Он опустил взгляд и вдруг замер. Внизу, на крыльце отделения милиции, стояла школьница. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу, то делала шаг назад, то поднимала руку к двери, но тут же ее отдергивала.
«Школьница! Неспроста она здесь!» Он почувствовал, как зазудел шрам на голове, и бросился по лестнице вниз, на ходу застегивая тугой воротничок.
Оля Гладкова никак не могла заставить себя войти в отделение. Ее решимость спасать одноклассника Николая Пожарского вдруг улетучилась при виде строгой милицейской формы. Она чуть было не ушла обратно, когда из двери навстречу ей выбежал милиционер с раскрасневшимся лицом.
– Здравствуй. Ты ведь сюда? Заходи. – Он приоткрыл перед ней дверь, ободряюще улыбнулся. Его теплая улыбка успокоила девочку, таким он ей показался простым, без официальной строгости.
Оля смело шагнула внутрь.
В кабинете Сергей усадил ее напротив, представился:
– Лейтенант Акимов, оперуполномоченный дежурной группы. Ну, рассказывай, как тебя зовут, с чем пришла?
– Гладкова Ольга… – Девочка чуть замялась, не решаясь произнести страшные слова.
Сергей внимательно заглянул ей в лицо и уточнил:
– Какая-то беда с твоими близкими? Не бойся, рассказывай, я помогу. – Внутри он одернул себя, что ведет беседу совсем не по правилам. Протокол не пишет, разговаривает с пришедшей словно с соседкой, но почему-то понимал, что сейчас не до формальностей. Слишком уж много тревоги в серых глазах школьницы.
Оля затеребила нервными пальцами кончик толстой косы, кивнула в ответ и прошептала:
– Да, беда. С моим одноклассником бывшим, Николаем. Он плохое дело задумал, они хотят квартиру ограбить одного спекулянта и наказать его.
– А кто они? Он с друзьями? Расскажи поподробнее, как ты узнала? – Акимов завалил ее вопросами. Но школьнице рассказывать было нечего.
– Я подслушала разговор. Он со своими приятелями будет сегодня обворовывать квартиру, его уговорил один мальчик, Альберт. Это квартира родителей этого мальчика. – Она осторожничала, стараясь не называть имена. – Его отец наворовал продуктов, и Альберт уговорил Колю украсть эти продукты. Но Коле и без того плохо: его отчисляют из школы за драки и прогулы. Понимаете, его надо остановить, он ведь хороший, я точно знаю. Просто… свернул не туда.
– Он только с друзьями это дело замыслил? Взрослые там будут?
Оля пожала плечами:
– Я подслушала, как они спорили. Коля не сильно хочет, понимаете? Это Альберт, это он его уговаривает, а сам на дачу с родителями уедет.
Акимов разочарованно вздохнул, снова ошибка. Пока он бежал по лестнице вниз, он на некоторое время поверил, что эта девочка принесла ему разгадку. И сейчас он будет прав, что искал именно школьника, который грабит квартиры вместе с бандой Черепа. А тут просто детские глупые выходки: один мальчик уговаривает другого обворовать свою квартиру.
Оля решила, что оперативник так же расстроен, как и она, мальчишеским безрассудством.
– Я тоже не понимаю, как им в голову такое пришло. Конечно, они глупые мальчишки, хотят наказать вора и спекулянта, доброе дело сделать. Но ведь это поступок, недостойный советского человека. Товарищ Акимов, как их остановить? Я хочу Колю спасти, исправить, чтобы он снова стал прежним.
Сергей открыл блокнот и взялся за карандаш:
– Давай так, назови мне адрес Альберта, устроим там засаду. Обещаю, что я не дам им зайти в квартиру и совершить преступление. Мы их отвезем в участок, а потом твоего Кольку поставят на учет в детской комнате милиции.
– Но ведь он не виноват! Это Альберт его уговорил и даже ключи ему принес сам от квартиры, – заупрямилась девочка, защищая Пожарского. – Просто остановите его и объясните, что так делать нельзя.
– А ты думаешь он не понимает? – строго спросил Сергей. За время работы участковым он уже повидал малолетних хулиганов, которые каждый раз делают вид, будто не догадывались, что совершают преступление. – Он должен понести наказание. Это ведь засасывает как болото: сначала прогулянные уроки, потом разбитое окно, потом деньги у одноклассника украдет, потом вот – квартира. А дальше – убийства, грабежи, серьезные преступления, за которые уже и серьезное наказание. Если хочешь помочь своему однокласснику, делать это нужно сейчас и так, чтобы он понял, что его ждет впереди, если он не остановится.
От картины ужасного будущего Пожарского у Оли навернулись на глаза слезы. Девочка решительно тряхнула головой, так что коса подпрыгнула на плече.
– Пишите адрес.
* * *
Говорливые бабули насиделись на лавочке и разошлись по домам, курильщики выпустили на балконах последние клубы табачного дыма, усталые после шумных игр, затихли в мягких кроватях дети. Жизнь московского дворика замерла, только бесшумно лился на асфальт свет уличного фонаря да уютно трещал сверчок в густых кустах.
Оперативник Акимов с помощником, дежурным сержантом, затаились в кустах. После рассказа Оли лейтенант решил, что можно устроить засаду, спугнуть мальчишек возле квартиры, а затем уже отправить в отделение. Пускай посидят ночку за решеткой, чтобы перестали изображать из себя борцов за правду. А вот отцом Альберта, который набил квартиру дефицитом, займется милиция. Сержант ткнул опера в бок: идут!
Из темноты вынырнула фигура, затем еще одна, потом вразвалочку прошла по подъездной дорожке и скользнула в подъезд третья, два невысоких силуэта с топотом шли следом. Высокий задержался, шикнул:
– Потише своими сапожищами, грохочете на весь двор.
Свет фонаря выхватил на секунду лицо и франтоватый пиджак одного из домушников. Лейтенант чуть не подпрыгнул на месте. Это же тот самый бандит, что ушел от него на рынке. От него пьяница заполучил золотой крест старика, это убийца. Похоже, банда Черепа вышла на дело!
Придерживаемая сильной рукой, бесшумно закрылась подъездная дверь. Тощий парень с узкими плечами замер на шухере.
Акимов в волнении закрутил головой: что же делать? Снять засаду никак не получится, а вдвоем против пятерых они могут не выстоять. Пускай даже и трое из шайки – подростки. Снова упустить бандюгана? Только не это!
Сергей горячо зашептал сержанту на ухо:
– Сейчас вырубай вон того возле подъезда, прямо в ухо бей. Чтоб пикнуть не успел. Наручниками его к лавке, и потом беги стрелой в отдел, на подмогу нужен наряд. Это целая банда – банда Черепа. Пока они в квартире, я их задержу! Дверь подопру, чтобы не вышли. Беги.
Сержант на цыпочках прокрался вдоль забора, в два шага выпрыгнул из кустов и тяжелым ударом свалил Иждивенца на землю. Пока он возился с наручниками, Сергей вытянул из кобуры пистолет, вышел из кустов и торопливо зашагал вдоль площадки, выискивая глазами подходящий толстый сук или палку.
Давилка поднялся по лестнице и замер, поджидая сообщников. Малыга медлил, словно специально, размеренно ступая на каждую ступеньку. В самом низу тащились беспризорники. Их грязные безразмерные тельняшки и грохочущие при каждом шаге кирзовые сапоги усиливали раздражение Михана. Ему хотелось снова, как тогда возле дома Черепа, дать им тычка со всей силы. А еще лучше вогнать нож в податливое тело и смотреть, как удивление на лице жертвы сменяется страхом и перекашивается от боли.
У солидной, обитой дерматином двери домушник одними губами приказал:
– Открывай.
Колька не шелохнулся.
Давилка скрипнул зубами и повторил чуть громче:
– Открывай, ну! Чего стоишь!
Колька вытащил ключ и вставил в скважину, стараясь изо всех сил скрыть дрожь в руках. Сейчас будет все по плану, который придумал Яшка. Они вместе войдут в квартиру. Потом, когда домушники отвлекутся на добычу, он с Анчуткой и Пельменем выскочат обратно за дверь в подъезд, навалятся и закроют ее на замок. Дальше останется поднять шум. Будут кричать: «Пожар!», «Грабят!», пока соседи не всполошатся и не побегут вызывать милицию. К тому времени Кольки с друзьями уже и след простынет, а Давилка с его бандой пускай дожидаются ареста в квартире Альберта. Что он будет делать дальше, если вдруг Судорогин или Давилка расскажут сотрудникам о его участии в ограблении, Колька не хотел думать. Все равно решил уйти из дома, бросить школу окончательно и скитаться вместе с Пельменем и Анчуткой. Сейчас главное, не выдать подельникам свое волнение.
