Тысяча шагов в ночи - Чи Трейси

Но что бы к ним ни приближалось, оно вовсе не пахло рекой или, если уж на то пошло, человеком, а дикой, темной землей – новыми побегами, соками и гнилью, – и приближалось быстро.

Миуко напряглась, приседая на корточки перед Гейки, как волк перед своим логовом.

Однако то, что выскользнуло из тени, не было ни человеком, ни демоном. Оно приближалось к ней на шести ногах, его выпуклое тело раскачивалось в стороны, как у паука, а на спине восседала девушка, выглядевшая одновременно растрепанной и взволнованной в своих изодранных розовых одеждах.

Выругавшись, Канаи потянулась за веревкой, но Миуко остановила ее.

– Ногадишао! Сенара!

Дайгана, уже не в облике сверчка, затормозил перед ней.

– Странно, что я нашел тебя здесь, а? – Его грибовидные глаза заблестели. – Это ты сеешь хаос в моем лесу?

– Это твой лес?

– Так вот почему он превратился обратно! – Сенара соскочила вниз по одной из его ветвеобразных ног, как будто делала это всю свою жизнь. – Как только мы добрались до деревьев, и бах! Он больше не сверчок!

– Это ацкаякина? – Ногадишао ткнул Гейки одним из своих шишковатых пальцев. – Шумные создания. Я бы съел их клювы на завтрак, если бы мог.

Миуко отпихнула его.

– Это Гейки. Я рассказывала тебе о нем.

– Гейки, да?

– Да.

– Тогда, может, отведаю хвостом.

Сенара прищелкнула языком, и у лесного духа хватило благоразумия выглядеть пристыженным, а затем принялась промывать и перевязывать раны Миуко, расспрашивая обо всем, что произошло после того, как они разошлись своими дорогами. Девушка оказалась почти такой же бойкой и деловитой, как Мели, и замолчала, только когда Миуко представила Канаи, которая, казалось, опешила от теплого приема, оказанного Миуко Ногадишао и Сенарой, и неловко переминалась с ноги на ногу рядом с Роройшо.

– Ой! Ты Канаи! – Не обращая внимания на явный дискомфорт девушки, Сенара обняла ее, как будто они были вовсе не незнакомками, а старыми добрыми друзьями.

Канаи напряглась.

– А ты?..

– Я, разумеется, Сенара! – Она рассмеялась, как будто этого объяснения должно было хватить. А затем повернулась к серой кобыле и продолжила: – А ты, должно быть, Роройшо!

Лошадь кивнула, нежно ткнувшись носом в протянутую ладонь девушки, в то время как Канаи, незаметно отстранившись, пробормотала:

– Это не ее имя.

– Бог Звезд, должно быть, знал, что мы повстречаемся именно здесь, – проговорила Сенара, закрепляя последнюю повязку Миуко. – Мы с Ногадишао пытались вернуться сюда с тех пор, как Афайна высадил нас. Мы приехали только сегодня вечером.

– Хорошо, что вы это сделали, – отозвалась Миуко, осматривая свои конечности, которые, благодаря помощи Сенары и ее собственному демоническому исцелению, чувствовали себя лучше. – Нам с Гейки нужно добраться до Нихаоя. Его стая в опасности, а мне нужно отыскать душу доро, чтобы изгнать Туджиязая из его тела. Ногадишао – единственный из нас, кто достаточно велик, чтобы доставить нас туда.

Дайгана что-то проворчал.

– Я что, вьючная лошадь?

– Ты великодушный дух, – напомнила ему Сенара.

– Но так ли это?

Она с улыбкой на губах потрепала кончик его растрепанной бороды.

Он фыркнул, выпустив поток воздуха, пахнущего влажной землей, и потянулся к Гейки.

– Осторожно! – вскричала Миуко, когда Ногадишао поднял безвольное тело ацкаякина на широкую часть спины.

– Я осторожен, ты, жалкая шаоха! – пожурил ее лесной дух, привязывая Гейки к месту несколькими лианами. – Поднимайся и присмотри за ним сама, если не доверяешь мне.

Но подниматься наверх она повременила. Потянувшись к сумке, достала запасные шарфы, которые дала ей Мели, и протянула остальным.

– Для защиты от сил Туджиязая, – сообщила она.

Канаи не ответила, но все равно взяла шарф.

– Они прекрасны! – заявила Сенара, накинув один шарф на шею, а другой намотала вокруг шеи Ногадишао.

– У нас остался один, – сказала Миуко, забравшись на спину дайганы. – Для доро, когда мы найдем его. Ему придется приблизиться к Туджиязаю, чтобы вернуться в свое тело, а мы не можем допустить его превращения в ясу.

– Это сработает с бестелесным духом? – осведомилась Сенара. – Он может просто пройти сквозь него.

Миуко погладила пальцами шарф, ее огрубевшие от долгого путешествия руки зацепились за тонкую ткань.

– Мели сказала, что они подействуют на духов.

– Тогда нам придется попробовать! – Сенара проворно вскарабкалась на спину Ногадишао и села позади Миуко, заставив ту фыркать и отмахиваться от облака ее волос, после чего повернулась к Канаи, стоящей неподвижно, как камень, рядом с Роройшо. – Ну что? Ты идешь с нами?

Мгновение Канаи молчала. Затем, с завидной легкостью, вскочила в седло. Ее серые глаза вспыхнули.

– Нет, – ответила она. Прищелкнув языком, она повернула Роройшо на юг, к Изаджиле, и вместе они исчезли в тени.

25

Странная компания

Разочарованные, но не удивленные уходом Канаи, Миуко и остальная компания продолжили свой путь на юг, надеясь опередить Туджиязая. Принц-демон однажды заявил, что чувствует ее, как доносящийся из дальней комнаты аромат, а теперь и Миуко, стремительно продвигаясь на юг, тоже ощущала, как отголоски силы танцевали на ее спине подобно языкам пламени.

Незадолго до рассвета Гейки проснулся, жалуясь на головную боль и ломоту в шее, хотя ему, как ни странно, хуже после падения не стало.

– Боги, вероятно, на моей стороне! – прокричал он. – Хвала всяческим богам, которые на моей стороне!

– Что я тебе говорил, а? – Ногадишао, пробираясь по лесной подстилке, обратился к Сенаре. – Шумные создания.

Девушка шикнула на него.

– Ты выбрал не ту компанию, раз хочешь тишины, дайгана-джай. – Ацкаякина кивнул Миуко, что снимала повязки с некоторых своих ран, которые, благодаря ее демоническим способностям, зажили еще прошлой ночью. – Вы слышали голос?

– Слышали. Как вопли сотни кошек, а?

– Как крик сотни ястребов, – согласился Гейки.

– Как…

По правде говоря, они могли бы продолжать в том же духе целую вечность, но, как раздраженно напомнила им Миуко, у них не было на это времени. Им предстояло отыскать душу доро, остановить демона злобы, а Гейки все еще должен был предупредить свою стаю в Коцкисиу-мару. Изрядно потрепанный, он вскоре улетел и вернулся только после полудня, спустившись в облике сороки с дымчато-рыжеватого неба и приземлившись на плечо Миуко, где слегка запутался в ее волосах.

Она погладила его по голове пальцем в перчатке.

– Ты успел вовремя вытащить их?

Он кивнул, тихо каркнув, и спрыгнул на колени, где свернулся калачиком в гнезде из ее рук и быстро заснул.

Когда дым сгустился, Ногадишао покинул укрытие своего леса и двинулся вдоль речной долины, которая в итоге приведет их к Нихаою. Какое зрелище они представляли, подумала Миуко. Мало того что в их странную компанию входили девушки, причем без сопровождения, что было просто вопиющим безобразием, да еще и верхом на полуодичавшем лесном духе. А один из них и вовсе был демоном с синей кожей.

Но поблизости не было никого, кто мог бы плюнуть в них или потребовать вернуться на свои кухни. Немногочисленные фермерские дома, мимо которых они пролетали, были либо заброшены – двери приоткрыты, во дворах валялись опрокинутые сундуки, – либо заперты наглухо, с написанными на ставнях заклинаниями и приколоченными над знамениями.

На востоке до сих пор возвышалась Удайва, что, по крайней мере, принесло облегчение, поскольку означало, что Туджиязай еще не добрался до столицы.

Когда путников настиг недобрый час, ацкаякина зашевелился и спрыгнул с рук Миуко на спину Ногадишао, где он превратился в человеческого парня.

Вздрогнув, Сенара обернулась.

– О! – Увидев Гейки в его синем одеянии, она покраснела. – Ты – Гейки!