Пешка Затмения - Black Juliet

Мы вышли на огромную открытую террасу. Фиолетовые сумерки Затмения расчерчивали небо темными штрихами, но взгляд сразу намертво приковался к центру площадки.

Ксайдер был там. Лорд Стигии вел ожесточенный, яростный бой сразу с тремя тяжело вооруженными воинами.

На нем были лишь свободные черные тренировочные штаны. Широкие плечи, литые бугры рельефных мышц и мощная спина лоснились от пота. При каждом стремительном выпаде узоры татуировок Свода, поднимавшиеся от поясницы, по лопаткам, рукам и шее, зловеще пульсировали мягким, чернильно-фиолетовым неоновым свечением.

Ксайдер двигался с поразительной, почти звериной скоростью. Тяжелый меч в его руках казался невесомой щепкой. Одной правой рукой он с оглушительным звоном заблокировал удар гвардейца, а левой мгновенно перехватил рукоять, делая мощный круговой разворот. Воздух со свистом рассекался от стали. Лорд Стигии упивался этой битвой, полностью доминируя над соперниками и ломая любую их попытку выстроить защиту.

«Не смотри на него...» — отчаянно приказала я самой себе, но не смогла.

Горло мгновенно пересохло, а дышать стало тяжело, словно раскаленный воздух Стигии резко закончился в легких. По венам лавиной прокатился обжигающий жар, заставивший пальцы впиться в плотную ткань новых штанов. «Да что со мной происходит?..» — растерянно промелькнуло в голове, но взгляд уже не подчинялся рассудку. Ксайдер двигался с такой хищной грацией, что от этой картины внутри всё плавилось. Влажная от пота кожа на его широкой груди и прессе соблазнительно блестела при каждом резком выпаде, а мышцы рук натягивались до предела, когда он с легкостью удерживал огромный клинок. Намеренно грубый, неостановимый в своей силе, он казался сокрушительным воплощением самой Тьмы.

Его мокрые темные волосы растрепались, падая на лоб. В пылу жестокого сражения Ксайдер то и дело вскидывал голову, и в эти секунды его темные глаза часто и бешено загорались яркими вспышками магии. Этот неоновый прицел, бьющий прямо из-под нависших бровей, парализовал мысли. Сердце испуганно и часто забилось о ребра, пока я беспомощно наблюдала за каждым его шагом, чувствуя, как по шее катятся крупные мурашки.

Глава 5

Бой закончился так же стремительно, как и начался. Ксайдер сделал выпад, и последний из нападавших гвардейцев со звоном выронил оружие, отлетая на плиты.

Я замерла, по-прежнему не в силах отвести взгляд от его фигуры. Тяжелая грудная клетка Лорда Стигии бурно вздымалась. По смуглой коже, очерчивая кубики пресса и литые мышцы плеч, крупными каплями стекал пот. Неон медленно угасал на его лопатках и шее, затихая и возвращаясь в глубокие матовые контуры татуировок.

Ксайдер повернулся в мою сторону. Развернув меч лезвием вниз, он с размаху воткнул сталь прямо в твердь террасы. Его руки остались лежать на эфесе, а темные глаза, в которых еще лениво догорали последние фиолетовые искры, намертво пригвоздили меня к месту.

В этот момент вся моя выстроенная защита рухнула, а мысли окончательно спутались. Под этим тяжелым прицелом я полностью потерялась. В голове не осталось ни одного плана, ни одной заготовленной лжи — разум превратился в вакуум. Пальцы предательски дрожали, а сердце колотилось так дико, что этот стук, казалось, разносился по всему плацу. Лорд Вечного Затмения просто смотрел на меня, тяжело дыша после боя, а я стояла перед ним, как беззащитная мишень, напрочь забыв, как дышать.

Ксайдер продолжал неподвижно стоять у своего клинка, безотрывно разглядывая мою замершую фигуру. На его лице появилась ленивая ухмылка охотника, заметившего чужое замешательство.

«Соберись, Ами! Живо возьми себя в руки, черт тебя дери!» — приказала я самой себе, заставляя пальцы разжаться. Нельзя было выдавать свой страх и этот глупый, предательский жар внизу живота. Нужно было немедленно вернуть маску расчетливого игрока.

Лорд Стигии наконец оторвал ладони от эфеса меча, плавно развернулся к гвардейцам и сделал короткий жест рукой в сторону дверей:

— Свободны.

Воины поклонились, подхватили выбитое оружие и без звука покинули плац. Створки захлопнулись, оставляя нас наедине на этой огромной площадке, продуваемой ледяным ветром. Ксайдер снова повернул голову ко мне, и его бархатный баритон со стальной вибрацией разнесся над бездной:

— Амира, подойди.

Мысли панически спутались. Ступать вперед не хотелось абсолютно. Горло пересохло, а сердце колотилось где-то у самого горла. Он стоял посреди площадки полностью без верхней одежды, и один взгляд на его мощный, лоснящийся от пота смуглый торс и литые кубики пресса заставлял мысли плавиться. Я физически не могла заставить себя смотреть на этого порочного мужчину, но упрямая воля оказалась сильнее. Собрав последние крохи самообладания, я сделала несколько шагов вперед и остановилась в метре от него.

— Хочу проверить кое-что, — произнес Ксайдер, не сводя с меня своего бездонного взгляда.

— Что? — выдохнула я с замиранием сердца.

Вместо ответа Лорд сделал шаг вплотную, полностью уничтожая мое личное пространство и обдавая лицо горячим жаром своего тела. Он низко наклонился ко мне. Напор его силы был настолько мощным, что мне пришлось сильно запрокинуть голову назад, чтобы продолжать удерживать зрительный контакт. В ушах поднялся давящий гул. Ксайдер замер в считаных сантиметрах от моего лица, упиваясь моей беспомощностью, а его глаза на миг снова опасно полыхнули.

— Проверить, есть ли в тебе магия, — прошептал он, и от этой близости по моей шее лавиной покатились мурашки.

— Кроме видений во мне ничего нет, — хрипло, но твердо ответила я, превозмогая дрожь в коленях. — Я пуста. Во мне нет иверийской силы.

Ксайдер сканировал мое лицо своим тяжелым взором, выискивая малейшую фальшь в мимике или участившемся пульсе. Наконец его губы снова тронула едва заметная ухмылка. Он слегка отстранился, возвращая глазам привычную темную бездну.

— Чувствую, что не врешь, маленькая дикарка, — произнес он.

Ксайдер сделал шаг назад, заложив руки за спину. Его взгляд скользнул по моим сжатым кулакам.

— Возможно, твоя сила просто еще не проснулась, — ровно произнес он, прохаживаясь вдоль края площадки.

— Рейздан тоже так говорил, — ответила я, превозмогая ломоту в груди.

— Не упоминай его больше! — резко, со стальной вибрацией оборвал Лорд Стигии.

Взор мужчины буквально выжигал кожу там, где под воротником скрывался сапфировый рисунок собственности Целестии. Ксайдер шумно выдохнул:

— Я выжег бы это чертово клеймо еще вчера, если бы ты не была в таком паршивом состоянии.

Что это с его стороны? Доброта к беглой девке или просто ненависть к любому напоминанию о сопернике? Рейздан бесил его самим своим существованием, и Кукловод явно оставил слишком глубокий след, раз даже его рабская метка заставляла Хозяина Тьмы терять самообладание. Все правители Сводов годами балансировали на грани войны, удерживая хрупкий мир только из-за угрозы Излома. Не будь этих проклятых Энтропов, Иверийцы давно поубивали бы друг друга, стирая чужие своды в пепел.

— Подними руку, — неожиданно скомандовал Ксайдер, возвращаясь вплотную ко мне. — Разверни ладонью вверх.

Я послушно выполнила приказ, стараясь удерживать дыхание ровным. Тонкие пальцы слегка подрагивали на леденящем ветру плаца. Лорд Ночи занес свою широкую руку над моей, удерживая ладонь в сантиметре от моей кожи, но не касаясь её.

— Закрой глаза, Амира. Ищи источник глубоко в груди, — его низкий баритон звучал вкрадчиво, заставляя подчиняться. — Собери эту энергию в узел. Позволь Тьме Стигии подсказать тебе направление. Веди её по венам вверх, прямо к кончикам пальцев.

Я крепко зажмурилась, искренне пытаясь сделать то, что он просил. Слова Ксайдера и Рейздана эхом бились в мыслях, заставляя поверить: а вдруг они правы? Вдруг внутри действительно спит какая-то сила, о которой я никогда не подозревала? Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на внутреннем тепле, изо всех сил стараясь отыскать хоть какую-то искру в своей пустой человеческой груди. Я мысленно тянула эту фантомную энергию вверх, к руке, до боли сжимая зубы и молясь, чтобы хоть что-то произошло. Сердце колотилось от старания. Ради спасения сестер мне нужно было стать сильнее, нужно было пробудить эту магию, если она существовала.