Annotation
«Убийство в книжном» – первая из шести книг исторической детективной серии «Расследуют мисс Меррилл и тетушка Вайолет».
Лондон, 1915 год. В разгаре Первая мировая. Потерявшая на войне жениха Ханна Меррилл управляет принадлежащим ее тете книжным магазином. Однажды утром, придя на работу, она находит в кресле читального уголка тело своей лучшей подруги Лили-Энн с канцелярским ножом в груди.
Понимая, что станет главной подозреваемой, – ведь нож принадлежит ей, и не надеясь на полицию, Ханна решает начать свое расследование. Она обращается за помощью к своей эксцентричной тетушке Вайолет, рассчитывая на ее обширные связи в обществе.
Подозрительное поведение мужа Лили-Энн, исчезновение бывшего управляющего магазином, обнаруженный тайник с секретным посланием на немецком и множество вопросов, на которые никто не желает отвечать…
Шаг за шагом Ханна и Вайолет приближаются к разгадке. Но когда убивают их главного подозреваемого, Ханна понимает, что следующей жертвой может оказаться она…
Захватывающий исторический детектив в традициях произведений Агаты Кристи.
Анита Дэвисон
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
От автора
Об авторе
notes
1
Анита Дэвисон
Убийство в книжном
Книга первая
Посвящается Кэтрин Пим.
Твоего вдохновения, поддержки и черного юмора мне не хватает каждый день.
Покойся с миром, Кэти
1
Чизик-Молл, Западный Лондон, 9 сентября 1915
Ханна проснулась от громких голосов, в которых проскальзывали довольно воинственные нотки. Бросив взгляд на часы у кровати, она протестующе застонала – было еще слишком рано. Прошлым вечером Ханна вернулась из Суррея, от родителей, и дорога ее измотала – поезда то отменяли, то задерживали, пропуская военные эшелоны, следовавшие к побережью. Уже совсем стемнело, когда она прокралась наверх по лестнице, перешагнув скрипящую половицу, чтобы не разбудить тетю Вайолет.
Выбравшись из-под теплого одеяла, она, поджимая пальцы, ступила на ледяной пол и, одной рукой натягивая халат, другой открыла задвижку на окне.
Горничная Айви, тощая как жердь девица чуть за двадцать, с кудряшками мышиного цвета и ничем не примечательными чертами лица, стояла у кованых железных ворот и препиралась с сидевшим на велосипеде почтальоном.
Лето выдалось сырым и холодным, Темза поднялась, и в тридцати футах от них, между дорожкой и невысокой стеной, огораживающей палисадник, зеленовато-сизые воды, полные водорослей, плескались о заросший травой берег. Внезапный прохладный ветерок всколыхнул водную гладь и взметнул длинные локоны Ханны, рассыпав их по ее лицу.
– А тебе откуда знать? Держишь голубей на чердаке у своей мамаши? У самого-то чердак без верху: одного стропильца нет. – И Айви захихикала над собственной шуткой, похоже, всерьез разозлившей мальчишку-почтальона.
Ханна плотнее стянула халат у горла и, опираясь локтями о подоконник, высунулась в окно.
– Айви! – окликнула она горничную яростным шепотом. – Какого черта ты сцепилась с почтальоном? Вы разбудите тетушку Вайолет!
– Вряд ли, мисс. По утрам она спит как убитая. – Айви, державшаяся одной рукой за ворота, повернулась к Ханне. – Этот шалопай плетет тут всякие небылицы.
– И не думал, мисс! – сдвинув кепи на затылок, заверил ее почтальон, паренек лет четырнадцати. – Нынче ночью немцы бомбили Лондон. Так-то вот.
– Ночью? – Ханна похолодела, остатки сонливости мигом улетучились. – Ты знаешь где?
– Разбомбили район Олдерсгейт, возле Смитфилдского рынка. А другая здоровенная бомба снесла целый ряд домов в Бартоломью-Клоуз.
– Да тебе-то откуда знать? – уперев кулаки в бедра, повторила Айви и посмотрела на Ханну с выражением «нет, вы можете в это поверить?».
– Я ж тебе сказал! – Лицо мальчишки скривилось от досады. – Мой дядя поехал в Смитфилд, чтобы прикупить товара для своей лавки, но ребята из противопожарной обороны его не пропустили, пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Он говорит, улицы завалены щебнем, обломками и битым стеклом. Ни одного целого окна на мили вокруг. Пожарные боролись с огнем всю ночь.
Олдерсгейт. В миле с небольшим от книжного магазина тетушки Вайолет в Ковент-Гардене и вокзала Чаринг-Кросс, куда санитарные поезда везли раненных на полях сражений во Франции, чтобы затем их могли переправить в военный госпиталь на Стрэнде.
– Насколько все плохо? – спросила Ханна, страшась ответа. – Много людей погибло?
– Ну, мне-то откуда знать, верно? – Мальчик свысока глянул на Айви и добавил: – Хотя дядя Берт сказал, что погиб мистер Фендж из паба «Адмирал Картер». – Он покосился на улицу, тянувшуюся вдоль реки. Очевидно, ему не терпелось попасть в следующий дом, чтобы поделиться новостями. – Я лучше пойду. – Резко опустив педаль, он оттолкнулся другой ногой, и велосипед, опасно вихляя на грунтовой дорожке, покатил в сторону Хаммерсмита.
Ханна крепко зажмурилась, подумав о раздавленных, разорванных телах, о плоти и крови, о мирных людях, которые жили себе обычной жизнью. Вот они спокойно засыпают в своих кроватях, а в следующий миг…
– Не слушайте вы этого балабола, мисс. – Вытирая руки о фартук, Айви неспешно двинулась обратно по дорожке. – У него всегда какая-нибудь байка наготове. Вот на прошлой неделе…
Что было на прошлой неделе, Ханна слушать не стала и, захлопнув окно, поспешила в ванную.
* * *
Надев накрахмаленную белоснежную блузку, легкий шерстяной темно-синий жакет и юбку в тон, Ханна сбежала по лестнице.
Из кухни появилась Айви.
– И куда вы с утра пораньше намылились, мисс? Ведь вы только из отпуска, хоть бы отоспались с дороги. Чаю подать вам? Это ж первое дело – с утра выпить чашечку.
– Да со мной родители нянчились несколько дней – что, безусловно, было приятно, но отчасти и утомительно. – Поймав свое отражение, Ханна остановилась у зеркала в прихожей, чтобы поправить выбившуюся прядь. – А сейчас я поеду в город. Хочу посмотреть, как дела в магазине тетушки после бомбежки.
– Не знаю, стоит ли верить парнишке на слово. Если что и случилось, так вы завтра из газет узнаете.
– Нет, Айви, это слишком долго. Я чувствую ответственность за магазин и должна убедиться лично, что он не пострадал.
– Ну, вам видней, – проворчала Айви, и тон ее подразумевал нечто совершенно противоположное. Она указала подбородком вверх: – Ее милости доложить?
Ханна засомневалась. Скорее всего, для волнения причин не было. Если на Холборн и совершили воздушный налет, то вероятность, что шальная бомба угодила в магазин тетушки, была невелика.
– Нет, Айви, тетя Вайолет вернулась поздно, дай ей поспать.
Ханна сдержала улыбку, вспомнив, как в три часа ночи хлопнула входная дверь, а затем послышался грохот и приглушенные проклятия.
– Хм. Живут же некоторые, – пробормотала Айви себе под нос, удаляясь в кухню.
Ханна не стала делать ей замечание, напомнив себе, что при таком количестве молодых людей, отправляющихся на фронт, и высоких заработках на военных заводах найти домашнюю прислугу сейчас ох как непросто.
Наскоро позавтракав, она прогулялась до станции Стэмфорд-Брук, где присоединилась к продавщицам, матронам, горничным и мужчинам средних лет в темных костюмах, ожидающим поезда на платформе. Молодые люди в рабочих комбинезонах поглядывали на солдат в хаки с опаской и завистью. Негромкие разговоры велись по большей части о ночном происшествии. Кто-то говорил, что далекие отблески огня могли быть чем угодно – от возгорания газа до обычных пожаров. Другие настаивали, что осведомлены лучше, и подтверждали рассказ почтальона.
