– Ему нужно закрепиться на нервных волокнах. Как-то так. Я не знаю деталей! Райли знает, – он осекся и посмотрел на ученого. – Другой Райли.
– Я понял, – тоскливо вздохнул тот.
– О господи, – вдруг пробормотал Альберт, – о господи, господи, нас засекли!
– Мы ожидали этого, так что не о чем беспокоиться, – отрезал Райли, не отводя взгляда от экрана. – Перенаправляю всю энергию на сингулярный преобразователь…
Лайза увидела, как ожили и засветились все три электронных циферблата – на последнем шкала мигнула красным и постепенно начала светлеть.
– Может и сработает, – пробормотал Шэд себе под нос.
Лайза взяла его руку в свои, и тут он посмотрел на нее.
– Ты не должна быть там. Твое место в этом мире.
– Ни хрена подобного. Я не знаю, где мое место теперь. Нужно было думать об этом тогда, когда ты пришел сюда в первый раз.
– Минута десять до полной загрузки, – Райли смотрел то на Перемещатель, то свой ноутбук, выражение его лица было неописуемым. Альберт тоже не далеко от него ушел, но Лайза время от времени ловила на себе его тревожные взгляды.
– Если ты пойдешь со мной, рано или поздно ты погибнешь, – Шэд высвободил руки, и, к удивлению Лайзы, обхватил ее лицо ладонями, глядя прямо в глаза. – Может быть, сегодня. Может быть, через неделю, но они доберутся до тебя. Это самоубийство.
– Он прав, Элизабет!
Она упрямо сжала челюсти.
– Ничего подобного. Мы придумаем, как заставить Арес работать без остановки, уничтожим всех Улиток, и Земля снова будет принадлежать людям!
– Лиз, – он погладил ее по щеке большим пальцем, и от этого момента нежности у Лайзы защемило сердце. – Пожалуйста.
– Сорок секунд, – предупредил Райли.
– Она бы осталась?! – прошипела Лайза.
Шэд скривился, будто она ударила его, и медленно убрал руки.
– Я предупреждаю вас, если вы хотите что-то сказать, то говорите сейчас! Времени мало! Я подтвердил настройки Перемещателя, так что…
– Я не брошу тебя, не брошу Макса, Тэссу, не брошу всех выживших! Ты от меня не отделаешься, так что просто смирись! Альберт, – она повернулась к дяде, – если я не вернусь, передай маме, что…
Она не успела договорить.
Перед глазами потемнело, как и всегда во время работы Перемещателя, Лайза изо всех сил вцепилась в Шэда, сжала зубы и зажмурилась. А когда открыла глаза, то уже была в Чикаго. Они с Шэдом стояли посредине большого амфитеатра, в окружении обломков стен. В потолке зияла дыра, через которую пробивался косой дождь. Лайза никогда не видела этого места.
– А что за…
– Тихо, – шикнул на нее Шэд. Он поднял пистолет, который держал в левой руке, – она совершенно не заметила, когда Райли отдал его – и проверил заряд. Лицо его казалось смертельно бледным в окружавшем их полумраке.
– Что это за место? – шепотом спросила Лайза. – Я думала, что Перемещатель был запрограммирован на мою ДНК, то есть, на ДНК Лиз…
– Так и есть, – он схватил ее за куртку и потянул за собой, отходя под прикрытие упавшей колонны. Лайза все еще не понимала, чего он нервничает: Улиток поблизости не наблюдалось, она все еще надеялась, что последний удар Ареса очистил город от этих тварей хотя бы на неделю. – Это место, где она умерла.
Лайза почувствовала, как невидимая рука передавила ей горло. Она покосилась на Шэда: он выглядел как никогда обреченным, и ей захотелось обнять его, как-то поддержать, но она не знала, что сказать. Прости, что пока я ходила по ресторанам, ела сладости и смотрела кино в одиночестве, твою Элизабет Норт пытали инопланетные твари? Прости, что я не знала обо всем этом? Прости, что я – не она?
– Они здесь, – сказал Шэд, и она подумала, что он сошел с ума, потому что никаких Улиток поблизости не было, а были только шелестящие звуки дождя. Но потом Лайза прислушалась и поняла, что ошиблась – где-то в темноте бывшего концертного зала прятались они, огромные твари со щупальцами и тупые слизняки-убийцы, десятки их, и все они почувствовали ее. Они были удивлены ее появлением, но они знали, что рано или поздно она появится здесь, и они были готовы убить ее снова.
Шэд ухватил ее за руку и снова поволок куда-то в сторону, каким-то чудом ориентируясь в развалинах.
– Нужно добыть тебе оружие. Мы сделали тайник под восточной трибуной, там есть пара автоматов.
– Тайник? – выдохнула Лайза.
– Не думаю, что патронов хватит надолго, – продолжал размышлять он вслух – от спокойного, даже равнодушного тона у Лайзы бегали мурашки по спине, – но кого-то из них мы заберем с собой.
– С собой? – она продолжала изображать эхо, но потом одумалась, уперлась каблуками ботинок в пол и затормозила, вынуждая Шэда тоже остановиться. Он посмотрел на нее со слабым удивлением, и Лайза поняла – он уже все решил для себя в тот самый момент, когда понял, где они находятся. Он оказался прав, а она ошибалась.
– Нет, подожди, мы должны выбраться, – лихорадочно зашептала она, – не вздумай сдаваться, просто не смей!..
– Лайза, – он перебил, взял ее лицо в ладони. В глазах его было столько нежности, что у нее перехватило сердце. – Больше всего мне сейчас жаль, что ты не умерла, когда упала с лестницы.
Он был сумасшедшим. Внезапно она поняла все то, что пытались растолковать ей Тэсса и Макс, и Райли – ох, что же случилось с Альбертом и Райли из другой реальности, смогли ли они спрятаться от полиции?.. Вселенные наслаивались одна на другую, Улитки подползали ближе. Лайза закрыла глаза и целовала человека, который обрек ее на смерть.
Потом она отстранилась – мягко, но решительно, и спросила:
– Ну, где твой тайник?
Дождь прекратился, когда они подошли к бункеру, но Лайзу уже ничего не удивляло. Ее одежда была пропитала слизью, волосы под шапкой промокли, болела голова, нога, правый бок, но в остальном Лайза чувствовала себя превосходно. Лучше не бывает. Шэд плелся за ней, и последние несколько кварталов ей приходилось останавливаться и ждать его. Они оба были ранены, оба были в крови, Лайза зачем-то тащила разряженный автомат, а Шэд не мог расстаться со своим пистолетом, таким же бесполезным теперь, как и ее оружие.
Их встречали. Должно быть, охрана внешнего периметра заметила движение, но команда до последнего момента не верила, что они вернутся живыми, и поэтому теперь никто не бросался навстречу с объятиями и поздравлениями.
Лайза остановилась в нескольких футах от Макса и с вызовом взглянула ему в глаза.
– О господи, – пробормотал Райли, – вы действительно сделали это!..
Тэсса молча улыбалась.
– Теперь вы верите, что я действительно та самая Лайза Норт, которая вам нужна?
Макс переглянулся с Лу и посмотрел ей за спину – на Шэда.
– Спроси у него.
– О чем вы говорите, Элизабет, ты нужна мне в лаборатории, и это очень срочно…
– Подождет твоя лаборатория, – оборвала Райли Кейт, хмуро взирая на нежданных гостей, – они оба отправятся в лазарет, и немедленно!
Лайза повернулась и молча смотрела на Шэда, пока он не кивнул.
– Да. Ты мне нужна.
