Статус: Еще новичок (СИ) - Flow Ascold

Я шёл, постоянно останавливаясь и принюхиваясь к ветру. Он часто менял направление и действовал нам во благо. Я мог весьма точно определить, где были орки, в какую сторону они шли. Варгов чужих тоже ощущал. Ориентируясь на эти подсказки и петляя, мы спустились с холмов и оказались в одном из редких, низких, больных лесов.

В полуприседе, обмотавшись ветками для дополнительной маскировки, мы прошли ещё полтора километра, выйдя на заболоченную пойму небольшой реки. Дальше двинули вдоль неё и, пользуясь знаниями Джованни, перебрались на тот берег в неожиданном для всех нас месте. Небольшой плот, спрятанный в высокой траве, помог переместить вещи, а сами прошли почти всю реку пешком, лишь в одном месте вынужденно искупавшись. Но мокрая экипировка — это небольшая проблема в нашей обстановке. Тем более что Граф вытащил из рюкзака какую-то настойку, повышавшую иммунитет на двадцать четыре часа и снижавшую риск заболеть простудой на восемьдесят процентов. Она ещё и согревала просто прекрасно. Так что нам даже костёр не пришлось разводить.

А дальше нам пришлось устроить лёжку в огромном можжевельнике до самой ночи. Отряды орков впереди не просто часто встречались — они шли один за другим, так что при свете дня было нереально не попасться на глаза.

Одна сволочь даже в этот самый можжевельник пришла погадить. Мы, разумеется, помогли облегчить ему груз ответственности за свою судьбу и отправили в мир иной, как и его напарника, пришедшего искать своего друга-громилу. Плюс два трупа на нашем счету. Минус два захватчика, пришедших в этот край.

Смиренно дожидаясь давящей на мою голову тьмы, в которой я, в общем-то, стал неплохо ориентироваться благодаря высокому Восприятию и парочке бонусов, я пообщался с травником-зельеваром. Сперва узнал его поближе, как он попал в этот мир, как обрёл себя, и историю возникновения города. Как и ожидалось, он был итальянцем. Преподавал биологию в каком-то бедном южном регионе. В трещине оказался по воле случая.

С испытанием своим он меня удивил. Перед ним была развилка с кучей дорог, ведущих в разные пещеры. Он должен был выбрать одну. И надо же так случиться, что в пещере его ждала не битва, а испытание на Интеллект. Причём профильное, требующее отличить ядовитые растения от остальных и разделить всё на две огромные чаши весов. Допускалось всего три ошибки. И он справился, после чего, поддавшись интересу, решил сунуться в новый мир и очнулся в яслях какого-то крупного города, чьё название я даже не запомнил.

И вот Джованни тут уже семь лет совершенствует свои профильные навыки. А я задумался…

Тот хранитель специально устроил ему испытание, которое было по силам только человеку с его знаниями? Или это просто совпадение? Как по мне, так никаких случайностей здесь быть не может. Испытания отсеивают людей по их профпригодности. Меня вот как приключенца, исследователя и воина испытывало. Его, неспособного пройти подобного рода испытание, отправили различать растения. Словно этот мир подыграл ему, осознавая, что человек с подобными знаниями может быть полезен нам, людям.

Джоана Гроулинг от комментариев о своём приходе в этот мир отказалась. И хорошо. Ей лучше вообще молчать. А то орки решат, что здесь кто-то из своих развлекается. Уж очень голос у неё агрессивный, рычащий, демонический — и громкий… Хотя с этой «негативкой» отправить бы её помощником в казарму порядок наводить. Вмиг бы все по стойке смирно стояли или нужники драили добровольно. Не знаю, почему отцы-командиры до сих пор не заметили такой талант!

Оставался всего один вопрос, который меня смущал…

— Сань… А нам точно в этот город нужно? Если орки готовятся к штурму, и их больше в два раза…

— Для штурма желательно десятикратное преимущество. Но тут орки против людей, а, как нас учили, одного орка надо считать за трёх наших среднестатистических бойцов. То, что мы их отряд положили, — исключение из правил. С тобой неслучайные люди едут всё-таки.

— Значит, их примерно как девять тысяч человек против полутора тысяч бойцов Шлёпска… Откуда, кстати, столько? С учётом того, что в городе всего тысяча жителей? — поинтересовался я, о чём слышал вскользь.

— Оттуда, что на востоке от Шлёпска есть город Архонта Лемана, который там построил весьма сносный и солидный замок. Его тоже окружили орки, но штурмовать не станут: там и десяти тысяч мало будет, чтобы прорвать защиту города. А орков, судя по всему, не больше десяти тысяч пришло. Понять бы ещё, на кой хрен они сюда вообще сунулись. Огребут же, если вовремя не свалят… — покачал Борзый головой, куда лучше меня понимая баланс сил в регионе.

— Так откуда воины? Замок есть, хорошо. Но что с ним не так?

— Его заблокировали, дороги перекрыты. И не успел до него дойти отряд в шестьсот гвардейцев Архонта Лемана. Он со всех своих окрестных деревень и городов, что ему подчиняются, добровольцев собирал и вёл в свой город, чтобы обучить, под единый стандарт вооружить, разбить на отряды и отправить для укрепления наших цитаделей и городов на границе с землями орков. Их между Шлёпском и Жироной — городом Лемана — застигли врасплох передовые отряды всадников на варгах. Была битва. Орков разбили, но, когда заметили десять тысяч у стен Жироны, гвардецы развернулись и двинули к ближайшему укреплённому городу — Шлёпску.

— Значит, орки разбились на отряды и пошли кошмарить мелкие поселения, блокируя крупные города и крепости? Они просто кошмарят внутренние земли нашего Домена?

— Похоже на то…

— Тогда я повторяю вопрос. Нам точно нужно в Шлёпск?

— Если новые отряды орков не придут, неделя, максимум две — и всех, кто сюда пришёл, прогонят или прирежут. Предлагаешь неделю на острове в болоте каком-нибудь комаров кормить? Это всё равно не гарантирует нам отсутствие проблем. Наш отряд довольно силён. Защита Шлёпска тоже выглядит достойно. Если город отобьётся, мы не только людям большую услугу окажем, но и в целом…

— Да, это я понимаю. Я и сам в бешенстве из-за этих зеленошкурых тварей. И в город хочу пойти помочь. Но у меня нет опыта. Если город удержать невозможно, а мы таким образом обрекаем себя на смерть… Не станет ли это роковой ошибкой? Может, с моим нюхом и вашими навыками мы будем полезнее здесь? Будем атаковать из тени, вырезая тройки разведчиков одну за другой и заставляя орков отправлять на наши поиски всё больше и больше отрядов? Возможно, это будет полезно для города.

— Возможно… Но мы пойдём в город. Там всё просто и понятно. Они атакуют — мы защищаемся. Десятикратного преимущества у них нет. А если и появится… Как пришли через болото, так и выйдем. Главное — держаться вместе. И не мы одни отступим на болота… Весь город туда уйдёт. А орки не сунутся. Если же мы останемся здесь, запасного плана у нас не будет. И рано или поздно нас окружат. Орки всё ещё прирождённые охотники, и они мигом ринутся искать нас, если мы им бросим вызов.

Я выслушал план нашего лидера и кивнул. Я не знаю, что лучше. Но я доверяю его опыту. Он и сам не горит желанием умереть, поэтому я буду доверять его чутью.

— Солнце скрылось… Надо выдвигаться, — тихо произнёс Стрельцов.

— Подождём, пока троица орков пройдёт мимо… — так же тихо сказал я, закрыв глаза и принюхиваясь к окружающей нас обстановке. — Хм… Они по кустам шарятся. Ищут пропавших. Готовьтесь к бою. Чёрт, там ещё пятеро с холма спускаются к нам…

— Значит, быстро убиваем и рвём когти в сторону болота. Далеко до него отсюда? — посмотрел Александр на Джованни.

— Час пешком, — ответил он ему.

— Полчаса бегом, значит. Русские кабаны, клыки к бою готовь! — вытащил меч Александр, и следом за ним приготовились остальные.

Глава 19

— Гынгатар… Лахи гуры. Та-а-а-аркан. — Мы уже слышали голоса орков, пробирающихся через чащу. И даже периодически видели их в просвете между лапами можжевельника.

Хотя это я видел. Остальные — не знаю. Мне они представлялись серыми точками, едва заметными на фоне поглощаемого тьмой леса. Картину дополняло моё обоняние, которое красноречиво утверждало, что эти орки не мылись как минимум неделю.