Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Слышь, народ, место понравилось, я смотрю? – сказал один из восьми вооруженных детин. – Да только занято оно. Но можем вам уступить.

На грязном лице мужика расползлась улыбка. Разводила в действии. Ну послушаем, может чего оригинального придумает.

– Отлично, – ответил я. – Будем тогда хорошими соседями.

– Не, ну уступить то можем, но не забесплатно же, – начал он гнуть свою линию. – Золотой за три дня, и можете оставаться. А мы проследим, чтобы все спокойно было, без происшествий.

Нет, ничего нового я не услышал, банальный развод. Довольный собой, мужик ждал нашего ответа, а его подельники как бы невзначай осматривали нашу телегу и нас самих. Кстати все были в какой‑никакой броне, старые гамбезоны и стеганки, но кольчуг и или чего другого серьезного не наблюдалось. Как и боевого оружия. Только самодельные булавы и переделанные плотницкие топоры, сейчас заткнутые за пояса (они же пока «с предложением» пришли). Но странно, если берут по золотому в день, то даже с пары «разводов» могли бы и приодеться уже…

– Ну так че? – в нетерпении спросил их главный.

Можно, конечно, было развернуть обоз и еще потратить пару часов на поиск другого места. Но почему‑то кажется, что все более‑менее нормальные места будут крышеваться схожим образом. Да и сил у нас уже не было, а мои нервы, вообще, были как оголенные провода.

– Ты чей будешь? – спросил я.

– Чего? – не понял мужик.

– Я говорю, чьи приказы ты выполняешь?

– Ты че, не понял, что ли, я…

– Отвечай, **#*#**! – рявкнул я так, что на нас устремились все взоры в радиусе полсотни метров. – От твоего ответа сейчас зависит твое здоровье.

Уверенный в себе до этого момента разводила опешил, и начал вертеть головой в поисках поддержки своих товарищей. Я воспользовался его рассеянностью, сделал два быстрых шага вперед и жестко пробил правой ему в челюсть. От такого неожиданного удара он повалился на землю, после чего попытался встать, но не смог, видимо, схлопотав нокдаун. Остальные бандиты местного разлива потянулись за оружием, но как‑то неуверенно.

– Я еще раз спрашиваю, кто у вас главный?

За моей спиной уже стояли Пруст и Шуст. Семеро против троих, в крайнем случае вмешается Колтун, стороживший в телеге пленника. Если начнется бой, то мне придется пошуметь, чего не хотелось бы. Но тут из‑за спин вымогателей появилась голова Горунара. А это уже сильно меняло расклад.

– Что здесь происходит? – раздался голос купца, вернувшегося из ратуши.

– Да вот, какие‑то оборванцы хотят, чтобы мы им платили золотом за постой на ничейной земле, – ответил я.

– Это земля не ничейная, – возразил Квильком. – Она принадлежит высокому владетелю.

Купец осмотрел оставшихся на ногах бандитов и задал прямой вопрос.

– Вы гвардейцы правителя Золотого дола?

– Эээ… нет, – как‑то уж совсем рассеянно проблеяло несколько человек.

– Тогда на твое усмотрение, – кивнул он мне.

Горунар и братья достали оружие, Колтун встал в телеге в полный рост, чтобы и его было видно, а я еще раз спросил.

– Ну так что, дадите ответ, кто главный?

– Беспалый, – ответил сиплым голосом крайний справа.

– Ясно. Судя по имени, он не особо благородного происхождения. Так вот, передайте вашему Беспалому, что еще до конца декады у меня в Причале запланирована встреча с людьми владетеля Гариго. И если по каким‑то причинам эта встреча не состоится, то его люди вырежут всю вашу шайку под корень. А Беспалому еще и вставят кое‑что кое‑куда.

– Эээ, вертел в жопу? – вдруг предположил другой мужик.

– Да ладно? – искренне удивился я. – Я смотрю, даже здесь наслышаны о методах господина Гариго. Ну тогда тем проще, не нужно подробно объяснять. А теперь берите своего горе командира и убирайтесь отсюда!

Через пару минут мы, наконец, смогли заняться бытом, но после такого знакомства с местным контингентом приходилось все время быть на чеку. А это значит опять мало сна для всех нас.

– Удалось узнать что‑нибудь? – спросил я купца.

– Да, сведения обошлись недорого, видимо, уже многие в городе в курсе происходящего. Думаю, и трактирщик бы нам поведал все, дай мы ему серебрушку. Но информацию лучше получать напрямую.

– И что же за такая причина, по которой корабли не выходят из порта?

– Да как всегда – деньги.

– А подробнее? – уже раздражаясь, спросил я.

Квильком, заслышав нотки нетерпения в моем голосе, перестал ходить вокруг да около.

– Высокий владетель уже довольно давно закрывает глаза на то, что Причал переваливает в Вольные города незадекларированные товары. Плата берется лишь по весу груза и количеству людей. Раньше, говорят, и людей взвешивали, но практика была так себе, и не прижилась. Очень уж жадные купцы не ели и не пили, и падали в обморок прямо с трапа корабля. Хотя мне кажется, байки это все. Но не суть, важно то, что с каждой монеты, уплаченной перевозчикам, четверть шла в королевскую казну.

– Именно в казну? Не местному владетелю?

– Я же не зря сказал, что и город, и земля вокруг принадлежат непосредственно семье правителя и налоги платят напрямую в государственную казну. Вот только прошлый глава города решил, что столица далеко, а золото близко. И решил прикарманить себе чуть‑чуть. Нет, он не наглел, брал совсем немного, может 10‑ю часть, может даже меньше. Но как это часто бывает, о темных делах узнал кто‑то из его окружения, и с ним пришлось делиться. И чем дольше это продолжалось, тем больше людей было в курсе, а значит, и в доле. За молчание и пособничество приходилось платить. И сумма недополученных в казну средств начала стремительно расти. В общем‑то, поэтому в город и явилась королевская гвардия, а труп прошлого мэра только пару дней назад сняли с городской площади.

– А сейчас? Если все решили, то почему корабли не выпускают? Ведь так они тоже денег не заработают.

– Ну это только мэр висел на площади, а остальных увезли в столицу, там будет суд и приговор. Так уж вышло, что по результатам проведенного расследования замешанных в деле оказалось столько, что теперь попросту в городе некому работать на административных должностях. В общем ждем, когда прибудут новые люди и оформят все бумаги.

– И сколько ждать?

– Гонца в столицу отправили 9 дней назад. Должен уже был передать послание и запрос на новый административный штат. Думаю, через декаду городской порт заработает.

– Вот только мощности порта ограничены, а желающих скопится к тому времени еще больше.

– Верно, говоришь, Мазай. Но это уже будет моя проблема. Не все же тебе решать.

Помолчав пару минут, я вспомнил, что у меня к купцу было еще один разговор.

– Квильком, хотел с тобой посоветоваться. Помнишь, я сказал, что нам удалось убить колдуна?

– Конечно помню, но к жалованью больше не добавлю! Я итак уже пообещал его удвоить!

Купец не совсем верно интерпретировал начало разговора.

– Вообще‑то, я хотел обсудить другой вопрос, – успокоил его я. – Колдун тот был непростой и «баловался» запрещенными ритуалами, для которых имел соответствующий реквизит. Как ты считаешь, что нам с ним делать?

С этими словами, я достал из сумки жертвенный нож. Почему‑то у меня не было сомнений в том, что купец знает, что за вещь я держу в руках. Да по глазам видно было, что в курсе.

– Хм… А сам‑то понимаешь, что с собой таскаешь? – спросил Квильком. – Такое лучше в западных землях не показывать.

– Вот я и думаю, может лучше в воду его, там, где поглубже?..

– Ну почему же сразу в воду? – немного занервничал купец. – Вещь безусловно непростая, и даже опасная. Но я смогу найти покупателя и на нее. Вот только не здесь. А, например, в том же Корпугаре. Жители Сияющего града или Золотой башни там частые гости, а некоторые из них ради знаний и редких вещей готовы на рискованные сделки. Да и из Диких королевств в Вольные города иногда заплывают корабли, а там к этому относятся куда как проще.

– И сколько ты сможешь предложить за него?