12. Марта
Серые облака заволокли небо, и комнату окутал полумрак, хотя было всего три часа дня. Элеонора сидела за письменным столом, рассеянно просматривая записи к курсовой работе. События прошлой ночи не давали сосредоточиться. Перед глазами стояла картина: элегантная брюнетка в алом платье входит в дом профессора Валериана, а затем... то, что она увидела потом, заставляло руки Элеоноры дрожать. Да ещё и отец был странным, на самого себя не похожим. Девушка долго обдумывала, последовать ли его требованию, или же ожидать чего-то, но чего тогда? Что отец вернётся и скажет, что ошибся и ей не стоит одной идти к самому настоящему вампиру? А, может быть, так он проверял её? Своеобразное испытание перед тем, как посвятить дочь в дела ордена полностью. Выполнит ли приказ не думая, или же будет действовать осторожно и рационально? Вполне себе похоже на то, только вот что выбрать? Поддаться голосу разума и остаться дома? Её позвалят за то, что умеет мыслить логически и принимать решения самостоятельно. Но вдруг это будет означать провал, если от нее требуется беспрекословное подчинение. Тогда, пойти к Себастьяну? Её, вероятно, перехватят где-то на полпути, похвалив за то, что действовала, не обдумывая приказа.
Звонок в дверь прервал поток мыслей. Элеонора знала, кто это - Марта всегда приходила по вторникам и пятницам. Пока отец был в отъезде, Элеонора предпочла бы остаться одна, но отменять устоявшийся порядок казалось слишком подозрительным.
- Мисс Элеонора! - Марта, красивая темноволосая женщина лет сорока пяти, с улыбкой вошла в дом, отряхивая капли дождя с плаща. - Какая мерзкая погода, не правда ли?
- Здравствуй, Марта, - Элеонора попыталась улыбнуться в ответ. - Да, погода ужасная.
- Я встретила миссис Гризерс по дороге, -Марта сняла плащ и повесила его на крючок в прихожей. - Говорит, их Бен наконец объявился. Вы ведь, кажется, учитесь вместе?
Элеонора напряглась.
- Да, учимся. А она сказала, что с ним случилось? Они так переживали...
Марта принялась вытирать пыль с полок гостиной, беспрестанно болтая:
- Несколько суток пропадал! Представляете? Родители с ума сходили, полиция искала. А он явился, как ни в чем не бывало, только странный какой-то, говорят. Будто подменили парня.
Элеонора вспомнила, как Бен раньше не давал ей прохода - постоянно приглашал на свидания, когда-то даже дарил цветы и писал стихи. Поначалу это льстило, но вскоре стало утомлять. Поэтому она честно сказала Бену, чтобы прекратил свои ухаживания. Она никогда не воспринимала его всерьез. Но в последнее время Бен будто опасность в лице Себастьяна почувствовал, и начал доставать Элеонору с удвоенной силой.
- Я бы чаю выпила, - сказала Марта, закончив с полками. - Не присоединитесь, мисс Элеонора?
Элеонора кивнула, радуясь возможности хоть ненадолго отвлечься от тревожных мыслей. Она поставила чайник и достала серебряный сервиз - подарок бабушки. Отец часто настаивал, чтобы его использовали даже для повседневного чаепития.
- А как ваш отец? - поинтересовалась, будто невзначай, Марта, садясь за кухонный стол. - Когда вернется профессор Харт?
- Через неделю, - ответила Элеонора, расставляя чашки. - Конференция в Вене затянулась.- выдала она привычную ложь.
Что-то мелькнуло в глазах Марты - то ли разочарование, то ли облегчение. Элеонора отвела взгляд. Она знала, что между Мартой и отцом давно существуют особые отношения. Они никогда не обсуждали этого, сохраняя видимость приличий, но иногда Марта оставалась в доме после ухода Элеоноры в университет. Однажды она нашла длинный темный волос Марты на подушке отца. Ну а в другой раз и сама Марта под утро выскользнула из отцовской спальни в халате.
- Я слышала, в университете сейчас настоящий переполох из-за какого-то профессора - Марта размешивала сахар в чае.
Чайная ложка выскользнула из рук Элеоноры и со звоном упала на блюдце. Но Марта имела в виду другого, а не того профессора с темными глазами, чье лицо постоянно стояло перед глазами дочери Виктора Харта.
-Эсте...Эсте...Не могу вспомнить имени.- нахмурилась Марта, облизнув ложку.
- Эстебан Броуди, -тихо произнесла Элеонора.
- Точно! Говорят, все студентки от него без ума. Знойный красавчик, правда?- с любопытством спросила она девушку.
Элеонора, кивнув, молча налила чай и села напротив Марты.
- Вы как, мисс Элеонора? Выглядите бледной.
- Я просто плохо спала.
- Надеюсь, не из-за этого вашего нового профессора? - Марта хитро прищурилась.
Элеонора поморщилась.
- Нет, конечно. Я вообще мало его знаю.
Это не была ложь. Элеонора не входила в клуб поклонниц профессора Броуди, но вот о профессоре Валериане знала больше, чем кто-либо в Равенсхолме. Она видела, как он... Воспоминание о вчерашнем вечере накатило с новой силой. Она сидела на толстой ветке дуба, что рос почти вплотную к окнам дома профессора - просто хотела узнать, действительно ли он живет один, как говорили студенты ( по крайней мере, она уверяла себя именно в такой цели своего наблюдения) . А увидела, как он склоняется над шеей брюнетки в красном платье, и тонкая струйка крови стекает по белоснежному воротнику его рубашки.
- Кстати, о странностях, -продолжала Марта, отхлебывая чай. - Слышали о переполохе на Вязовой улице вчера ночью? Полиция приезжала.
Элеонора поперхнулась.
- Правда?
Значит, всё же, приехали. Сердце замерло- неужели сейчас что-то ужасное выяснится. Может, нашли обескровленный труп брюнетки с выражением невероятного ужаса на лице?
- Да, якобы кто-то анонимно сообщил о криках из дома номер семнадцать. А там как раз тоже кто-то из ваших профессоров живет.
Элеонора почувствовала, как кровь отливает от лица. Она была уверена, что видела, как профессор Валериан пил кровь той женщины. В панике она сбежала домой и, не раздумывая, позвонила в полицию, назвавшись соседкой, которая слышала крики. Утром, осознав последствия своего поступка, девушка снова позвонила, намереваясь узнать подробности, но в ответ услышала лишь, что не разглашают информацию третьим лицам. А ещё ей довольно грубовато напомнили об ответственности за ложные доносы.
- И что там было? - спросила она, стараясь говорить непринужденно. Скорее всего, ничего, ведь иначе полиция не назвала бы её сообщения ложным доносом, но вдруг. Они могли приехать днём и проверить ещё раз.
- Да ничего! - Марта засмеялась. - Полиция приехала, профессор открыл дверь, был один в доме, читал книгу. Вот он удивился, наверняка. Сразу две патрульные машины приехали. Сержант Миллс, муж моей кузины, сказал, что профессор даже из вежливости предложил им чаю с бутербродами! Естественно, они отказались, поблагодарили и уехали обратно.
Элеонора машинально потянулась за серебряной ложкой, чтобы размешать повторно остывший чай. В тот же миг острая боль пронзила ее ладонь - ложка обожгла кожу, будто была раскалена. Элеонора резко отдернула руку, но Марта, к счастью, была слишком увлечена своим рассказом и не заметила.
Под столом Элеонора осмотрела ладонь - на коже виднелся отчетливый ожог в форме узора ложки. Никогда прежде с ней не случалось ничего подобного. Серебро не могло обжечь, но ожог был настоящим, кожа покраснела и вздулась.
- А вы не думаете, что это студенты шутят над профессором? - спросила Марта. - Сержант Миллс считает, что кто-то из них решил подшутить. Он собирается прийти в университет с лекцией о недопустимости подобного. Конечно, вряд ли его станет кто-то слушать, но всё же.
- Возможно, - пробормотала Элеонора, пряча руку под стол.
- Мисс Элеонора, вы не уберете со стола? Я займусь ванной комнатой,- Марта поднялась из-за стола. - Там известковый налет на кранах... Я говорила вашему отцу, что их давно пора менять. Но вы же знаете, ему работа дороже всего на свете. - показалось, или Марта сказала это с оттенком обиды в голосе.
- Конечно, -Элеонора поспешно встала.
