Раккард, кстати, себя отягощённым не считал. Он ласково смотрел на супругу, одаривал её подарками, с удовольствием ухаживал. Но и религиозным порывам жены не противился. Хочешь в Алифис? Поедем. В паломничество по храмам? Где-то сопровожу лично, а где-то перепоручу тем собратьям-наёмникам, которым доверяю. Или даже дракам, которые преданно служат королю и способны позаботиться о молельщице. Принести подношения монастырям, в которых излечивают пострадавших женщин? Запросто, вот золото, ткани и изделия из розового кварца, аквамарина и травяного граната — тех камней, которые способствуют телесному и душевному исцелению.
Мне казалось, отчасти Таята ещё чувствует какую-то долю вины перед родителями, хотя о них даже и разговаривать не желала. Что там между ними произошло, я не знала, могла лишь догадываться по обмолвкам. И всё же в её поступках ощущалось что-то такое… словно бы стремление окончательно освободиться даже от памяти о каких-либо обязательствах.
И я не лезла с вопросами. У меня не было такого права.
— Идём? — спросила Шенику и подала ей руку. Внизу девочку, конечно, будет ждать Хиреам как глава её рода. Именно он отведёт её к Храму. Но к женским покоям во время подготовки к торжеству мужчина доступа не имел.
— Конечно. — Девочка вложила пальчики в мою ладонь. Кажется, в роскошном платье и подвенечном уборе она чувствовала себя неуверенно. — Ты ведь позаботишься обо мне? — Шепнула так тихо, чтоб только я и разобрала.
— Ник, ты могла бы и не спрашивать. Разумеется.
Она лишь крепче стиснула мои пальцы.
— А если я его полюблю?
— Что? — Я потянулась к ней, чтоб лучше слышать. Ну, и сама говорила настолько тихо, насколько удавалось. — Если полюбишь мужа? — Шеника едва заметно кивнула. — Тогда, наверное, вы оба будете счастливее. Разве не так?
— Мне стыдно.
— За что?
— За то, что в глубине души я хочу простить его.
— Разве правильно стыдиться желания прощать? Это только твоя боль, и ничья больше. А значит, только тебе решать, правильно ли отпускать её и дарить виновнику прощение. — Я остановилась на верху лестницы — внизу уже ждал Хиреам — и ласково поцеловала её в макушку. — Знаешь, что ты действительно должна? Быть счастливой. Вот и будь. Если никому от этого не станет хуже, то это, поверь, твоё право.
Шеника подняла на меня полные слёз синие глаза.
— Ты правда так считаешь?
— Более того — я знаю, что всё так и есть.
Она немного успокоилась, пока спускалась по лестнице и, схватившись за руку Хиреама, обернулась посмотреть на меня уже с улыбкой. И, шагая следом за ней, я тоже старалась держать улыбку на лице. Мне казалось, так правильно — поддержать, подбодрить. Чтоб, если обернётся, увидела мою уверенность и переняла её. У храма уже ждал отец Менея и Ария, мой свёкор. Он раскланялся с Хиреамом и обменялся с ним ритуальными фразами благодарности за дочь, отдаваемую в семью. В устах бывшего короля драков, наверное, такое для многих звучало странно, однако старик подчёркнуто громко и чётко проговорил всю эту формулировку. Потом подвёл и супругу свою, бывшую королеву.
Эта дракая постоянно жила в высокогорном монастыре, но на свадьбу старшего сына всё-таки сумела спуститься в столицу. Выглядела она не очень хорошо — бледная, исхудавшая, с темнотой под глазами — но глаза искрились радостью. После рождения моих сыновей она приезжала, много разговаривала со мной и очень сожалела, что и на мою свадьбу, и на коронацию не смогла прибыть. Я тогда постаралась её успокоить, заверить, что совсем не обижаюсь. А сейчас про себя подумала, что зря она всё-таки не послушалась советов лекарей и приехала на нынешнюю свадьбу. Видно же, что ей это далось нелегко.
Бывшая королева тоже благодарила и Хиреама за готовность отдать дочку их семье, и Шенику за то, что та согласилась выйти за её сына. Более того: немедленно подарила подарки, разумеется, как и принято — драгоценности, два очень дорогих и изящных браслета. После чего родители Менея пристроились по сторонам от меня. Мне здесь по правилам отводилась более важная роль, поскольку я всё-таки правящая королева.
Точно так же было и с моим мужем — Арий ждал внутри, в храме, со старшим братом. Как король, то есть глава дракской правящей семьи, именно он должен был подать Менею эдейри, которое тот вместе со своей судьбой и жизнью вручит Шенике.
Храм был изукрашен на славу. Зелени столько, что едва можно было разглядеть рисунок камня на колоннах, пахло живыми цветами, тканями были украшены все проходы, где предстояло стоять гостям. А в дальнем пространстве храма, у алтаря, где могли находиться только сами участники церемонии и ближайшие родственники, служители выставили всю самую драгоценную утварь. К свадьбе старшего брата его величества тут подготовились как следует.
Я встала на нижней ступени широкой лестницы, на ступень выше свёкра со свекровью. Поймала на себе ласковый взгляд супруга, тот словно огладил меня им, едва заметно улыбнулся, слегка кивнул. Церемония начиналась. Пока оставалась пара секунд, я оглянулась посмотреть на сыновей — так, они на месте, рядом с Ардисом, который крепко держит обоих за руки и ободряюще посматривает в мою сторону, мол, держись, скоро всё закончится, и я тебя подхвачу.
В сторону Менея он смотреть избегал. Да, смирился с необходимостью брака Шеники, но не особо готов был принимать драка по-доброму. А потому предпочитал пореже встречаться с ним взглядом, общался по минимуму и сторонился в принципе — чтоб случайно не поругаться.
В принципе, вариант вполне рабочий.
Я тоже бегло улыбнулась первому мужу и сосредоточилась на церемонии.
Всё-таки в таинстве бракосочетания было столько романтики, что трудно устоять. Так и хотелось выпустить слёзы на свободу. Я с улыбкой вздохнула, прикрыла повлажневшие глаза и мысленно обратилась к местным богам: «Даруйте Шенике счастье, прошу! Малышка уже давно его заслужила. Пусть её оставит прошлое, пусть людская злоба и зависть не коснутся её, и пусть она будет свободной в своём выборе. Именно такое счастье, которое ей впору — пусть оно ждёт её на жизненном пути!»
