Второй шанс (СИ) - Соль Ника

– Что они хотят? Вообще? У них есть какой-нибудь генеральный план?

Макс громко фыркнул, Питерсон покосился на него неодобрительно.

– А это имеет какой-то смысл? Земля в руинах, сейчас вопрос в том, сколько еще мы продержимся…

– Колонизация, – уверенно сказал Лу.

– Это не подтвержденный факт! – с яростью уставился на него Питерсон. – Никто не может утверждать с точностью!

– Но и утверждать обратное тоже никто не может, – Райли ворвался в офис и протиснулся между Айрой и Лу, чтобы водрузить на стол ноутбук. – Вы уже видели, что происходит в двенадцатом и четвертом секторах? Я уже не говорю про седьмой!

– То же самое, что и обычно, – пробурчал Питерсон, но все равно наклонился вперед, глядя на экран. Лайза тоже посмотрела: на инфракрасном поле копошились мелкие точки, точно муравьи в муравейнике. В трех местах их было особенно много, и она поняла, что это именно те сектора, которые назвал Райли. – И что ты этим хочешь сказать? Как будто раньше они не вели себя странно!

– Похоже, что они собираются для чего-то, – Тэсса внимательно разглядывала экран.

– Вот именно! – воскликнул Райли. – А кто у нас сегодня был в седьмом секторе?..

– Я была, – сказала Лайза, не дожидаясь, пока кто-то укажет на нее. – Но ты же не хочешь сказать, что Улитки могут как-то чувствовать мое присутствие?..

– Пусть наш блестящий специалист по пришельцам нам объяснит! – Питерсон развернулся к Тэссе и устремил на нее тяжелый взгляд. – Чего они хотят на этот раз?

Судя по ее растерянному лицу, Тэсса недоумевала вместе с остальными.

– Откуда ей знать? – бросился на защиту Макс. – То, что она изучала Улиток, вовсе не означает, что она теперь знает все ответы на вопросы об их поведенческих рефлексиях!

– Рефлексах, – тихо поправила Тэсса.

– Какая разница! И вообще, я все еще не увидел твой отчет о том, как Шэду удалось покинуть базу прошлой ночью! – накинулся Макс на Питерсона.

– Всем известно, кто ему помогал, – тот мотнул головой в сторону Райли, – вот с него и требуй!

– Ты отвечаешь за охрану периметра, значит, тебе и писать отчет! – прорычал Макс.

– Есть, сэр. Как скажете, сэр. Разрешите идти, сэр?

Макс закатил глаза.

– Не разрешаю. Сначала нам нужно решить, что делать с внезапной активностью Улиток. Райли?

Тот передернул плечами:

– Пока они достаточно далеко от Башни на Норт Мичиган, мы можем только наблюдать. Но если кто-то хочет, может устроить контратаку, или, как там у вас это называется…

– Нет, – прервал его Макс, – ничего мы устраивать не будем. Подождем, может, они сами расползутся.

– Я не знала, что они могут ползать по зданиям, – пробормотала Лайза, вспомнив свою утреннюю прогулку по городу.

– И под зданиями, – Лу одарил ее сочувствующей улыбкой.

– Ты привыкнешь через пару недель, – сказал Айра и добавил чуть тише. – Как бы ужасно это не звучало сейчас, ко всему привыкаешь.

Лайза хотела сказать ему, что не останется здесь больше, чем на два дня, но Макс опередил ее:

– Айра, мне нужно, чтобы ты проверил, как там ситуация с доками. Лу, ты пойдешь с ним, сразу после возвращения доложите мне. Тэсса, я хочу, чтобы ты вернулась к себе и отдохнула – возможно, твоя помощь понадобится вечером. Питерсон – чтобы через два часа отчет был на моем столе. Лайза, пойдем, я покажу тебе базу. Если ты не против, конечно, – торопливо добавил он.

– Нет, что ты.

Она давно хотела это предложить, но была уверена, что у них всех есть более важные дела, чем устраивать для нее экскурсию. Макс собрался было открыть дверь, но Лайза подошла ближе и датчики движения – или чем они были – среагировали на ее присутствие и дверь тихо отошла в сторону.

– Очень удобно, – похвалила она. – И везде так?

– Да, почти везде, – он повел ее к лифту, но вместо того, чтобы спуститься вниз, они поднялись на один уровень. – Вообще, вся база построена по типу биомеханического организма. Альберт приложил все силы, чтобы соединить в единое целое технику людей и те знания, которые принесли Греи.

– Что за Альберт? – поинтересовалась Лайза. – Моего дядю зовут Альберт.

Он молчал. Через несколько шагов до нее дошло, и Лайза охнула от неожиданности.

– Серьезно? Дядя Альберт, который всю жизнь проработал в техподдержке? Вся родня считала его психом, который ковырялся в компьютерах с утра до ночи, а поэтому ни одна женщина у него в доме не задерживалась надолго… черт возьми! – она покачала головой. Почему-то этот факт поразил Лайзу больше всего остального. – Он создал базу, которая была ориентирована на меня? – во рту мигом пересохло, плечи заныли, точно ответственность, которую возложил на нее этот мир, неожиданно стала осязаемым грузом. – Пожалуйста, скажи, что ты пошутил!..

Макс остановился на балконе и развернул ее лицом к ангару. С высоты всю картину можно было разглядеть подробней: внизу суетились люди и каждый занимался своими делами, шум голосов заглушал треск сварочного аппарата, где-то играла музыка.

– Триста двадцать человек, – Лайза задумчиво наблюдала за кипевшей на базе работой, – как вам удается накормить их всех? Тэсса принесла мне сэндвичи, они были весьма неплохи…

– У нас есть кое-какие запасы, – уклончиво сообщил он.

– И на сколько их хватит? Еще месяц, два? – Лайза пыталась представить себе огромные холодильники, заполненные едой для трех сотен человек, но ее фантазия потерпела поражение в бою с реальностью.

Макс вздохнул.

– Мы пытались собрать все, что уцелело. На сегодняшний день запасов еды хватит на полгода – месяцев восемь, если затянем пояса. В озере полным-полно рыбы, но приближаться туда опасно, Улитки держатся рядом с водой.

– Это как-то связано? Вчера шел дождь, и я подумала, что Улитки как-то зависят от воды…

– Не знаю, – он сжал челюсти и покачал головой, – если честно, я понятия не имею. С тех пор, как они появились, дождь идет чаще, а солнце показывается реже, но никто не может сказать, почему это происходит. Может быть, их корабли создают какие-то атмосферные помехи на орбите, не знаю, я не синоптик. Я и не командир, если уж на то пошло, – он скривился и явно хотел сказать больше, но бросил взгляд на Лайзу и замолчал.

Она тактично подождала несколько секунд, а потом продолжила свои расспросы:

– А что насчет пресной воды? У вас ее достаточно?

– Водонапорная башня дает воды в избытке, – он протянул ей руку, увлекая за собой. – Пойдем, покажу кое-что интересное.

Он привел ее в кислородный сад, большую оранжерею, где наравне с цветами и растениями, которые снабжали базу чистым воздухом, росли кусты помидоров и огурцов.

– Здорово придумано, – похвалила Лайза, оглядывая осветительные щиты, – и электричество здесь…

– Автономные генераторы, – Макс уже посматривал на нее с тревогой. – Ну как, я сдал экзамен? Теперь ты можешь поверить, что база функционирует нормально и способна функционировать еще какое-то время без потерь?

– В это – без проблем, но в то, что мой дядюшка Альберт придумал всю эту махину – ни за что! – фыркнула Лайза.

– Не то, чтобы придумал, он был одним из тех людей, которые работали над операционным обеспечением Ареса еще на стадии проекта.

– И эта база…

– По сути, она предназначена для его обслуживания, – он привел ее на первый уровень и остановился перед дверью, которая отделяла лаборатории от остальных помещений. – Она была создана, чтобы поддерживать Арес в рабочем состоянии.

– Когда я его увижу? – Лайза нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – У меня не так много времени, а нужно еще разобраться, как эта штука работает!

Макс как-то странно взглянул на нее и помотал головой.

– Не сейчас, это точно. И… ты все поймешь, я верю. Просто иначе быть не может. У меня сейчас дела, ты сама найдешь Тэсс, хорошо?

Не дождавшись ответа, он активировал передатчик и вызвал на внешнюю площадку кого-то по имени Барни, потом напустился на рабочих, которые не убрали беспорядок после сварки, и потребовал, чтобы Лу немедленно доложил, что там происходит в доках. Потом выругался, развернулся на пятках и помчался куда-то.