Он стоял перед ней- высокий, бледный, с черными волосами и пронзительными темными глазами, которые, казалось, видели её насквозь. Его лицо выражало усталость - сейчас превращение в тень требовало огромных затрат энергии, особенно учитывая его особый рацион. Себастьян пил кровь лишь несколько в месяц, отказывая себе в силе, которую могло бы дать более частое питание.
-Элеонора, - произнёс он тихо, и в этом одном слове было столько невысказанного.
- Ты пришёл, - ответила она, делая шаг к нему.
- Я всегда приду по твоему зову, - он слабо улыбнулся. - Хотя, должен признать, преодолеть такое расстояние в форме тени было непросто.
- Где ты был?
- На восточной границе, с разведчиками совета. Мы выявляли последние точки обороны Ульриха, - он сделал паузу. - Я удивлён, что ты позвала меня. И ещё больше удивлён, что твой отец не выставил меня прочь с порога.
- Его сейчас нет, он остался в убежище. И ...Это была его идея, - ответила Элеонора, всё ещё не веря в происходящее. - Он сказал... сказал, что завтра всё может измениться.
Себастьян понимающе кивнул, его лицо стало серьёзным.
-Он прав. Ульрих собрал значительные силы. Завтрашняя битва будет жестокой.
Элеонора подошла к Себастьяну, осторожно коснулась его лица:
- Есть кое-что, что я должна тебе рассказать. На случай, если завтра...
- Не говори так, -он перехватил её руку, поднёс к губам. -Что ты хотела сказать?
Она глубоко вдохнула, собираясь с духом.
- Я хотела сказать, что раньше...Я никогда не ощущала такого, что чувствую рядом с тобой...- замявшись, она замолчала, собираясь с мыслями.
Он внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения.
- Я не знаю, отчего это. Можно, потому что я- дампир, - выдохнула она. - Полукровка. Отец говорил что-то о притяжении таких к вампирам. Потому что мы ...мы тоже живём гораздо дольше простых людей, поэтому древние инстинкты в нас заставляют выбирать себе спутников, с которыми....мы можем разделить вечность.
-Думаешь, только поэтому?- смешно поиграл он бровями - А как же мои личные качества? Мужественность, красота, обаяние? Мисс Харт, я разочарован, что вы всё это так низко цените.
И, не успела она ответить, как привлек к себе и одарил нежным поцелуем. Растворившись в ощущениях, она замерла, обвив его шею руками.
Когда Себастьян прервал поцелуй, то его дыхание стало тяжёлым.
-Нет, Элеонора. Я повторю тебе вновь- не сейчас.
Машинально потянувшись к нему, девушка с удивлением заметила, как он отстранился с выражением муки на лице.
-Девочка, ты играешь с огнём. Поверь, тебе не понравится то, что ты разожжешь во мне. - он сжал руки в кулаки, отойдя ещё поотдаль, будто не доверяя самому себе.- И тебе не стоит пытаться заглушать страхи близостью. Лучше расскажи, что тебя беспокоит.
Элеонора, удивлённая его проницательностью, не стала возражать . Она отвернулась, подходя к комоду, где лежала тонкая шёлковая лента.
- Ты знаешь, В последнее время со мной происходит нечто странное,- произнесла она, беря ленту в руки. - Мне начала мерещиться мать, и оказалось, что к этому как-то причастен Ульрих.
Себастьян напрягся:
- Что именно ты видела?
-Сначала это были просто ощущения... будто она рядом. Потом начала видеть её тень, мельком, краем глаза. А три дня назад нашла это, - она показала ленту. - Это была её любимая. Я нашла её на своей кровати. Это ...Марта, наша домработница, подложила.
Лицо Себастьяна помрачнело.
- В тот вечер, когда я пришёл к твоему дому... когда нас встретила Марта... я тоже видел тень у ворот. Я подумал, что это один из охотников, но теперь...
- Что это значит? - в голосе Элеоноры слышалась тревога.
- Это классическое вампирское воздействие, - Себастьян нахмурился, взяв ленту из её рук. - Если у вампира есть личная вещь человека, он может создать его образ, транслировать его... особенно если этот человек мёртв. Скорее всего, твоя Марта относила её к вампирам, а после вернула обратно.
- Ты думаешь, кто-то намеренно сводит меня с ума? - Элеоноре стало холодно от этой мысли.
-Я думаю, что это Моргана, -мрачно ответил Себастьян. - Приспешница Ульриха. Она мастер таких манипуляций. Скажи, ты не видела кого-то из вампиров в последнее время. Кроме меня и Томаса, естественно.
Элеонора вздрогнула, услышав имя вампирши, едва не похитившей её. Себастьян оказался очень догадливым во всех смыслах. Она специально не рассказывала ни ему, ни отцу о той встрече, но от него невозможно было что-то скрыть.
-Нет...Я не видела никого. - вновь солгала она.
- Возможно, они хотят ускорить твоё... превращение. Сильные эмоциональные потрясения могут спровоцировать проявление вампирской природы у дампиров. Им нужна твоя сила, твоя кровь. Хотя, - он задумался, - Есть вероятность, что они не знают, что ты дампир. Возможно, они просто хотят заманить дочь знаменитого охотника в ловушку.
Он обнял Элеонору, прижав её к себе.
- Именно поэтому ты не должна идти завтра с нами, -произнёс он твердо. - Это слишком опасно. Ты будешь мишенью.
Элеонора отстранилась, глядя Себастьяну прямо в глаза:
- Я в любом случае пойду, - её голос был спокоен, но решителен. - Там будет мой отец, ешо братья и сестры по Ордену... и ты. Все, кого я люблю. Я не останусь в стороне, пока вы сражаетесь.
Себастьян хотел возразить, но видел в её глазах то же упрямство, что и у её отца. Он знал - спорить бесполезно.
- Тогда пообещай мне, что будешь осторожна, - сказал он, снова привлекая её к себе. - Я не переживу твоей потери, Элеонора.
- Я тоже, - прошептала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его.
За окном сгущалась ночь, последняя перед битвой, которая могла изменить судьбу их мира навсегда.
-Я люблю тебя.- отстранившись, серьёзно просмотрела она на Себастьяна. Он лишь сягко улыбнулся в ответ, точно родитель - своему несмышленному ребенку.
-Я знаю это. Мы чувствуем подобное. Некоторые питаются ещё и эмоциями. А пока ты не стала дампиром окончательно, твоя суть для меня- открытая книга. Я помню, с каким обожанием ты глядела на меня на первых уроках. - издевательски бросил он. Элеонора напряглась, не желая шутить в такой момент.
-И? Ты ничего не скажешь в ответ?- слезы обиды подступили к глазам, горькие, едкие. Конечно, дурочка, а чего она ждала?! Любви от древнего существа, у которого нет сердца?
-Я люблю тебя больше всего, что у меня есть, Элеонора. - тихо продолжил он, обнимая её, прижимая к себе так, что, хоть она и пыталась обиженно вырваться, но получалось лишь сопеть в его грудь. - Ты подарила мне смысл моего существования, ты- то, что будет держать меня в этом мире завтра. Я люблю тебя, очень сильно люблю.
27. Сражение
Ночь полнолуния опустилась на Равенсхолм, окутав город серебристым сиянием. Но глубоко в Мрачном лесу, куда никогда не проникал свет луны, готовилось нечто, способное навсегда изменить мир.
Объединённые силы охотников на вампиров и Бессмертных собрались на окраине леса. Несмотря на временное перемирие, между двумя группами ощущалось напряжение - столетия вражды невозможно забыть за один день.
Виктор Харт и Лидия Мортем стояли во главе своих отрядов, обмениваясь последними инструкциями.
- Помните, - говорил Виктор, - Наша главная цель - уничтожение "Сердца Тьмы". Даже если Ульрих сбежит, без артефакта он не сможет открыть портал.
- Мои люди займут периметр, - кивнула Лидия. - Никто из его созданий не прорвётся в город.
Себастьян стоял немного в стороне, проверяя своё оружие- старинный меч, служивший ему столетиями, и серебряные кинжалы для ближнего боя. Древним вампирам как он или Ульрих не особо страшно серебро, но вот его приспешников может обезвредить хотя бы на время.
Элеонора подошла к нему, держа в руках "Кинжал Теней".
- Вы готовы? - спросила она. Тяжело было при всех делать вид, что их не связывает нечто большее, чем отношения преподавателя и ученицы, или же вампира и дочери охотника. Хотелось заявить на него права всему миру, кричать о своей любви, тем более перед лицом смерти, что сегодня, несомненно, правит бал.
