Не воспеваю и не превозношу героизм Лоны — «Лесли». Привожу только основанный на частично рассекреченных документах рассказ о том, как все было на самом деле.
Конечно, в маленький городок Альбукерк на юге США должен был бы поехать ее муж Моррис Коэн. Но «Луис» еще служил в армии, и выполнение важнейшего задания поручили «Лесли». Особых подробностей Лоне ее связник «Джонни» — Анатолий Яцков не сообщил. Поставил конкретную цель: добраться до города, встретиться с ценным источником и, получив от него материалы, как можно скорее доставить их в Нью-Йорк. Конечно, тогда «Лесли» и не подозревала, что на связь с ней выйдет молодой американский ученый Теодор (Тед) Холл, которого привлек к работе сам руководитель «Манхэттенского проекта» Роберт Оппенгеймер. Наверняка не знала, что с «Персеем» знаком ее муж Моррис.
Это было не первое путешествие «Лесли». Не раз в самых разных концах страны она выходила на встречи с агентами советской разведки. «Лесли» и в голову не приходило спрашивать, что же находится в конвертах, а иногда и в пухлых папках и кто, серьезно рискуя, передает ей драгоценные материалы.
Легенда для поездки была правдоподобна. На работе знали, что миссис Коэн частенько простужается, а подлечить легкие лучше всего подальше от громадного загрязненного Нью-Йорка, где-нибудь на юге с его целебным и чистым воздухом. Лоне дали отпуск, и после длинной дороги она добралась до Лас-Вегаса. Не путать со знаменитым и всем известным городом-казино. Ее горный Лас-Вегас был крошечным, малолюдным и довольно приветливым городком, в котором Лона без всякого труда нашла местечко в пансионе миссис Уильямс. Быстро, как она умела, нашла общий язык с хозяйкой и с местными жителями.
Один из них, водитель автобуса Джонни, предупредил, что каждый приезжий на виду, городок просматривается насквозь полицией и задерживаться здесь надолго совсем не стоит. Ведь неподалеку, в Лос-Аламосе, несколько лет назад открыли то ли военный завод, то ли научную лабораторию, где работают над созданием какого-то секретного оружия.
Предупреждения были очень кстати. Лона еще в Нью-Йорке, а потом, пересаживаясь из поезда в поезд, проверялась, нет ли за ней слежки. Ни в коем случае нельзя было подводить человека, который должен приехать в Альбукерк в одно из ближайших воскресений, чтобы вручить ей нечто важное.
Но все было спокойно, она никак не нарушала известных ей условий связи со «стройным молодым господином в красном галстуке, в одной руке которого журнал, а в другой бумажная хозяйственная сумка с торчащим из нее рыбьим хвостом». Лона хорошо помнила и словесный пароль, и опознавательные знаки незнакомца. Три воскресенья подряд выезжала на автобусе в Альбукерк, точно к полудню, тщательно проверившись, выходила на место встречи около университетского кампуса, тщетно отыскивая взглядом нужного ей человека.
И все безрезультатно. Рыбка не появлялась, отпуск подходил к концу. Шла война, а она работала на военном заводе — задерживаться нельзя. И Лона для себя твердо решила: это воскресенье будет последним: она снова выйдет на явку и сложится — не сложится, все равно уедет. Еще в субботу собрала чемодан, приготовила, как и каждая уважающая себя американка, коробку с бумажными салфетками, книгу «История любви» и пару журналов на долгую дорогу.
Попрощалась, расцеловавшись, с хозяйкой пансиона. Поблагодарила ее помощника Билла, который написал записку к знакомому кассиру на вокзале: курортный сезон в разгаре, постоялица решила уехать в последний момент, и билетов на поезд может уже не остаться.
Ранний подъем в семь утра в воскресенье. Быстро оделась во все с вечера приготовленное. Осмотрела номер — нет, ничего не забыла. Чемодан, хозяйственная сумка, через правое плечо перекинута кокетливая кожаная коричневая сумочка — и быстрее к уже поджидавшему пассажиров автобусу. Людей набралось немного, и водитель был другой, не трепливый Джонни, который просвещал ее о секретных объектах и, случись что, мог бы наболтать полиции, чем дамочка интересовалась.
В пути собралась с духом, привела в порядок мысли. Наметила за час пути все, что должна сделать в Альбукерке. В кассе билетов до Нью-Йорка было полно. До возможной встречи оставалось полтора часа. Оставила чемодан в камере хранения вокзала, вышла в город. Несколько раз проверилась. Все нормально, появись неизвестно откуда наруж-ка, она бы моментально заметила ее на пустынных улицах. А они были весьма живописны. Причудливый мексиканский архитектурный стиль, слившись со строгим и прямолинейным американским, превращал Альбукерк в туристическую приманку.
Присела на скамейку, захотелось покурить, потянулась за пачкой сигарет. Но быстро себя одернула. Молодая женщина с сигаретой в таком пуританском городке могла бы привлечь ненужное внимание.
Вдруг пришло то, что знакомо каждому разведчику, выходящему на явочную встречу. Напряжение, которое с каждой минутой нарастало, подавить его трудно. Разве что усилием воли. Измученной напрасным трехнедельным ожиданием «Лесли» это не сразу удалось. В голову лезли дурные мысли. Человек не пришел, потому что был пойман. Или стал предателем. Или произошла непоправимая ошибка при организации встречи.
Лона приближалась к общежитию университета. Прошлась по одной дорожке, потом по другой. До двенадцати часов оставалось несколько минут. Села на скамейку, принялась листать свежий журнал и вглядывалась, вглядывалась в проходящих мимо. Ровно полдень. И тут появился он, долгожданный. Высокий, стройный, с красным галстуком. Все правильно: в одной руке журнал, в другой — хозяйственная сумка. Их взгляды встретились. «Лесли» спокойно подошла к молодому человеку. И вдруг поняла, что забыла пароль. Секунды наступившего молчания испугали и ее, и молодого человека. Слова пароля пришли внезапно, она буквально выкрикнула их. И услышала отзыв, пусть и слегка сокращенный. Оба покраснели, оба были смущены. Поэтому выдохнули: ну наконец-то!
Незнакомец все равно нервничал, еле слышно прошептал, что надо поскорее уходить: «Возможно, наблюдают. Тут повсюду ужасно много подозрительных типов». Чинно и не торопясь они начали свою прогулку по кампусу. Молодой человек признался, что забыл, на какой из воскресных дней назначена встреча, да и с запоминанием пароля возникли трудности. А у «Лесли» — полная уверенность, что пришел тот самый, долгожданный.
«Красный галстук» торопился: «Здесь все, что я должен передать. Возьмите». Протянутый плотный пакет, видимо с пачкой бумаг, быстро перекочевал из одной хозяйственной сумки в другую. «Лесли» для уверенности потрогала пакет рукой — вот теперь все в порядке.
— Я должен идти, — сказал незнакомец. — Кто знает, может, мы снова увидимся.
— И я на это надеюсь, — ответила «Лесли».
Ей казалось, что дело сделано, усилия не были напрасны. Оставались сущие пустяки — довезти пакет до Нью-Йорка. Здесь и началась история, которая окончательно превратила это путешествие Лоны в подвиг.
«Лесли» бросила взгляд на большие часы на главной городской башне: до отхода поезда еще целых два часа. Решила прогуляться по городку, посмотреть на собор, поглазеть на витрины магазинов. И заодно провериться — вдруг их с «красным галстуком» прихватила наружка. Но нет, здесь все спокойно.
По центральной улице вышла к вокзалу. Взяла вещи из камеры хранения. Возможно, поезд подадут раньше, и она направилась к платформе. Потом Лона Коэн мысленно не раз анализировала, откуда пришло это наитие. Честно признавалась, что приобретенные разведывательные навыки здесь ни при чем. Было лишь желание поскорее сесть в поезд, сбросить напряжение, может, подремать. Ничего не получилось. Зато она увидела полицейских и людей в штатском, явно секретных агентов, которые останавливали на платформе и около вагонов поголовно всех пассажиров и тщательно изучали предъявляемые документы. И, что было неожиданно, долго рылись в сумках и чемоданах. Да, не зря «красный галстук» предупреждал, что в городке опасность может поджидать на каждом шагу.
Ноги сами понесли Лону подальше от платформы. Она занервничала, все планы — насмарку. Возвращаться в пансион и оставаться в Альбукерке нельзя. Это привлекло бы внимание. Незаметно проскочить через кордон? Пожалуй, нереально. Главное — не паниковать, постараться успокоиться. Есть время подумать и что-то предпринять. Только что?
