– Божечки! Так, хочу знать всё: кто он, чем занимается, как вы познакомились. Нет-нет, погоди, начнём сначала. Как его зовут?
Я уставилась в окно, – Мм… Рэй.
– Какой он? Пришли фотку.
– У меня нет его фото.
– У вас нет совместных фотографий? Блин, ребята, вы чем там занимаетесь? – удивилась Лиана, а следом в смартфоне раздался насмешливый мужской голос, – Чем-чем, трахаются.
– Это Марк? – я не поверила ушам, – Вы помирились?
– Он на испытательном сроке, – сообщила подруга, и я облегчённо выдохнула, – Вернёмся к тебе и Рэю, сколько ему?
Похоже, этот допрос закончится не скоро.
– Тридцать пять.
– Кем он работает?
– Глава охраны в компании Road Giants, – сморозила я первое, что пришло на ум.
– И давно вы знакомы? Почему ты мне о нём не рассказывала? Ладно, не отвечай, я всё понимаю, – из смартфона послышались всхлипы, сквозь которые Лиана проговорила, – Ты так тяжело переживала расставание со Стивом и теперь боишься, что тебе снова сделают больно, поэтому не хотела афишировать ваши отношения, пока не будешь стопроцентно уверена, что он тот самый.
– Думаю, пока рано делать выводы. Он мне нравится, но…
Ощутив на себе чей-то взгляд, я отвернулась от окна и увидела стоящего рядом Рэя. Он поставил на стол две бутылки с имбирным пивом, джин, пару стопок и молча сел напротив меня.
– Ли, поговорим потом. Мне пора.
Убрав смартфон, я заверила себя, что в баре было слишком шумно для того, чтобы он успел услышать хоть что-то из нашего абсурдного разговора. Рэй плеснул в стопку немного джина и пододвинул ко мне. Я покачала головой. Он пожал плечами, взял стопку и произнёс:
– Будем.
Поддержав его тост, я сделала глоток имбирного пива. Он опрокинул в себя джин, вернул стопку на стол и как бы невзначай обронил:
– Вообще-то, мне тридцать шесть, ты слегка обсчиталась.
Едва не поперхнувшись, я посмотрела на него. Рэй засмеялся, а я понадеялась, что сгорю со стыда, прожгу диван вместе с полом и благополучно провалюсь под землю.
– Зачем ты ответил на её звонок? – я скрыла смущение за возмущением.
– Твоя подруга надрывала телефон, и я успокоил. В её положении ведь вредно волноваться.
Возникло неловкое молчание, которое тут же нарушила официантка с подносом. Выставив на стол пышную пиццу, щедро политую сверху оранжевым соусом, она наклонилась к Рэю, шепнула что-то на ухо и быстро удалилась. Я посмотрела ей вслед. Собеседник тем временем выпил ещё джина и произнёс:
– Кстати, откуда тебе известно, что я глава охраны в Road Giants? Неужто видела мой трудовой контракт?
Его шутка заставила меня улыбнуться, неловкость между нами исчезла, и мы принялись за еду. Протерев руки влажной салфеткой, я попробовала пиццу и тут же ощутила, как от жгучего соуса на глазах выступили слёзы. Вернула кусок на тарелку и быстро сделала пару глотков пива, чтобы избавиться от пожара во рту.
Рэй усмехнулся, наблюдая за мной, – Ладно тебе, она ж неострая.
– Сам попробуй, – прохрипела я.
Он отправил в рот целый кусок и, покраснев, с трудом смог его проглотить. Я рассмеялась.
– Чёрт подери, кто ж вообще ест такое, – выдавил мужчина и опрокинул в себя третью стопку джина, – Хотя Гарри бы понравилось.
– Может, попытаем удачу в другом месте? Я видела тут неподалёку супермаркет.
– Успеем, куда торопиться, – он снял куртку.
Заметив на его левой руке тату, я не сдержала улыбку. И всё-таки я оказалась права, решив в вечер похищения, что неспроста этот парень сидел в душном баре в толстовке – такой нательный рисунок я бы точно запомнила. Это была не просто чёрно-белая татуировка, а целый рукав в виде брони со скандинавским орнаментом, бравший начало от кисти и исчезавший под футболкой. Стоило отдать Рэю должное, подобных татуировок я ещё не встречала.
– Что означает твоё тату?
– Это мой талисман, он защищает меня от врагов и даёт силы, – Рэй кивнул назад, – Там ещё на спине есть продолжение, показать?
– Думаю, для таких интимных подробностей пока рановато.
Он улыбнулся, и я впервые обратила внимание, что у него была приятная улыбка.
– Тогда расскажи о себе.
– Сомневаюсь, что тебе это интересно.
– Отчего же? – Рэй вынул пачку сигарет и закурил.
– Окей, сам напросился, – предупредила я, – Я родилась и выросла в Дейтоне. Родители развелись, когда мне было пятнадцать, с тех пор я живу с матерью. Она работает этнографом и много времени проводит в экспедициях. У меня был сводный брат Джереми, он тоже журналист по образованию. Отец планировал, что однажды брат продолжит его дело и станет новым владельцем «Графита», но судьба распорядилась иначе…
– Умер?
– Погиб в аварии, – уточнила я, – Это случилось очень давно, но мне до сих пор его не хватает. Так же как и отцу. Джереми был его гордостью, а я стала разочарованием, потому что после окончания университета отказалась от работы в «Графите» и осталась пиарщиком в кафе. Это был первый раз, когда я пошла против воли отца, после этого мы сильно поругались и не общались полгода.
В голове моментально всплыли вчерашние видеопереговоры, и сердце сжалось в тисках боли. До сих пор не верилось, что ради моего спасения отцу пришлось пожертвовать «Графитом». Рэй молчал. Он смотрел на меня так, словно знал, что сейчас творилось в моей голове. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как боль ослабевает. Никогда бы не подумала, что мне может быть так спокойно рядом с этим человеком.
– Вообще-то, работа в кафе у Лианы – далеко не предел моих мечтаний, – вновь заговорила я, – Просто у каждого из нас есть зона комфорта, которую мы боимся покидать, пусть даже, как бы парадоксально это ни звучало, нам и не особо там комфортно. Но теперь, после всего, что со мной случилось за последние дни, я поняла, что больше не боюсь. Если мне удастся выбраться живой из всей этой истории, я уйду из кафе и стану…
– Заниматься фотографией? – предположил Рэй и, поймав мой удивлённый взгляд, продолжил, – Видел твои снимки в Pinterest. Круто, особенно то фото с горами и туманным лесом. У тебя здорово получается.
Его похвала разлилась теплом по душе.
– Ты могла бы продавать свои фотографии журналам.
– Или хотя бы на открытки.
Усмехнувшись, мужчина снова потянулся к бутылке с джином. Я предостерегла его:
– Может, не стоит столько пить на пустой желудок?
– Да я как стёклышко, – он залил джин имбирным пивом и продолжил разговор, – Ну а жених у тебя есть?
– Был. Пока три года назад сбежал от меня в Клоуд. Не без вашей помощи.
Рэй нахмурился, по всей видимости пытаясь сообразить, о ком шла речь. После чего хохотнул и сказал:
– Так мудак Джеф – твой бывший? А я всё гадал, что вас связывало.
– Рада, что моя личная трагедия вызвала у тебя веселье, – саркастично сказала я.
– Какая трагедия, благодари нас и бога, что избавилась от такого куска дерьма, как Стивен.
Спорить я не стала и молча посмотрела в окно, за которым уже окончательно стемнело.
– Ты рассказывала отцу про видео с убийством Гилсона?
Я помотала головой.
– Значит, Руди всё-таки сдал меня… Чёртов сукин сын.
– О чём ты?
– Альфред не знал о существовании видео, я сказал ему, что уничтожил улики.
– Зачем ты соврал?
– Скажем так, не хотел усугублять своё и без того дерьмовое положение.
– Теперь у тебя будут неприятности?
– Ага, – ответил Рэй и залил в себя ещё джина.
С опаской взглянув на бутылку, в которой от содержимого осталось меньше половины, я поняла, что пора закругляться, пока он основательно не надрался.
– Не пора ли идти? Мы ещё успеем заскочить в супермаркет.
– Он круглосуточный, – Рэй закурил, глядя куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, я увидела, что с другого конца зала ему улыбалась та молоденькая официантка.
– Если не секрет, что она тебе шепнула?
Он затянулся и выпустил дым, – Что её смена заканчивается через полчаса.
