Тысяча шагов в ночи - Чи Трейси

– Миуко!

В воздухе раздался свист, когда Гейки нырнул за ней.

Затем его крылья обхватили ее, такие нежные, что на мгновение заглушили все звуки в мире.

И вместе они ударились о землю.

24

Многочисленные воссоединения, и не все из них веселые

Миуко застонала, зашевелившись под крыльями Гейки. Вокруг них лес был покрыт густыми тенями, темными и безжизненными, нависшими под раскидистыми деревьями. Лунный свет просачивался сквозь листву, освещая упавшую фигуру ацкаякина: скрюченные лапы, взъерошенные перья, закрытые глаза.

– Гейки? – позвала она.

Он не шевельнулся.

Неподалеку что-то с грохотом проломилось сквозь подлесок: трещали сучья, ломались ветки. В воздухе витал кисловатый запах пота и страха.

– Гейки. – Миуко села и потрясла его, но он не приходил в сознание. – Гейки.

Поднявшись на ноги, она ухватилась за его немаленькую тушу и начала понемногу оттаскивать в укрытие из полусгнившего бревна; но прежде чем успела спрятать его, группа людей прорвалась сквозь деревья.

Мужчины. Их было семеро, кто-то был младше Миуко, а некоторые – на целые десятилетия старше. Судя по одежде, они были простолюдинами, у каждого из них в руках были охотничий лук и стрелы, которые они направляли прямо на нее, выкрикивая:

– Не двигайся!

– Мы слышали, что зло идет с севера, и вот ты здесь!

Закрыв собой тело Гейки, Миуко зарычала:

– Это не я! И я не зло!

– Но вы пришли с севера!

Один из них, мужчина в зеленой мантии и с близко посаженными глазами, выпустил стрелу. Миуко уклонилась, услышав, как та ударилась о дерево позади нее.

Ее губы скривились. На мгновение она пожалела, что не может списать их страх и гнев на силы Туджиязая, потому что принц-демон был слишком далеко, чтобы повлиять на них, и к тому же те, кого он поработил, не имели привычки разговаривать.

Нет, это были обычные мужчины.

Злые, напуганные, невежественные мужчины.

Они приближались к ней, выпуская стрелы, обнажая короткие серпы, что обычно используют для сбора урожая.

Миуко хотела было сражаться с ними, но даже с ее новообретенными способностями, усиленными демонической сущностью, она не была бойцом. Стрела пронзила руку. Другая задела бедро. Зарычав, она схватила одного из ребят за шиворот и швырнула на дерево, где он приземлился стонущей массой.

Кто-то полоснул ее по спине. Еще одна стрела вонзилась в бок.

Она закричала и поймала еще одного мужчину, откинув того на землю с такой силой, что он остался лежать среди опавших листьев, оглушенный и задыхающийся.

Но она по-прежнему была в меньшинстве, а из ран – на плече, руке, бедре и ребрах – обильно сочилась кровь. Кровь стекала по спине, горячая и густая.

Мужчины наступали на нее.

Но не успели они добраться, как из тени вылетела веревка и зацепила один из их луков. Остальные испуганно вскрикнули, когда по лесу прокатилось громоподобное эхо.

Нет, это был не гром.

Копыта.

Из-за деревьев на плечи старейшего мужчины упала еще одна веревка и рывком дернула его, поставив на колени. Серое пятно галопом выскочило из темноты и остановилось рядом с Миуко.

– Роройшо! – выкрикнула она.

Пятнистая кобыла приветственно фыркнула. На ее спине сидела Канаи, девушка, которую Миуко когда-то сделала своей рабыней, и смотрела на нее сверху вниз с мрачным выражением в серых глазах.

– О. Это ты.

Миуко вытащила стрелы из своих ребер и бедра. Раны были болезненными, но, если честно, должны были причинять ей гораздо больше боли, чем причиняли на самом деле. Казалось, ее демоническое тело быстро восстановилось, хотя, учитывая скорость, с которой она зарабатывала травмы, это получалось недостаточно быстро.

– Канаи, – выдохнула Миуко. – Что ты здесь делаешь? Где…

– Ах! – воскликнул один из мужчин, указывая своим жатвенным ножом. – Что эта девушка делает на лошади?

– Удираю! – рявкнула Канаи, подталкивая Роройшо вперед. – Ты сама по себе, демон!

Но лошадь отказывалась сдвинуться с места. Зарычав, Канаи ударила ее пятками по бокам, но кобыла в ответ лишь прижала уши назад.

– Что не так? – со слезами на глазах воскликнула Миуко, оглядываясь через плечо. – Вперед!

– Я пытаюсь!

Девушки были слишком рассеянны, слишком неопытны в бою, и пока они ссорились, мужчины пошли в атаку.

Стрела задела голову Миуко. Другая полетела в Канаи, острый металлический наконечник поблескивал в тусклом свете.

Но прежде чем острие смогло нанести удар, Миуко подпрыгнула и поймала стрелу за древко, преломив ту в своих сильных демонических пальцах.

Канаи ахнула, ее каменное выражение лица растворилось в удивлении. Затем оно снова словно ожесточилось.

– Это не делает нас равными!

– Чудно! – Миуко бросила половинки стрелы на землю. – Тогда убирайся отсюда, чтобы мне не пришлось защищать еще и тебя!

Но девушка не уходила. Закрутив последний кусок веревки, она ухватила человека в зеленой мантии за руку, заставив того выронить серп. Один из парнишек бросился на нее, но Миуко перехватила его, хотя лезвие успело полоснуть ее по щеке, и отшвырнула парня в сторону.

Мужчина в зеленом с трудом поднялся на ноги, растерянно озираясь по сторонам. Его люди были разбросаны по опушке, оглушены и истекали кровью, были, очевидно, не в состоянии тягаться с демоном и девушкой на лошади.

Поэтому он призвал их к отступлению. Перекрикиваясь друг с другом, охотники собрали раненых и скрылись в лесу.

Миуко, скривившись и прихрамывая, вернулась к Гейки, который, вероятно, умудрился все проспать, включая угрозу неминуемой кончины.

Не сказав ни слова, Канаи спешилась, собрала свои веревки в аккуратные кольца и повесила на седло Роройшо.

– Ты можешь нам помочь? – спросила Миуко, истекающая кровью на земле. – Я бы не просила, если бы речь шла обо мне, но мой друг ранен…

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Роройшо, словно спрашивая разрешения.

Лошадь фыркнула.

– Ладно. – Глядя на бесчувственное тело Гейки, Канаи прикусила внутреннюю сторону щеки, мускул дернулся на суровой линии челюсти. – Это тот самый ацкаякина, которого ты заставила меня спасти?

Миуко кивнула.

– Полагаю, я напрасно спасала его.

– Он не умер! Просто…

Девушка холодно посмотрела на нее.

– Мне жаль, – прошептала Миуко. Не зная, что еще сделать, она поклонилась. – За то, что я сделала с тобой.

Канаи усмехнулась.

– Знаю, это ничем не поможет, – продолжила Миуко, – но я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего подобного…

– Остановись, – прервала ее девушка. – Я сказала, что помогу тебе. Это не значит, что я собираюсь слушать твои извинения.

Закрыв рот, Миуко кивнула.

В тишине они осмотрели бессознательное тело Гейки, но, не считая шишки на затылке, он, казалось, чудом не пострадал при падении. Пока Канаи смачивала тряпку для холодного компресса, Миуко поглаживала перья ацкаякина, не обращая внимания на свои собственные травмы.

– Гейки, Гейки. Вставай, глупая птица, – шептала она, но когда это не принесло результатов, то щелкнула того по клюву.

«Это не поможет», – предостерег тоненький голосок.

– Да, но это помогает мне чувствовать себя лучше, – проворчала Миуко.

Канаи бросила хмурый взгляд на нее.

– С кем ты разговариваешь?

– С моей человеческой душой.

– У тебя есть… – Девушка покачала головой и бросила Миуко компресс. – Забудь.

Миуко приложила мокрую тряпку к затылку Гейки.

– Мне повезло, что ты вовремя появилась.

– Всего лишь совпадение. Срезать путь через этот лес – самый быстрый путь к дому.

Шум в лесу помешал Миуко ответить. Были ли это люди, возвращающиеся с подкреплением? Или Туджиязай, восседающий на речном яса? Поморщившись от боли, Миуко поднялась на ноги, хотя в своем нынешнем состоянии не знала, что будет делать, если снова придется сражаться.