И я с каждым часом становлюсь именно тем, кем должен был стать.
Интерлюдия. Пустынный мир.
Кабинет был странной смесью: полированный камень и витражи, как в замках древности, соседствовали с голографическими проекциями, колеблющимися в воздухе, и настенным арсеналом, где копья висели рядом с импульсными винтовками. На стенах — гербы городов, искажённые временем и правками новых правителей.
На возвышении — кресло, скорее трон, чем мебель. В нём — мужчина в тёмных одеждах с золотыми вставками, лицо — вырезано из камня власти. Голос — тяжёлый, спокойный, без лишних нот.
Перед ним стоял другой — сгорбленный, в форменной накидке. Он держал голову склонённой.
— Отряд, направленный в руины за энергетическими стержнями… не вышел на связь, господин, — произнёс он. — Они должны были вернуться ещё вчера. Возможно, застряли на нижних уровнях. Или… что-то пошло не так.
Правитель медленно провёл пальцами по подлокотнику, словно стирал пыль.
— Мелочи, — сказал он. — Пусть списывают на задержку. Эти шахтёры и охотники всегда теряют счёт времени в мёртвых зонах. Главное — не отвлекаться от подготовки.
Он поднял глаза, голограмма за его спиной вспыхнула изображением врат портала.
— Нам нужен повод. Желательно — из их уст. Пусть сами предложат поход. Добровольный интерес всегда дешевле приказа.
Склонённый мужчина кивнул, опускаясь ещё ниже.
— Будет исполнено, господин. Уже ведутся беседы. Они хотят ресурсов, и мы покажем им, где их искать.
— Хорошо, — тихо сказал правитель. — Пусть войдут в новый мир с надеждой. А мы — с планом.
--
Обучение усложняется. Капсула подстраивается под мой прогресс, и я это ощущаю сразу — следующее включение заставляет сердце биться чаще.
Голограмма не просто показывает тело очередного противника. Поверх анатомии появляются тонкие светящиеся нити. Пульсирующие, движущиеся в определённом ритме.
— "Энергетические каналы," — говорит наставник. — "Их называют по-разному. Потоки, сплетения, меридианы. Суть одна — они питают тело, укрепляют плоть, поддерживают разум и силу."
Я смотрю, заворожённо. Эти линии идут вдоль позвоночника, расползаются по конечностям, образуют узлы в груди, животе, голове. Узлы — будто узоры из света.
— "Воздействие на узлы может нарушить поток энергии. Это может ослабить врага, оглушить или даже убить. Иногда — достаточно касания."
— Значит… можно сражаться даже без оружия?
— "Можно. Но это требует точности. И силы. И решимости."
Следующий этап — практика.
Я снова стою перед голограммами. Только теперь цель — не просто победить. Я должен попасть точно в узел. Давление в нужную точку, в нужный момент. Иногда — с разворота, на интуиции, почти вслепую.
Первые попытки провальные.
Я промахиваюсь. Энергия продолжает циркулировать, а враг словно смеётся.
Но я учусь.
Я чувствую, как потоки отклоняются, как изменяется ритм.
Удары становятся точнее. Враг глохнет. Замедляется. Падает.
Это уже не бой плоти. Это бой структур.
Каждое успешное касание наполняет меня уверенностью.
Я чувствую, как внутри меня свои потоки становятся ярче.
Как будто в процессе обучения я меняюсь сам.
Я не знаю, сколько времени прошло.
Но с каждым боем я понимаю: я всё ближе к тому, чтобы и без оружия быть опаснее любого зверя с когтями.
Следующий этап — оружие.
Голограмма меркнет на пару секунд, и передо мной возникают новые образы: лезвия, копья, дубины, экзотические конструкции, напоминающие сплав лома и киберпанковской фантазии.
Наставник не тратит слов. Внутри капсулы я знаю, как устроено каждое из них. Как держать, как двигаться, как наносить удар. Но знать — это не значит уметь.
— "Выбор оружия — это не только дело вкуса," — наконец звучит голос. — "Оно должно быть продолжением тебя. Твоих мыслей. Твоей воли."
Первым в руки ложится короткий клинок.
Простой, но сбалансированный. Я знаю его вес, угол среза, длину, будто держал его всю жизнь.
Тренировка начинается с простого.
Базовые стойки. Уклон, удар, парирование.
И снова, и снова. До тех пор, пока движения не становятся естественными.
Следом — копьё.
Тяжелее, сложнее в управлении. Радиус действий больше — и ошибок не прощает.
Отработка на симуляциях уже требует предугадывания дистанции, контроля пространства.
Я двигаюсь, как в танце, а копьё рисует в воздухе круги, треугольники, вспышки.
Далее — экзотика.
Двусторонняя коса, гибкое лезвие с энергетическим усилением, импульсный дротик.
Некоторые требуют чистой грубой силы, другие — точности, вплоть до долей миллиметра.
Я ошибаюсь. Получаю условный удар. Исправляю. Повторяю.
Капсула ускоряет восприятие.
Реакции обострены, сознание цепляется за каждую деталь.
Я уже не думаю, как действовать — тело делает само.
Клинок в руке — как палец. Копьё — как вытянутая мысль.
Иногда я замечаю, как меняются симуляции.
То противники вооружены, то безоружны, то чудовищны.
А я — тот, кто теперь всегда готов.
Это уже не обучение. Это — формирование новой сути.
Я не просто запоминаю.
Я становлюсь бойцом, каким раньше даже не мечтал быть.
Следующий этап словно обрывает привычный ритм. Вместо оружия — карты. Вместо симуляций боёв — схемы местности, передвижения отрядов, логистика, психология командира. Концепция изменилась. Теперь я не просто воин. Меня учат думать как тактик. Как стратег.
Голос наставника звучит спокойнее, но куда жёстче в требованиях:
— "Сила — это ресурс. Ограниченный. Как ты её используешь — определяет, жив ты или труп, генерал или мясо."
Меня ставят в ситуации без шанса на честную победу.
Маленький отряд, ограниченные ресурсы, враг сильнее и многочисленнее.
Решений — десятки, правильных — пара. В лучшем случае.
Каждая ошибка наказывается: условной гибелью, провалом миссии, уничтожением союзников.
Я учусь: — использовать местность; — провоцировать врага на глупость; — делить силы, отступать, бить по слабым местам; — устраивать засады, отвлекать, обманывать; — выигрывать без прямого столкновения.
Потом начинается оборона.
Крепость. Мало припасов. Гражданские внутри.
Враг у ворот.
Я должен продержаться.
Распределяю людей. Укрепляю слабые участки. Планирую отступления заранее.
Собственные потери становятся неизбежной цифрой. Я учусь выбирать — кого спасти, кого потерять, чтобы выиграть в итоге.
