Эрминн слушал очень внимательно. Когда я добавила, что заклятье, судя по всему, наложено с помощью «моих» вещей, оставшихся в замке Шверцен-Перль, собеседник едва заметно улыбнулся. Я напряглась, не понимая, что его развеселило.
— Илена, у меня есть безотказный способ избавить тебя от этого заклятья. Раз и навсегда. Вопрос в том, согласишься ли ты или подождёшь утра, когда прибудет моя мать Диэльмена. Она снимает заклятья иначе.
— Нет, зачем ждать! — обрадованно выпалила я. — Что там за способ, скажите, пожалуйста, не томите!
— Поцелуй, Илена. Один-единственный, и тем не менее наполненный мощными светлыми чарами. Устраивает это тебя или нет?
Эрминн говорил мягко, без нажима. Но всё равно я растерялась и отодвинулась от него, не зная, как реагировать. Поцелуй! Может, это шутка такая? Да нет, бывало, что в сказках и фэнтези заклятья снимали именно таким способом… Поцелуй! Ну, почему я опять покраснела?!
Наступила тишина.
— Я бы не торопил тебя с решением, но впереди целая ночь. Что ты выберешь — провести её без сна, любуясь подводными красотами, или…
— Поцелуй, — выдохнула я, подавив желание прижать ладони к горящим щекам. — Подводными красотами я могу полюбоваться и завтра.
— Тогда… — Эрминн не закончил фразу, склонившись ниже. Волнуясь, я прикрыла глаза, чувствуя его дыхание на своём лице, и замерла.
Как это ни удивительно, настоящих поцелуев в моей жизни ещё не было. Нельзя же считать таковыми неуклюжие попытки в третьем и четвёртом классах школы! А потом я начала заниматься шахматами, и мне стало не до мальчишек. В институте тоже пока не сложилось, несмотря на парочку ухажёров…
— Сияющая дева Илена, — тихо, почти интимно произнёс Эрминн. И, прежде чем я успела бы спросить, что он нашёл во мне такого сияющего, Владыка Изумрудного моря прижался к моим губам своими.
Я не рассчитывала на какую-то неземную страсть, но и такого тепла, радости и ощущения распахнувшихся за спиной крыльев тоже не ждала. Казалось, я вырвалась в небесные просторы — и лечу, лечу без остановки, обнимая надёжного и очень родного человека, с которым мечтала познакомиться всю свою жизнь…
— Илена, — прозвучавший голос разрушил чары. Я очнулась и поняла, что безо всякого стеснения обнимаюсь с посторонним мужчиной! Отодвинувшись, я судорожно прикрылась руками. Что на меня вообще нашло?! Нужно было подождать до утра!
— Илена, — Эрминн мягко отвёл мои руки от лица, — всё хорошо. Заклятье снято. Ты можешь спокойно спать, моя чудесная гостья.
С этими словами он поцеловал мне руку и, поднявшись, вышел из беседки. Я провожала его затуманенными глазами, слишком ошеломлённая всем произошедшим, чтобы выдавить из себя хотя бы несколько слов. Например, «Доброй ночи, Владыка Изумрудного моря, спасибо вам большое» или ещё что-нибудь в этом духе.
Вот уж попала так попала!
Назад я шла, натыкаясь на ухоженные кусты цветов, похожих на розы, и один раз чуть было не угодила ногой в водоём. Вовремя отскочила! Глубоко вздохнув, постаравшись взять себя в руки и не думать о поцелуе Эрминна, я хотела свернуть налево, но услышала нежную мелодию и встала, как вкопанная.
— Я ещё не слышал, чтобы кто-нибудь так играл на флейте. Ты очень талантливая музыкантша, Лия. Можно я буду называть тебя Лией?
Флейта замолчала. И следом раздался смущённый девичий голос:
— Можно. А я… я знаешь как тебя назову? Тильен. Очень романтично, правда?
— Правда, — не стал отрицать собеседник. — А давай я расскажу тебе о параллельном мире. Там тоже есть русалки, но не такие красивые, как ты. Честно сказать, даже уродливые! Однажды я имел дело с одной из них…
Глава 13
Диэльмена, Повелительница Океана, оказалась похожей на древнегреческую богиню. Красивая, величественная, в голубом, как небо, одеянии, чародейка сидела на таком же серебряном троне, как у её сына. Только трон Эрминна украшали изумруды, а Диэльмены — сапфиры.
— С радостью приветствую тебя, светлая чародейка Илена, в замке Сильберриг, — низким грудным голосом произнесла Повелительница Океана, когда я подошла ближе и отвесила самый грациозный поклон, на какой только была способна.
Мне очень хотелось рассказать правду. О том, что я вовсе не чародейка Илена, а простая смертная — шахматистка Елена Смирнова. Что это тело принадлежит не мне, и мою душу в этот мир, не спрашивая, переместил дух равновесия…
Но сейчас было не время и не место для подобных признаний. Да и какой это имело смысл? Диэльмена всё равно не сумела бы вернуть меня домой, как и Эрминн. На такое был способен только Бенну.
Кстати, он — в облике белого кота с бирюзовыми глазами — тоже присутствовал в этой сверкающей, сказочно прекрасной тронной зале. Лаци не позвали, поскольку всё, что мы хотели обсудить, не предназначалось для его ушей. Он, наверное, сейчас наслаждался обществом Фуаллии в саду или где-нибудь ещё.
— Итак, ваш путь лежит в Исполинские горы, они же Колыбель Ветров, — подытожила Диэльмена, когда мы с духом равновесия изложили свою историю. — И, как я поняла, ты очень не хочешь встречаться с лесным духом Селеникой, Бенну. Что между вами произошло?
Хвост Бенну заметался туда-сюда.
— Видишь ли, Диэль, — судя по их приятельскому общению, дух и чародейка давно знали друг друга, — по какой-то непонятной причине Селеника решила, что я… эээ… должен составить ей пару.
— Что? — В синих глазах Диэльмены заискрилось веселье. — Это когда ж ты дал ей повод так думать?
Бенну тяжело, не по-кошачьи, вздохнул.
— Ты помнишь истинный облик Селеники?
— Помню, — теперь собеседница уже откровенно посмеивалась. — Кошка. Очаровательнейшая золотисто-рыжая кошка с пушистым хвостом. Неудивительно, что она пришла в восторг… от тебя, Бенну, в таком виде, — Диэльмена оглядела его с головы до кончика хвоста, не переставая веселиться.
— Вот именно, — кисло подтвердил Бенну. — А когда я, скажем так, не оправдал надежд Селеники на десяток-другой котят…
— Она страшно обозлилась, записав тебя в смертельные враги, и больше появляться в её владениях тебе не стоит. Понимаю, — Диэльмена рассмеялась приятным грудным смехом — таким же, как её голос. — Знаешь что, Бенну? Мы с сыном обсудили то, что рассказали вы с Иленой, и придумали план.
Вместо того, чтобы взглянуть на Эрминна, заговорившего следом за матерью, я потупилась. Смотреть на Владыку Изумрудного моря, не вспоминая при этом вкус его поцелуя, было совершенно невозможно! Не стоять же потом с малиновыми щеками, как дурочка!
— Сделаем так, — голос Эрминна звучал уверенно и властно, как положено правителю. — Визит Селенике с её дриадами нанесём мы. Илена и я.
Вот теперь я не выдержала и подняла голову. Эрминн улыбнулся мне такой светлой, искренней улыбкой, что все сомнения и опасения исчезли, словно и не было их.
— Ко мне лесной дух относится неплохо. Илена ей тоже наверняка придётся по душе. А значит, у нас есть шанс получить в руки шкатулку с Красным Сердцем.
Бенну резко подался вперёд, промяукав:
— Так она там?
— Да, мы недавно об этом узнали, — ответила Диэльмена. — Русалки дружат с дриадами, видишь ли, Бенну.
У духа равновесия сделался такой вид, будто его приложили тяжёлым мешком прямо по кошачьей голове.
— Если б я додумался спросить…
— То мы бы не побывали в Нигмалане, столице Нигмалана, — перебила я, — не порылись бы как следует в королевской сокровищнице и не познакомились бы с такой уникальной личностью, как Лацертильен. Не о чем жалеть!
В общем-то, да. Раз я всё равно надолго застряла в чародейском мирке, стоило побывать в разных интересных местах. Это как путешествие — поехал, так будь добр осмотреть достопримечательности!
— К слову об уникальной личности, — заметила Диэльмена, — Лацертильен останется здесь и будет помогать Фуаллии ловить жемчуг для благотворительных целей. Чтобы искупить своё прошлое. Да и надо же найти ему занятие… На досуге изучу его, посмотрю, каким образом покойный чародей Уасейра создал такое интересное существо.
