- Он всегда хорошо рисовал, - раздался голос от двери.
Элеонора вскочила, узнав голос Томаса Грейва. Пожилой вампир стоял в дверном проёме, вежливо дожидаясь приглашения войти. Скорей всего, у Совета были запасные ключи. А не инстинкты дампира в эти дни вновь погрузились в сон. Отец и вовсе полагал, что дампир выходит на свободу лишь в моменты наивысших пиков в её психоэмоциональном состоянии. Впрочем, ей это было не важно. Ничего было не важно, если рядом не было Себастьяна. Странного вампира, что пожертвовал собой ради спасения мира.
- Прошу, - она указала на кресло.
Томас вошёл, осматривая полупустое помещение.
- Эта квартира была его сердцем. Дом он держал лишь для вида. Честно сказать, никогда не понимал, почему Себастьян жил так аскетично, - заметил он. - Для существа, накопившего сокровища за пять веков, он был удивительно равнодушен к материальным благам.
- Вы пришли за чем-то конкретным? - спросила Элеонора, не желая обсуждать Себастьяна в прошедшем времени.
- Вообще-то, да, - кивнул Томас. - Я нашёл кое-что в архивах Совета. Кое-что о "Сердце Тьмы" и жертве Древнего.
Элеонора напряглась.
- Я не уверен, даст ли это надежду или только усугубит боль, -продолжил Томас, - Но вы имеете право знать. Согласно древним текстам, закрытие портала требует не смерти Древнего, а его перехода.
- Перехода? - переспросила Элеонора.
- В другое измерение, - пояснил вампир. - Тело и душа Древнего служат... мостом, запирающим дверь с другой стороны. Но это не обязательно означает конец существования.
- Вы хотите сказать, что Себастьян может быть жив? - Элеонора почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она желала как можно скорее получить ответ- и страшилась его одновременно. Что, если ответом будет уверенное твердое " нет"?
- "Жив" - возможно, не самое точное слово, - осторожно сказал Томас. - Скорее, существует в другом измерении, в другой форме. Но главное - если мост остаётся, значит, есть и путь обратно. Теоретически.
- Как? Как можно вернуть его?
Томас вздохнул.
- Вот тут и начинаются сложности. Тексты упоминают о "якоре в реальности" - чём-то, что связывает Древнего с нашим миром настолько сильно, что может притянуть его обратно. Обычно это узы крови - создатель, дитя...
- Ульрих был его создателем, - нахмурилась Элеонора. - Но он...погиб... исчез вместе с Себастьяном.
- Да, - кивнул Томас. - Но есть и другие виды уз. Ещё более сильные. Например, узы сердца.
Он многозначительно посмотрел на Элеонору.
- Вы считаете, что я...?
- Я видел, как вы смотрели друг на друга, - мягко сказал Томас. - Думаю, так же, как Себастьян и Элизабет пять веков назад. Но в вашем случае все ещё не дописано до конца.
Он достал из внутреннего кармана небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте.
- Это дневник Себастьяна, который он начал вести в последние годы. Он просил передать вам, если с ним что-то случится. - Томас положил книгу на стол. - Возможно, в нём вы найдёте ответы. Или хотя бы утешение.
С этими словами он направился к выходу.
- А что вы думаете? -остановила его Элеонора. - Есть ли шанс вернуть его?
Томас обернулся, его древние глаза казались бесконечно усталыми.
- За пять столетий я узнал одно: там, где есть истинная любовь, всегда есть надежда. Даже для таких, как мы.
Когда Томас ушёл, Элеонора долго сидела неподвижно, глядя на дневник. Наконец, собравшись с духом, она открыла его. На первой странице было лишь одно предложение, написанное элегантным почерком Себастьяна:
"Для Элеоноры Харт. Когда я больше не смогу сказать это лично: кажется, я любил тебя сквозь века, любил ещё до твоего рождения, и буду любить за пределами смерти."
Элеонора прижала книгу к груди, чувствуя, как слёзы текут по щекам. И в этот момент маленький флакон с кровью Себастьяна, который она всегда носила с собой, слегка нагрелся, словно откликаясь на её эмоции.
Она осторожно достала его, глядя на тёмно-красную жидкость внутри. Кровь Древнего, частица его сущности, его связь с этим миром...
Якорь в реальности. Мост между мирами.
Впервые за месяц Элеонора почувствовала, как в её сердце зарождается надежда. Девушка воспряла духом - нет, она не сдастся. Если есть хоть какая, пускай даже самая крохотная капля надежды на то, что Себастьян жив и его можно вернуть, она будет пытаться. Снова и снова.
29. Виктор
"Вампир не может проникнуть в ваш дом, если вы сами его не пригласите. В прежние времена приглашение должно было быть озвучено вслух. Но в нынешние таковым может являться сообщение в интернете или даже простое приглашение на ужин. Дети тьмы весьма поднаторели в искусстве лжи и обмана. Поэтому даже приглашая к себе мастера на час, вы не можете быть уверенными в том, что он не окажется одним из них, а ваши внезапные плохое самочувствие и слабость после его ухода- не результатом того, что он отведал немного вашей крови и воздействовал ментально, чтобы вы забыли об этом.".
Виктор Харт. " Вампирские хроники ".
Тем же вечером, на вершине холма, откуда открывался вид на весь Равенсхолм, стояла одинокая фигура. Виктор Харт смотрел на город, мерцающий огнями в наступающих сумерках. Зрелище было завораживающим, символизирующим картину мира- яркие огни света среди тьмы, точно светлые души, разбавляли собой мрак, прогоняли тени. И теперь Виктор точно знал, что у вампиров тоже есть души, что бы обратного ни говорилось в древних трактатах. И души эти могут быть светлыми. Подвиг Себастьяна во имя спасения мира тронул не только его, но и многих охотников из ордена.
- Она найдёт способ вернуть тебя, - произнёс он в пустоту. - Ты же знаешь мою дочь. Она, кажется, унаследовала упрямство всех Хартов.- усмехнувшись, добавил. Он вспомнил, как Элеонора наотрез отказалась сидеть в безопасности убежища, когда он и Себастьян станут бороться со злом. И как в ней проснулся дампир, помноженный на упрямство и характер. Невероятно, но практически без тренировок, без подготовки, она действовала наравне с опытными охотниками. В ту ночь поистине сломалось множество стереотипов - и о " плохих" вампирах, и о том, что в охотники невозможно попасть без многих лет усиленных тренировок, а после- служения ордену.
Ветер шевельнул листву стоящих вблизи деревьев, и на мгновение Виктору показалось, что он слышит отдалённый голос, отвечающий ему. Или, возможно, это была просто игра его уставшего воображения.
- Конечно, мне не нравится эта идея, - продолжил он. - Связь между вампиром и человеком... Не совсем, человеком , но всё же. – он покачал головой. - Но думаю, Маргарет одобрила бы. Она всегда верила, что любовь может преодолеть любые преграды.
Он достал из кармана старинный медальон - тот самый, что предупреждал о присутствии двойников. Но теперь Виктор использовал его по-другому: крохотная капля крови Себастьяна, которую охотник тайно сохранил, была помещена внутрь.
- Я чувствую, что ты где-то рядом,- тихо сказал Виктор. - На грани между мирами. И если моя дочь найдёт способ вернуть тебя... -он сделал паузу, - Я не буду стоять на пути.
Медальон слегка нагрелся в его руке, и на короткий миг Виктору показалось, что он видит силуэт Себастьяна, стоящего рядом - полупрозрачный, словно сотканный из тумана, но несомненно реальный.
- До встречи, Валериан, - Виктор спрятал медальон. - Не заставляй её ждать слишком долго.
Он повернулся и пошёл вниз по холму, оставляя позади место, где стирались границы между мирами, где темнота и свет сливались воедино, и где, на грани восприятия, древний вампир ждал зова сердца, способного вернуть его домой.
Равенсхолм хранил свои тайны. История продолжалась. И она ещё не была закончена
30. Жизнь?
Летний семестр подходил к концу. Элеонора Харт сидела в библиотеке университета Блэквуд, бездумно глядя в окно. За стеклом шелестели листья старых дубов, а солнечные лучи играли на страницах раскрытой перед ней книги. Прошел год. Целый год без Себастьяна.
