Но не в том ли любовь, чтобы рискнуть и отправиться навстречу страхам?
– Я… честно-честно буду стараться, – пообещала Мардж, сжимая губы отчаянно. Хоть бы получилось.
И снова эта счастливо-серьезная мордашка. Гарольд рассмеялся с некоторым облегчением и поцеловал ее в лоб.
– Я тоже, – сказал он.
Хотя он был уверен на все сто, что осечки еще не раз случатся, но это лучше, чем ничего.
Шон Коннерз ожесточенно кусал карандаш. Что за хитросплетение?.. Даже если отвлечься от личных мотивов. Имеются взлом, кража, нападение. Личность преступника установлена. Пусть он и офицер полиции, да хоть трижды мэр! Преступление есть преступление. Раскрыто в рекордный срок. Ценой его ночного отдыха, ценой испуга Мардж, ценой потрясения Сары Брайтон. И тут… появляется красавчик Кингстон и велит обо всем забыть.
Шон побарабанил пальцами по столу. Когда уже начало рабочего дня и придет Маргарет?
Он не может отказаться от дела. Так просто. Ага, пришел ответ на запрос!
Элоиза Харпер, 51 год. Вдова, в замужестве – Элоиза Финчли.
Эврика! Родственные узы для детектива оказались важнее долга… Финчли решил изменить данные эксгумации и нагреть руки – получить компенсацию… А Кингстон? Все просто – соучастник.
Злорадство, оказывается, довольно таки приятное чувство. Интересно, что скажет на эти махинации Мардж.
Зазвонил телефон. Легок на помине.
Маргарет Никсон, запустив руки в карманы свободного платья, остановилась у входа. Задрав голову кверху, она с наслаждением вдохнула свежесть волшебного утра. Сейчас Мардж Никсон видела гораздо больше, чем прозрачные окна офисов Бридж-авеню и наскоро залатанное клочками жемчужных облаков небо. Она видела саму жизнь. Прекрасную, большую, необъятную. И настолько простую.
Отдаленный звон часов на ратуше. Уже и так опоздала. Мардж влетела внутрь и, считая каблуками ступеньки, на четвертый этаж.
4013. Коннерз. Работа.
Никаких Кингстонов сейчас. Пора заняться делом. Отпуск кончился.
Мисс Никсон наскоро смахнула вылезший на лоб локон, вдохнула и выдохнула, чтоб успокоиться, и повернула ручку двери.
Эпизод 6
– Но… это просто невозможно! – Мардж побледнела, и у нее затряслись руки.
Да, Кингстон пригрозил всяческими высшими силами, чтобы Коннерз не давал делу хода, закрыл и забыл, а тем более – «не пудрил мозги» Мардж Никсон. Коннерз со скрипом пообещал первое. И то, что обещание не включает в себя второго, уточнять не стал.
Да и кто кому мозги пудрит.
– Но Брент… он же любит Сару… Зачем так? Он обещал, что папка будет на столе.
– Вопрос – с тем же ли содержимым? – Шон задумчиво щелкнул пальцами.
Маргарет задумалась. Тягостно. Она разрывалась между обещанием, данным Гарри на рассвете – не вмешиваться, но верить во что бы то ни стало, и фактами, которые только что бросил ей в лицо Шон Коннерз.
Брент Финчли – родственник Элоизы Харпер. Если подменить результаты эксгумации, больница будет обязана выплатить компенсацию.
– Но ведь есть еще свидетели эксгумации… – нерешительно произнесла она. – Как он не понимает…
– Если прокуратура их предъявит, то разве не будет обвинена в халатности? – возразил Коннерз. – Если бы Сара не забрала документы домой… – покачал он головой.
…то не появилось бы истинное лицо Кингстона.
– Как же он мог так ее подставить…
– Деньги, – развел руками Шон.
За окном где-то пели птицы. Но какое теперь это имело значение?
«Сразу звони мне!» – вспомнились слова Гарри. Рука Мардж потянулась к телефону. И застыла.
Но ведь он сам прикрыл Брента! Он с ним заодно? Быть того не может! Или может?.. Что делать?
Убийственно закружилась голова, вероятно, от скорости полета мыслей в ней.
«Я принимаю его решение…» Как Сара могла вот так?.. А все вышло по-другому…
Но она обещала Гарольду – верить!
– Мы займемся этим делом, – объявил Шон, и от звука его голоса тишина словно взорвалась с ужасным звоном.
– Нет! – воскликнула Маргарет, вставая. Коннерз вытаращился на нее, обронив карандаш. – Шон, я тебе не сказала… – Мардж сцепила пальцы. – Я встречаюсь с Гарольдом Кингстоном. Потому что верю ему, – она сомневалась, правда ли это так, но старалась придать голосу твердости. – Я… не буду заниматься этим делом. И я… увольняюсь. Вот.
Она подняла сумку, уверенная, что сейчас развалится на куски, и испытывая страх высоты собственного роста.
– Но… Мардж… – Коннерз чувствовал себя так, словно из-под ног его выбили землю. Даже еще хуже. В придачу – лишили возможности дышать. Поэтому его хватило только на это.
– Я знаю, это… гадко… – выдавила Мардж. – Ты – хороший человек, но сейчас я… ну… обязана сделать выбор. Пожалуйста, выпиши меня из всех реестров.
Она закинула сумку на плечо, пошатываясь, но все равно выходя из офиса 4013. Навсегда. Это… было справедливо. По отношению ко всем – и к Коннерзу, и к Гарольду, и… к ней самой…
У нее дрожали ноги, мисс Никсон споткнулась на ступеньках четыре раза, и в конце концов села прямо на лестничной площадке, обхватывая колени и пытаясь унять дрожь. Что она наделала?.. Где искать работу? И… правда ли, что Сару ждет подстава? Должна ли она ее предупредить?.. Или…
«Звони мне, обещай!»
Телефон пиликнул сообщением. Маргарет схватилась за него, как утопающий за соломинку. У нее не хватало смелости посмотреть на экран. Что он написал? Что он мог написать? Стоит ли ей сейчас отвечать? Сейчас, когда сомнения раздирают на кусочки и сжигают каждый по отдельности, медленно и с наслаждением…
За что ей досталась такая противоречивая натура? Она всем приносит только неудобства и неприятности.
Еще раз пик.
Что ж. Пора брать себя в руки. И доверять тому, что кто-то примет ее вот такой… Кто не испугается обжечься. Говорят, не боги горшки обжигают. Что это значит, Мардж не помнила, но к слову как-то пришлось.
Двойной пик.
А приятно… Пишет и пишет… Мардж почувствовала, как по лицу расползается идиотская улыбка от уха до уха, а сердце начинает биться так, как ему положено, и она включила экран.
«Кафе пяти дам»? Все внутри снова на осколки разлетелось, и даже руки затряслись. Всего-то группа Софи…
«Напоминаю: сегодня в четыре на старом месте» – гласила аватарка Софии Мартон.
Большой палец от Эл Лоуренс.
Глазки с сердечками от Кэрри Бэнкс.
И – даже! – «Ок» – краткий ответ Сары.
Сара пишет «ок» после всего, что случилось ночью и утром? Да у нее просто железные нервы! В придачу ко всему… Трудно поверить, что однажды она так глупо влюбилась в Кингстона и вела себя как подросток. А это было СОВЕРШЕННО НЕСЕРЬЕЗНО. Пока не появился Брент. И тут все… съехало куда-то.
«Марго, пропажа, чего молчишь?» – допытывалась Софи.
«Вижу, что прочитала».
Вот же… Под ложечкой ныло.
«Ты гвоздь программы, даже не думай меня продинамить!»
«Она будет» – написала Сара.
Что?.. Будет?..
Входящее от Сары Брайтон. Лично.
«Приходи, Мардж. Пожалуйста».
Брови Маргарет поползли наверх. Вот же Сэл… Какие пять дам сейчас, когда… Когда такое творится. А Софи только скажи, сразу город пойдет разносить. Брентов, Коннерзов и Кингстонов вместе взятых.
А все равно… все равно у нее нет теперь работы.
«Буду», – настрочила Маргарет и опустила телефон в сумку. Встала. Совершенно не представляя, куда сейчас пойдет.
Сказать ли Саре. Или позвонить Гарри? Или вообще сделать вид, что ее происходящее не касается, собрать манатки и свалить в Глазго к родителям?
От этой мысли Мардж передернуло. Только не с позором и только не превращаться обратно в Мегги.
Нужно быть смелой. Октябрь едва вступил в права, а сегодня все же исключительно холодный день. Зато легкий ветерок развевает волосы, и сразу как-то спокойнее становится.
«Я пойду куда-нибудь».
«Идем, я покажу тебе, где это».
