Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

К тому времени я надеюсь уладить всё и со звёздами фракции, и с доступом к Диким Землям, всё же десять лет — это очень приличный срок. Мне его хватило, чтобы подняться с того, кто даже не прикоснулся к Возвышению, до идущего, способного убить Повелителя Стихии первых испытаний. Надеюсь, за следующие десять лет сумею не меньше.

И вот вопрос, как пройдёт своё первое Небесное Испытание Амма? Человек, который ради выживания брата, ради призрачной надежды встретиться с ним стала наёмным убийцей, для которой убить так же легко, как для кого-то выпить вина?

Мне даже не хочется самому себе напоминать про сектантов, потому что их путь меня не интересует — ни Сломанный Клинок, ни возрождённый Небесный Меч не будет использовать уловок в Небесном Испытании. Амме, как и мне, придётся пережить всю мощь Небесных Молний.

Возможно, я так много думаю о других, потому что начал сомневаться в себе?

Тряхнув головой, я выбросил эти мысли. Старый, добрый приём, который редко меня подводил. Строго сказал сам себе: «Леград, эта вершина хоть и кажется близкой, но на деле до неё — не дотянуться, слишком уж много препятствий на пути. Задания Стража, дела получившей повышение фракции, разговор с Норой, чтение наставлений с аукциона, разговор с Изардом, а уж потом Небесное Испытание».

Очередную небесную траву, которую я почувствовал в этот миг, я не стал беспокоить — пусть растёт. Ностальгию по временам ватажничества и добычи ради пропитания я уже утолил за эти дни. Пусть остаётся следующему добытчику, которого отчаяние загонит в эти безденежные края.

Дим замедлил шаг, уловив намёк, я тут же нагнал его.

— Обрати внимание на линию горизонта, — Дим даже повёл пальцем, подсказывая откуда и до куда глядеть.

Мне понадобился вдох.

— Мерцание барьера.

— Верно. Приближаемся к тому месту.

Я кивнул.

Местность здесь шла неприятная: рваная, неоднородная, с перемежающимися зонами разной строгости запретов. Двести шагов нельзя только летать, затем раз — и зона запрета движения духовной силы. Сделаешь по ней всего десять шагов — закончилась. Диму и прочим приходилось проверять едва ли не каждый шаг и то и дело возиться с ловушками. Будь иначе, мы бы добрались с помощью техник передвижения, а так — на то, чтобы преодолеть предпоследний участок пути у нас ушло два дня.

Но я не жаловался, а внимательно перенимал недостающий мне опыт, которым все со мной щедро делились. Ну и не только я. Самум, который буквально выгрыз себе место в нашем отряде, сыпал вопросами за троих и уже сам справлялся с простыми ловушками.

Как я и предполагал, вдоль границы мерцающего барьера, из-за которого выплёскивалась энергия стихии, местность оказалась богаче всего на травы.

И на ватажников.

Мы нарочно сделали небольшой крюк, чтобы между нами и ними оказалась целая тысяча шагов, но они всё равно замерли и настороженно за нами следили. Ну или с любопытством.

На молчаливый вопрос Дима я покачал головой. Я бы не позволил даже Амме.

С любопытством вгляделся в мерно мерцающий барьер. Самум тут же жадно спросил:

— Почему он такой необычный?

— Точного ответа нет, — ответил Дим. — Возможно, повреждены основы барьера, возможно, здесь был тайный проход, который спустя столько лет начал выдавать себя, возможно, его проломил какой-то мастер Массивов, и мы теперь можем пользоваться последствиями. Как только уловите ритм, то можете переходить.

Спустя вдох Дим показал пример: поправил мешок, шагнул к мерцающему барьеру, помедлил совсем немного, почти неощутимо — и вдруг шагнул вперёд, в миг мерцания преодолев, казалось бы, непреодолимую преграду барьера Поля Битвы.

Я прищурился. Ритм? Почему-то за столько времени я, уже хорошо играющий на цине, даже не подумал, что барьер мерцает в повторяющемся ритме, но теперь, зная, куда глядеть…

Спустя восемь вдохов я повторил шаг Дима.

Хуже всего получилось у Самума и, как ни странно, Лейдора. Они трижды неверно выбирали момент и словно вшагивали в стену. Непреодолимую. Со всеми последствиями.

Улыбаясь, я сообщил:

— Лечить не буду.

Самум потянулся было к носу, но сдержал руку и буркнул:

— Такую малость и не надо.

— Как себя ощущаешь? — поинтересовался я, беспокоясь совсем не о носе Самума.

Он повёл плечами и признал:

— Неприятно. Хорошо, что здесь не зона полного запрета. Пока я сопротивляюсь вторгающейся в меня отраве.

Я кивнул, ухватил Дима за предплечье и предупредил:

— Не сопротивляйся.

Два вдоха — и из меня в него скользнул змей стихии: с разноцветной гривой, с яркой синей чешуёй и синими глазами. Толкнул из себя последний приказ: «Защищай этого человека от стихий».

— Не будем оттягивать до последнего, — сообщил остальным и каждого поочерёдно ухватил за предплечье.

Так, как когда-то здоровался с Гуниром в Первом поясе.

Лейдор хохотнул:

— Вот так зрелище мы устроили. Словно прощаемся перед тем, как…

— Лейдор! — рявкнул Дим, взглядом испепеляя болтливого собрата.

Я с ним был согласен: иногда лучше молчать.

— Выдвигаемся, — процедил Дим. — Узким листом, первым Ховал. Смена через четыре малых палочки.

К концу дня, когда любые чужие глаза остались позади, я позаботился о том, чтобы дополнить защиту собратьев: добавил каждому ещё по одному змею, потолще, но не внутри, а снаружи. Так, как испытал в битве за Исток.

По планам переход сквозь полные стихии земли должен был занять всего шесть-восемь дней в зависимости от сложности пути и количества ловушек на нём. Лучше быть готовым к наибольшей концентрации стихии, чем отступать, теряя день или больше, оказавшись застигнутым врасплох.

Внешне, кстати, стихия проявила себя только к середине третьего дня пути. Даже предупредила об этом заранее — туманом, который покрывалом закрыл всё впереди. Чем-то путь сквозь него напомнил мне путь сквозь зал города Тысячи Этажей. Нет, мне не пришлось никого тащить и ничего превозмогать — парни справились сами, даже Самум, а мои змеи то ли честно отрабатывали задание, то ли без зазрения совести отжирались.

Да, туман то и дело касался кожи, да, иногда проникал внутрь, но… Мои змеи не давали ему и шанса.

Когда через три дня впереди, в тумане, показались руины первых зданий, Дим остановился, вытянул руку между колец змея, коснулся тумана, отдёрнул пальцы и задумчиво подвёл итог своей странной проверки:

— Давление стихии, как будто в десяти шагах от Сердец.

— Оу, — изумился Самум, — ты можешь подходить так близко?

— Нет, — криво усмехнулся в ответ Дим. — Не могу. Но однажды на спор попытался.

У меня дёрнулась бровь. Вот так новость. Я переживаю, что с предупреждением Изарда их лечить толком некому, то с Рейкой бьюсь над техниками, то и вовсе отпускаю её набираться опыта по местам со стихией Дерева, чтобы вырастить хоть одного сильного лекаря, а они на спор калечиться пытаются.

— Глава, — попятился Дим, едва видимый в просветы между колец обвившего его змея. — Всё было продумано. У меня был артефакт, а старший Аранви вытащил меня обратно в тот же миг.

Ещё и Аранви в этом замешан. Новую традицию создаёт? Кто ближе к Сердцу Стихии сдохнет?

— Г-хм, — откашлялся Дим, не дождавшись от меня ни слова. — Значит, давление стихии. Очень, очень сильное. С утра я даже опасался, что в нашей семье появится не только Зеленорукий, но и Синетелые.

— А-ха-ха! — разразился смехом Самум. — Отличная шутка.

Возможно, но мне что-то не хотелось улыбаться.

— В общем, — торопливо продолжил Дим. — Я к тому, что теперь отчётливо понимаю, почему только с вами, глава, мы можем пройти этой дорогой.

Здесь я уже молчать не стал, тем более видя, как кропотливо Дим размечает дорогу между ловушками, что прикрывали границу этого поместья.

— Верно и обратное. Только вы могли бы пройти этой дорогой и отыскать все те ловушки, что четыре сотни лет ждали сектантов.

— Это было и правда нелегко, — согласился Дим.