Хранительницы мироздания
Наши предки верили, что мир населен удивительными существами, живущими в воде, на земле и в воздухе. В Мещере тоже, конечно, водились необыкновенные звери и птицы. Среди них, например, можно вспомнить Водонту — огромное (больше слона) и страшное трехрогое животное с конской головой. Или Долезря-зверя, сжигающего своим дыханием все вокруг. Или Евера — существо с двухметровыми ушами. По дремучим мещерским лесам рыскал зверь дикий, то ли лев, то ли барс, а в болотах прятался водяной медведь, похожий на динозавра… Ну а птицы? Один корч чего стоит: вроде бы сова, а на животе — человеческое лицо. Если взглянет в глаза человеку — тот моментально умрет.
В числе чудесных пернатых была птица Заряна.
Сказ
Как Заряна мир охраняет
Трудно было Богу мир создавать. И тогда он создал себе помощников — ангелов. Ангелы летали, словно воробьи, и наполняли мир своим шумом. Бог создал свет и тьму, звезды, луну и солнце! Довольный, решил он отдохнуть, наказав ангелам следить за порядком. Но когда, отдохнув, вернулся, то увидел, что все перемешалось, а ангелы весело летают, играют в салочки. Пришлось Богу снова все разделять и наводить порядок.
Божья Матушка, увидев это, сказала: «Зачем ты доверил следить за порядком этим попрыгушкам? Они как малые дети. Разве ты не знаешь, что для поддержания порядка в мире нужна женщина?» Тогда Бог создал полуптицу-полудеву и назвал Заряной. Голова у Заряны — красивой девицы, а тело — птичье, крылатое, покрытое огненными перьями. Создал Бог ее и повелел следить, чтобы не смешивались свет и тень, день и ночь. С тех пор облетает Заряна землю утром и вечером. Утром будит Солнышко красное, вечером спать его укладывает и Месяц ясный будит. Трудная у нее работа, ответственная. Да еще все постоянно отвлекают: то девки бедовые зовут помочь, приворожить парня («Заря-Заряна над землей летала, ключи собирала…»), то лекарки со своими молитовками обращаются.
А КАК У ДРУГИХ?
У коми-зырян среди богов есть прекрасная Зарань — дочь Солнца; правда, она имеет человеческий облик. Согласно легенде, Зарань влюбилась в человека Пера и по радуге сбежала с ним на землю, не спросив разрешения у отца Солнца.
Вообще зори как спутницы Солнца — древнейшие божества человечества. Они упоминаются у индийцев (Ушас), у литовцев (Аушрине), у греков (Эос), у римлян (Аврора).
По одной из версий, имя Зарань происходит от иранского zaranya («золото»), но похоже оно и на мещерское Заряна. Ираноязычными были сарматы — один из народов, внесших свой вклад в создание рязано-окской культуры. А значит, вполне возможно, что Заряна пришла к нам из тех древних времен.
Лесная хозяйка
Почему-то бытует мнение, что в старину наши предки считали дремучие леса родным домом. Захотел грибов — пошел да набрал, захотел дров — руби деревья сколько хочешь… На самом деле еще лет сто — сто пятьдесят назад лес был для людей территорией, населенной злыми зверями и не менее злыми сказочными существами, стремящимися навредить человеку, а то и сгубить его. Среди них — разные черти, призраки и оборотни, способные принимать облик животных.
Были еще и лесные хозяева — лешие и лешачихи, — следившие за порядком. Родители сызмальства учили детей при входе в лес здороваться с лесовиками и обещать, что будут вести себя достойно: без спросу веток не ломать, цветов не рвать. В мещерских селах много рассказывали о леших, а иногда и о лешачихах.
Сказ
Вирька — хозяйка леса
Живет в лесу Березовая девка, или Вирька. Как положено лесной хозяйке, она следит за порядком, назначает старост звериному населению, распоряжается грибами и ягодами и очень не любит, если кто во владениях ее самоуправство чинит.
Лет двести или двести пятьдесят тому назад из одного приокского села должны были выселиться на новые земли несколько семей. И после того как земля им была отведена и можно было начать строиться, приснился всем переселенцам один сон: явилась к ним дева в белой рубахе и сказала, что, мол, надо искать Березовую девку возле кривой березы на берегу ручья. На вторую ночь — то же самое. И на третью. Тут уж заволновались все: чего же хочет эта девка?
Выбрали самого дурного парня на селе и послали на ручей Березовую девку искать. За ним увязались тайком два мужика: вдруг, мол, она его схватит? Крадутся они следом и видят: на берегу растет кривая береза. Только дурачок подошел к ней, как из березы-то — шасть девка вся в белом. А росту — выше деревьев. Указала она место, где нужно строиться. Мужики послушались, построились, где указано. И все стало в порядке.
Говорят, что Вирька часто принимает облик березы особого вида: ствол ее кривой и примерно на высоте трех-четырех метров разделяется на три большие ветви (руки и голову). Из такой березы не рекомендовалось брать весной сок: испивший его терял человеческий облик, да к тому же Вирька могла явиться к нему и забрать свою кровь, после чего человек, понятное дело, умирал.
В Мещере сохранились до наших дней сказы о Березовой девке.
Сказ
Варежки Березовой девки
Это произошло в 1940-1950-е годы. Тогда ученики сельских школ помогали заготавливать лекарственное сырье: березовые и сосновые почки, ольховые шишечки. Но если почки собирали весной, то ольховые шишечки — зимой. И вот однажды пошли третьеклассники за ольховыми шишечками. День был солнечный, но морозный. Ребята, работая, баловались, веселились. И, как это бывает, одна девочка обиделась на чью-то шутку и отошла в сторонку. Шаг за шагом — ребячьи голоса стихли, а Настя (так звали школьницу) вдруг поняла, что не знает, куда идти. Было очень холодно, захотелось спать. Вдруг из-за деревьев вышла молодая женщина. «Ты что это, глупая, никак спать расположилась? Заблудилась? Ой, да ты совсем замерзла. Вот тебе, Настя, мои варежки… — Женщина взяла руки девочки в свои ладони и подула на них. Настя сразу почувствовала живительное тепло, которое разлилось по всему телу. — А еще вот тебе березовая веточка, она тебя к своим выведет».
Взяла Настя веточку, хотела поблагодарить незнакомку, а та уже исчезла. Поняла Настя, что это была Березовая девка, хозяйка лесная. Минут через сорок девочка вышла к своим, которые уже час ее искали. Конечно, ей попало, и поделом! А веточку она воткнула в снег на выходе из леса. И весной на этом месте зазеленела юная березка.
А КАК У ДРУГИХ?
В образе Вирьки угадывается мордовская богиня леса Вирьава, дочь Анге Патяй. Людям Вирьава показывается неохотно. Но если показывается, то может предстать в виде женщины, на ногах у которой по три когтя; может изменить свой рост (в лесу становится вровень с деревьями, в поле — не выше травы) и обличье, оборачиваясь то кошкой, то собакой, а то волчицей; может вывести заблудившегося из леса, а может и погубить, защекотав до смерти.
В чувашской мифологии хозяйку леса зовут Арзюри. Выглядит она как высокая длинноволосая женщина с покрытым шерстью телом и огромными глазами. В некоторых мифах ее описывают как женщину с черным лицом, тремя руками, тремя ногами и четырьмя глазами (два спереди, два сзади). Она любит сбивать людей с пути и пугать своим жутким хохотом.
У татар есть лесной дух шурале — существо с очень длинными руками, на которых по три длинных пальца. Он способен принимать разные облики: волосатого мужчины с рогом на лбу или даже волосатой женщины.
