Мистер и Мисс Магистр - Сиалана Анастасия

БУМ!

Стеклянные своды оранжереи жалобно зазвенели. Пол под ногами ощутимо содрогнулся. Мандрагора в горшке Эвы испуганно пискнула, корни резко дернулись, и салатовая нить магии лопнула. Драгоценный эфирный сок брызнул во все стороны, залив Эве очки и фартук густой, воняющей серой жижей.

— Да чтоб вас всех перекосило! — взвыла отличница, в сердцах срывая залитые очки.

БУМ! Второй удар был еще сильнее. С верхних стеллажей посыпалась земля.

Я медленно, очень медленно положила свой пинцет на стол. Моя челюсть сжалась так, что скрипнули зубы. Мне не нужно было проводить расследование, чтобы понять, откуда исходит эта сейсмическая активность. Оранжерея примыкала к глухой каменной стене Малого внутреннего полигона.

— Всем оставаться на местах. Залить корни парализующим раствором, — с пугающим, звенящим спокойствием скомандовала я, методично стягивая перчатки. — Я пойду и лично сделаю трепанацию одному очень шумному соседу без наркоза.

Я вылетела из оранжереи в осеннюю промозглость внутреннего двора.

Картина, открывшаяся мне, была достойна батального полотна. Арден Мистер выстроил своих боевиков в шеренгу. Огромный Брам стоял впереди, уперев ноги в грязь, и по команде генерала посылал тяжелые, концентрированные сгустки кинетической магии прямо в защитный барьер, выставленный вдоль каменной стены.

Барьер держал удар, но кинетическая волна уходила в землю, сотрясая хрупкий фундамент нашей оранжереи.

— Магистр Мистер! — мой голос хлестнул по полигону громче любого заклинания.

Арден обернулся. Он был в легкой черной куртке, небрежно накинутой на плечи. Ветер трепал его темные волосы с проседью на висках. Под глазами залегли тени от хронического недосыпа, он гонял студентов на износ, но и сам работал на пределе. За эти недели я выучила каждое выражение его лица, и сейчас на нем читалась смесь тяжелой усталости и легкого, раздражающего меня предвкушения.

— Отставить огонь, — бросил он студентам, не сводя с меня глаз. — Доброе утро, магистр Вейн. Вы сегодня покинули свои стерильные пещеры раньше обычного.

— Я покину их навсегда, если вы немедленно не прекратите устраивать локальные землетрясения в пяти метрах от моих лабораторий! — я подошла к нему вплотную, не обращая внимания на лужи, брызгающие на подол мантии. — Ваши дуболомы только что сорвали мне сложнейшую экстракцию! У Теневой Мандрагоры стресс от ваших взрывов! А у меня, к слову, нет бюджета на закупку новых саженцев!

Брам за спиной генерала громко фыркнул.

— У травки стресс, надо же. А у нас тут прорыв силового контура отрабатывается, магистр.

— Курсант Брам, еще один звук, и я впишу в вашу медицинскую карту хроническое недержание, так что вас не возьмут ни в один боевой патруль, — не глядя на студента, процедила я. Брам мгновенно и испуганно заткнулся.

Я снова перевела горящий взгляд на Ардена.

— Уводите своих людей на дальний полигон.

— Дальний полигон размыло дождем, а ректорат отказался выделить средства на дренаж, — упрямо ответил Арден. Он заложил руки за спину и чуть склонил голову. — А эта стена имеет лучший отражающий контур из оставшихся. Моим людям нужно учиться бить в полную силу, не боясь отдачи. Министерство дышит нам в затылок со своими стандартами, Мелисса. Если они не научатся держать удар сейчас, комиссия спишет их как брак. Война не будет ждать, пока ваши цветочки успокоятся.

— Если у меня не будет этих «цветочков», — я шагнула еще ближе, так что наши ауры буквально столкнулись в сыром воздухе, — ваши солдаты будут сдыхать от банального сепсиса прямо на руках у своих товарищей. Перенесите занятие!

— И не подумаю. Мой курс в приоритете по боевому расписанию.

Пространство между нами сжалось до предела. От него пахло дождем и едким озоном от магических разрядов. Я видела, как напряглись мышцы на его шее под воротником рубашки. Мы уперлись друг в друга, как два барана на узком мосту.

В этот момент двери оранжереи с треском распахнулись, и на улицу вывалились мои студенты во главе с перепачканной, воняющей серой Эвой.

— Магистр Вейн! У нас три горшка разбилось! — крикнула она, а затем, зло прищурившись, уставилась на Брама. — Это ты землю трясешь, слонопотам?!

— А ты мне что сделаешь, травница? Настойкой валерьянки брызнешь? — оскалился Брам, поигрывая мышцами.

— Я заменю твой регенерирующий эликсир на мощное слабительное перед экзаменом, — с пугающим профессиональным спокойствием пообещала Эва. — Будешь прорывать силовые контуры, не сходя с горшка.

Боевики возмущенно загомонили, над полигоном начали вспыхивать искры стихийной магии. Иара выхватила тренировочный кинжал, мои медики инстинктивно вскинули руки, формируя щиты-парализаторы. Еще секунда, и начнется полномасштабная студенческая драка за территорию.

— Молчать! — рявкнул Арден так, что стекла в оранжерее зазвенели снова.

Студенты замерли. Генерал тяжело вздохнул, потерев переносицу и не сводя с меня глаз. В его взгляде читалась усталая покорность неизбежному хаосу.

— Корс, Брам. Свернуть барьеры. Мы переходим в западное крыло. Бегом.

Боевики разочарованно заворчали, но спорить с командиром не решились. Когда они начали собирать инвентарь, Арден наклонился ко мне.

— Вы выиграли этот раунд только потому, что я не хочу, чтобы мои люди дышали ядовитыми парами из ваших разбитых горшков, Мелисса.

— Оправдывайтесь, как хотите, Арден, — я победно вскинула подбородок, игнорируя предательскую дрожь от того, как близко прозвучал его низкий голос. — Главное, что вы отступаете с моей земли.

— Я не отступаю. Я перегруппировываюсь, — он позволил себе легкую, почти незаметную усмешку, от которой у меня перехватило дыхание. — И на вашем месте я бы не расслаблялся. В пятницу мы делим Зал Иллюзий, потому что второй проектор в академии окончательно сгорел, а чинить его некому. Посмотрим, чья возьмет там.

Он развернулся и чеканным шагом ушел вслед за своим отрядом. Я осталась стоять под холодным осенним дождем, чувствуя, как горят щеки от злости, и с горечью понимая, что эта война за ресурсы выматывает меня гораздо больше, чем я готова признать.

***

Если инцидент с теплицами был искрой, то пятничная дележка Великого Зала Иллюзий стала настоящим взрывом.

Этот зал использовался для создания гиперреалистичных фантомов: от стонущих раненых, до огнедышащих химер. Ректорат, пытаясь сэкономить на амортизации кристаллов, просто начал ставить две группы в одно расписание, надеясь, что мы как-нибудь разберемся.

Я привела своих студентов ровно в девять утра. Зал, огромный и круглый, как античный амфитеатр, был выложен черным мрамором, под которым гудели жилы проекционной магии. И ровно с противоположной стороны в зал вошел генерал Мистер со своим взводом.

Мы остановились в центре, как две армии перед финальной битвой.

— Я забронировала этот зал месяц назад, — процедила я, скрестив руки на груди. — У нас симуляция масштабной эпидемии в полевом лагере. Мне нужна вся площадь для развертывания карантинных зон.

— А мне нужна вся площадь для симуляции ночного прорыва теневых ассасинов, — упрямо парировал Арден, останавливаясь в двух шагах от меня. — Моя заявка подписана лично заместителем ректора.

Я выхватила свой пергамент, он свой. Оба бланка были настоящими. Бюрократическая подстава чистой воды и катастрофическая нехватка оборудования во всей ее красе.

— Я не уйду, — твердо сказала я.

— Я тоже, — его глаза сузились.

Студенты за нашими спинами напряглись. Эва и Иара уже буквально метали друг в друга молнии взглядами. Талберт, чувствуя неладное, попытался незаметно слиться с колонной и сделать вид, что он вообще просто мимо проходил.

— Прекрасно, — я нервно улыбнулась. — Зал огромный. Мы делим его пополам. Вы играете в своих ассасинов на левой половине, мы лечим иллюзорную чуму на правой. И пусть победит тот, чьи нервы крепче.

— Принято, — кивнул Арден, разворачиваясь к своим. — Активировать проекторы! Уровень угрозы — красный.