Это было больнее чем недавний меч, что пронзил в его грудь.
— Что ты такое говоришь, Фан-Фан? — Он попытался ее обнять, но она легко выскользнула у него из рук, словно вода просочилась между пальцев. Не удержишь. — Фан-Фан…
— Ен Шуэй, я не знаю, любил ли ты меня когда-нибудь по-настоящему. Я думаю нет. Ты любил силу, которую я могла тебе дать. Но я тебя любила. Слишком сильно. И потому прощаю.
Она произнесла это спокойно, но её слова вонзались в него, как кинжалы.
— Нет... Нет, это не так! Я люблю тебя! Я... — он снова кинулся к ней, надеясь поймать, но она исчезала стоило к ней приблизиться и появлялась в паре шагов. И близко, а не дотянешься.
— Теперь это не важно. — Она снова покачала головой. — Во вселенной множество миров, и каждый наш выбор может создать новую реальность.
— Какие еще миры? Мне не нужны другие миры, я хочу быть в этом мире, с тобой! — пытался докричаться до нее, но все было тщетно.
— Ен Шуей, — она словно не слышала его. — Я подарю тебе — второй шанс. Живи, не оглядываясь ни на прошлое, ни на будущее. То, что произошло, ты уже не изменишь. Это будет иная реальность. Та, кого ты в ней встретишь буду не я. Ты сможешь начать заново. Найти другую дорогу. Это всё, что я могу для тебя сделать.
Её очертания начали таять в золотистом сиянии, рассыпаясь, словно утренний свет.
— Нет! Фан-фан! — он устремился к ней, но было поздно.
— Прощай, Ен Шуэй… — услышал он, прежде чем свет поглотил его, утаскивая в неизвестность.
Ощущение падения казалось бесконечным, словно кто-то намеренно растягивал его страдания. Но, как и всякая мука, оно подошло к концу.
Ен Шуэй резко открыл глаза и застыл. Перед ним возвышались массивные двери тронного зала. Его тронного зала.
«Так, кажется, всё в порядке. Это мой дворец. Я на своём месте».
Он шагнул вперед, попытался магией распахнуть дверь. Вот только магия не сработала, и двери не распахнулись. Его сердце замерло.
— Что за...
Прежде чем он успел осознать, что происходит, кто-то схватил его за шкирку и с силой толкнул на холодный пол.
— Четвёртый принц, негоже заходить к Владыке без приглашения, — раздался знакомый насмешливый голос. Над ним возвышался Тентонг, красноволосый демон, бывший когда-то правой рукой его отца. — Наберитесь терпения и ждите, пока вас позовут. А если решите снова нарушить правила... — он оскалился, обнажая острые, блестящие клыки. — Я лично объясню вам, как это делать нельзя.
Ен Шуэй лежал на полу, не веря своим глазам.
— Ты? Я же тебя...
«…Убил,» — мысленно закончил он. Ен Шуэй рывком поднялся, его взгляд метался по лицам окружающих. У дверей стояли слуги, которые хихикали, не скрывая презрения.
— Посмотрите-ка на него! Решил показаться важным, а ведь от него даже тени силы не исходит, — прошептал один из демонов, указывая на Ен Шуэя когтистым пальцем.
— Словно жалкий зверёк, пытающийся притвориться львом, — отозвался другой, и слуги загоготали.
Ен Шуэй опустил взгляд на свои руки. Это были не руки Владыки демонов, а руки юнца. Худые, слабые, как в те дни, когда он был никчёмным четвёртым принцем.
— Нет... — шёпотом вырвалось у него.
Паника накатила волной. Грудь сдавило, дыхание стало рваным. Он стиснул кулаки, пытаясь призвать магию, тьму, силу — всё, что делало его собой. Но ничего не происходило.
«Это невозможно... Это сон. Просто кошмар. Я проснусь.»
Слуги продолжали смеяться, их голоса раскалёнными иглами впивались в сознание.
— Ну что же вы, — лениво протянул Тентонг, — Вы всё-таки говорите о четвёртом принце. Где же ваше почтение?
Он говорил с такой насмешкой, что смех слуг только усилился.
Ен Шуэй стиснул зубы так сильно, что те едва не хрустнули. Чужой смех раздирал на части, пробуждая ярость, отчаяние и что-то ещё — почти забытое чувство, которое он сжёг в себе много лет назад.
Страх.
Он больше всего на свете боялся стать слабым, ничтожным. Ради того, чтобы обрести силу, отдал всё.
«Фан-Фан… — раздираемый эмоциями мысленно возвал Ен Шуэй. — Это твоя месть? Ты хочешь, чтобы я испил чашу унижения снова?..»
Его мысли оборвались, растворяясь в ненависти к самому себе.
Внезапно Тентонг поднял руку, и слуги умолкли. Красноволосый демон повернул голову, будто к чему-то прислушиваясь, а затем ухмыльнулся.
— Четвертый принц, вас ждут, — наконец с издевкой произнес красноволосый демон. — Как вам повезло, наконец-то вы понадобились Владыке.
Конец
