец, обещаю, что не подведу вас и сделаю ее самой счастливой, — уверенно заявляет Николас.
Его слова звучат искренне, любой бы поверил в них.
— Папа, ты правда не против? — не верю его словам я.
— Пока ты счастлива, я тоже счастлив. Уверен Николас достоин быть твоим мужем, я же все-таки твой отец и вижу, как ты светишься рядом с ним, — мягко улыбается мне отец.
Я не могла поверить своему счастью, оно просто ослепило меня. А стоило бы включить свой мозг тогда.
Отец ведь никогда не делает ничего, если не видит в этом выгоды. Я его единственная дочь, и мой брак с влиятельным человеком мог принести ему очень многое.
Слишком легко он принял Николаса, но в тот момент моя радость полностью затуманила разум.
Это и стало моей величайшей ошибкой, но понять это я смогла только спустя три года. Когда мои розовые очки были разбиты вдребезги, после предательства любимого мужа.
Глава 14
Настоящее время
— Илиана, каша на столе. Одевайтесь и выходите, иначе остынет, — голос учителя резко выводит меня из воспоминаний.
— А? Сейчас, минутку, — растерянно отвечаю я и начинаю искать, что бы накинуть на себя.
Моя летная одежда аккуратно висит на стуле. Не может быть. Учитель же не сам переодел меня? Но кроме него некому.
Щеки начинают полыхать. Как же неловко…
Быстро вскакиваю с кровати, голова все еще кружиться, и я едва удерживаю равновесие. Хватаю свои вещи и быстро натягиваю их на себя.
Делаю глубокий вдох, прежде чем выйти, и натягиваю улыбку. С кухни доноситься приятный аромат малинового варенья и свежезаваренного травяного чая.
— Учитель, сколько же талантов в вас скрыто? Пахнет восхитительно, — уверенно выскакиваю из-за угла и сажусь на стул.
— Приходится многому учиться, когда живешь один, — отмахивается он, разливает чай и тоже садиться напротив.
— Удивлена, что вы до сих пор одиноки. Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы покорить ваше сердце? — хитро ухмыляюсь я.
На мгновение его взгляд становится очень печальным.
— Ешьте скорее пока горячее, вам нужно восстановить силы после болезни, — уходит он от темы.
Кажется, я затронула что-то очень болезненное для него.
— Спасибо, — улыбаюсь я и принимаюсь есть.
Не стоит ворошить его прошлое.
— Мм… Очень вкусно, все-таки я очень голодна, — пытаюсь быть вежливой.
После трапезы Айден быстро убирает со стола.
— Вы такой гостеприимный, — смеюсь я над ним.
— Здесь я просто Айден, а не учитель академии, — забавно приподнимает он одну бровь.
— Да, вы уже не мой учитель. А так хочется вернуться в те времена, — вздыхаю я.
— Прошлое не вернуть, как бы мы этого не хотели, — грустным голосом отвечает он.
В последний раз я видела Айдена на своей свадьбе и то мельком, он заглянул на пару минут, поздравил и исчез.
— Зачем вы надели летную одежду? — интересуется он.
— Это было первое, что попалось мне под руку. И, спасибо, что позаботились обо мне, — смущаюсь я.
— Простите, мне пришлось снять с вас верхнюю одежду, но я ничего не видел, — начал оправдываться он.
Его тоже смущает эта ситуация.
— В-все нормально, давайте просто забудем об этом? — успокаиваю его.
Он кивает в знак согласия.
— Точно, а как Фрэя? — вспоминаю я.
— С ней все хорошо. Кажется, сейчас она спит. Налеталась вдоволь, — улыбается Айден.
— Налеталась? Она без привязи? — пугаюсь я.
— Зачем ее привязывать? Фрэя умная девочка, вы здесь, она никуда от вас не денется, — хмуриться он.
— Да, но… — задумываюсь я.
Драконы опасны, но я никогда не была сторонницей идеи, что их нужно держать на цепи. Они всегда отвечают взаимностью. Если уважать их, они никогда не причинят вреда.
— Хочу прогуляться, давно я не бывала в Туманном лесу, — бодро говорю я.
— Кажется, лихорадка полностью прошла. Но все же будьте осторожны, этот лес хранит много тайн, не зря же его все боятся, — его пристальный взгляд смущает меня.
— Буду предельно осторожна, — язвлю я и выхожу на улицу.
Легкий ветерок обжигает мою кожу. Делаю глубокий вдох. Как же хорошо на свежем воздухе.
— Фрэя, — кричу я и бегу к дракону.
Она недовольно зевает, ее рев проносится по всей округе.
— Прости, милая, не хотела будить. Скучала по мне? — глажу ее по теплой чешуе.
Она довольно рычит и трется о мою ладонь.
— Айден о тебе позаботился? Он ведь хороший человек? — шепотом говорю я.
Фрэя фыркает и отворачивается.
