Тысяча шагов в ночи - Чи Трейси

Но Миуко слабела. Чем выше она поднималась, тем острее чувствовала, как силы покидают призрачные конечности, заставляя ее оступаться снова и снова.

Позади нее царил хаос. Высшие духи подняли тревогу, когда с криками Ногадишао бросился за ней.

– Я слушал тебя, шаоха! Верил в тебя! Поручился за тебя! А ты предала меня!

Миуко вздрагивала, каждое слово резало ее, правдивое и острое, точно лезвие. Когда она потянулась за угол, отчаянно цепляясь за стену, силы покинули ее, и Миуко обмякла, пока ветер терзал на части ее слабеющее тело.

Йобабу, единственный байгана, по-прежнему не отстававший от нее, подкинул свой короткий меч.

– Не останавливайся, Леди-демон! Мы почти на месте!

Она слабо улыбнулась ему и продолжила подниматься.

Сквозь окна она видела, как другие духи обезьян сеют всюду разгром, перепрыгивая с перил на потолок и наскакивая на головы более могущественных насу, после чего снова возвращались на балкон, следуя за дайганой. По дворцу теперь поднимались и другие духи: древесный гоблин, которого Миуко напугала на первом этаже; снежный дух, что мчался по ступенькам со второго этажа; дух огня с искрами вместо волос и даже дракон, переливающийся всеми цветами радуги под полярным сиянием.

Миуко почти добралась до седьмого этажа, когда Ногадишао вырвал кусок стены и швырнул в нее, едва не задев по виску.

– Лгунья! Предательница! – закричал он. – Мерзавка!

Миуко ахнула, когда осколок льда рассек щеку. Ее ослабевшие пальцы дрогнули.

– Используй это, Леди-демон! – Взгромоздившись на выступ, Йобабу вонзил свой меч в лед.

Миуко, захрипев, ухватилась за рукоять, когда Ногадишао атаковал ее снизу. Йобабу нырнул в безопасное окно шестого этажа, едва избежав столкновения с громадной фигурой дайганы.

На последнем издыхании Миуко подтянулась на трясущихся руках и рухнула головой вперед на веранду верхнего этажа, куда ее повалил лесной дух, с ревом явившийся из ночного воздуха. Она едва ли успела осмотреть окружающую обстановку – сводчатый зал, несколько фигур, восседающих на обсидиановых тронах, – прежде чем сдвоенные вспышки света, мерцающие, как зимнее небо за окном, пронеслись по залу: одна для нее, другая для Ногадишао.

«Нет!» – закричал человеческий голос.

Была ли она достаточно сильна, чтобы принять ее? Была ли достаточно крепкой?

Она не знала ответы на эти вопросы, но знала, что не может позволить Ногадишао снова пострадать, только не по ее вине. Миуко выскочила перед ним, поймав снаряд грудью. Удар пронзил ее насквозь, обжигая пронизывающим холодом, и Миуко снова повалилась на пол, слезы замерзли на ее увядающих щеках.

И пока она, оглушенная, лежала там, мимо пронесся кто-то в толстых белых одеждах, которые могли оказаться как богатейшим мехом, так и чистейшим снегом. Фигура бросила один лишь взгляд на балкон и вихрем вернулась к Миуко и Ногадишао, уставившись на них маленькими красными, как зимние ягоды, глазами.

– Что вы сделали с моим дворцом?

Миуко застонала, надеясь, что достаточно померкла, чтобы слиться с полом, потому что над ней стояла Найшолао, Богиня Января и Королева Дворца Кулудрава.

15

Ох, боги

Если бы Миуко не была потрясена видом Богини Января, она почти наверняка шлепнулась бы в обморок, когда разглядела бы остальную часть комнаты. Здесь, конечно же, была Найшолао, а также Цадакрикана  [32], Богиня Февраля, высокий женский дух с малиновыми перьями вместо ресниц; Чеючура  [33], Бог Апреля, чья оголенная кожа была покрыта цветами в вечных циклах цветения и умирания: фарбитисы, хризантемы, лотосы, азалии, жимолость и многие другие, которых Миуко не могла назвать; и наконец, Сацкевайдаканай  [34], Бог Сентября, в его облике старика не имелось ничего, кроме воды и грозовых туч, с молниями, мерцающими в его вьющихся волосах и бороде. Стояли и другие обсидиановые троны – остальные боги, вероятно, еще не прибыли на совет Найшолао, – но присутствия четырех Лунных Богов было более чем достаточно для бедного смятенного разума Миуко, чтобы справиться с этим.

Тем временем человеческий голос, что вполне оправданно, паниковал:

«Что мы делаем? Это бог! Боги! Ох, боги. Мы должны поклониться! Преклониться? Нет, кланяться. Не лежи ты просто так, Миуко! Мы должны что-то сделать!»

– Заткнись, – пробормотала она.

Пухлые щеки Найшолао вспыхнули яростным румянцем.

– Прошу прощения?

– Простите! – простонала Миуко и перекатилась, пока не растянулась на полу. Сквозь призрачные конечности она разглядела во льду кружащиеся полосы копоти и осадка, оставшиеся от какой-то древней эры, застывшие там на века, словно стая черных дроздов во время полета.

– Я вовсе не к вам обращалась, Найшолао-канай! Я просто…

«Разговариваешь сама с собой», – закончил за нее тоненький голос.

– Ш-ш-ш!

– Сумасшедший демон, – проворчал Сацкевайдаканай голосом, похожим на раскат грома.

– Я не сумасшедшая, мой повелитель, – запротестовала Миуко. – Меня зовут Отори Миуко, и я пришла, чтобы…

Однако прежде чем она успела попросить их о помощи, Ногадишао пронесся мимо нее, схватившись своими шишковатыми пальцами за пушистое одеяние Найшолао.

– Не доверяй ей, мои господа! Она лжет!

Миуко скривилась, чего, к счастью, никто не заметил. Сумасшедшая. Не заслуживающая доверия. Как еще они собирались назвать ее? Слишком впечатлительной? Казалось, быть демоном в мире духов все равно что быть женщиной в Аваре.

Боги отпрянули от лесного духа, когда тот налетел на них, осыпая все вокруг ошметками коры с его груди и когтистых рук.

– Она сказала, что мы спасем их! – закричал он. – Что мы остановим это! Она обещала! Вы должны наказать…

Но ему не позволили закончить фразу. Сацкевайдаканай щелкнул пальцами, послав раскат грома по сводчатой галерее, и дайгана уменьшился до размеров монеты. Взвизгнув от удивления, он плюхнулся на пол, где подпрыгнул раз или два, будучи уже не высоким шестиногим духом, а крошечным бородатым сверчком.

Цадакрикана издала смешок, похожий на треск льдины.

Найшолао потерла виски.

– Я не могу беспокоиться об этом сейчас.

Подняв руку, она вызвала из глубины зала закованного в броню гиганта, сделанного из того же тускло светящегося льда, что и весь дворец. Он вышел из стены, его суставы трещали и щелкали, и большими громоздкими шагами он пересек зал, подхватывая Миуко одной рукой и ловя дайгану, все еще в облике сверчка, другой.

– Избавься от них, – приказала Найшолао, скривив свои маленькие красные губы в гримасе отвращения. – У нас есть более неотложные дела.

– Что? Подождите, нет! – Пока гигант шагал к балкону, с которого они с Ногадишао впервые появились, Миуко слабо сопротивлялась, но ледяные пальцы сжались вокруг ее талии, заставив задыхаться.

Из другого кулака великана она услышала писк лесного духа:

– Но она была там, мои господа! Она была там, когда горел Дом Ноября! Хотите знать, кто несет ответственность за исчезновение Накаталоу? Она!

Миуко застыла.

Дайгана был убежден в том, что она виновата в резне, хотя его там даже не было, не совсем. Она заставила его бежать до того, как появился горный дух, до того, как тот обратился в ясу, до того, как главный жрец связал его, чтобы он не смог разрушить еще больше храма.

– Он прав! – выкрикнула Миуко, вырываясь из холодной хватки гиганта. – Я была там! Я единственная, кто знает, что на самом деле произошло, когда сгорел храм! Вы не можете вышвырнуть меня отсюда, иначе никогда не узнаете, как вернуть Накаталоу!

Бог Января поднял руку, останавливая ледяного гиганта, прежде чем тот успел выбросить Миуко и Ногадишао в ночной воздух.