Пару секунд челядинцы и страшное мохнатое нечто ошалело пялились друг на друга, а потом непонятный зверь, словно припомнив кое-что, завыл.
– Уо-о-о-оу-у… – тоскливо пронеслось над двором, легко перекрывая стоявший там ор, и растаяло где-то над крышами вместе со стаей вспугнутых галок.
И спустя еще секунду возле ворот не было уже никого.
«Ну, хорошо хоть не «мяу», – одобрительно буркнула Ольга, провожая взглядом фигуру наемника, с разгону взбежавшего на край уже наполовину поднятого моста, замершего на мгновение и без раздумий сиганувшего оттуда настолько лихим прыжком, словно это и в самом деле был распластавшийся в воздухе зверь. Но стоило тому кубарем финишировать нам чуть ли не под копыта, тут же распорядилась: – Ну, а теперь чего ждем? Забирай свое сокровище, и делаем ноги!»
– Если ты это про себя, то уверяю, собственную ценность кто-то здесь здорово преувеличивает, – буркнул Раск, поднимаясь с камней и, кажется, сам не вполне веря, что долетел-таки до края, не сыграв в ров.
«Ну что ты. Нет, конечно. Это я насчет тебя никогда не обольщалась…»
– Ольга. – Я вдруг сообразила кое-что, пока наемник на ощупь искал невидимые стремена, заскакивал в седло и отвязывал повод. – А почему мы тебя опять вместе слышим? Но так бывает не всегда?
«Вообще-то я уже давно сообразила, как общаться с вами по очереди. Странно, что ты до сих пор не заметила…»
– Так в том-то и дело, что заметила…
«…но для этого нужно сосредоточиться. А когда я в нервах, орать получается только на обоих сразу…»
И вдруг застыла, словно к чему-то прислушиваясь: «Молодой человек, ну-ка, повой еще. Кажется, излишне любопытных горожан тоже неплохо бы пугнуть с дороги и заставить побегать – где-нибудь подальше отсюда».
«Молодой человек», успевший вскочить в седло, упрямиться не стал – повыл не просто красиво, но прямо-таки с душой. Прониклись даже наши кони, сорвавшиеся в панический галоп, что оказалось весьма кстати.
А за спиной с финальным грохотом, от которого ощутимо дрогнула земля, впечатался в стену замка мост, ставший теперь воротной створкой. Очень и очень надежной. Полностью и наглухо перекрывшей арку входа. И выхода тоже. Ахельнский замок захлопнулся как мышеловка, отрезая от нас и все возможные арбалетные болты. Это ж пока еще ратники обратно на стены поднимутся…
Оставшаяся позади роскошная некогда иллюзия, украшавшая крепость, выплюнула последний сноп искр и со странным, не очень приличным звуком осела, медленно тая в солнечных лучах.
– Слушай, княжна… все хочу спросить… кем эта твоя Ольга там у себя была?! А?!! – Раск еще и пятками своего невидимого скакуна наподдал, догоняя нас и быстро вырываясь вперед. Если у этого маневра были свидетели – точно сдохли от ужаса. Или на всю жизнь запомнили летящего прямо по воздуху мохнатого оборотня.
– Полагаешь, именно сейчас самое подходящее время поговорить про это? – оторопела я, едва успевая следом с еще одним белым чудовищем, уложенным поперек седла, а потому для возможных наблюдателей опять-таки плывущим над землей без всякой опоры.
– Актриса я была, – неожиданно спокойно откликнулась Ольга, но я все равно продолжала ее слышать.
– Комедиантка? – с каким-то непонятным удовлетворением переспросил Раск. – Ну да, что-то такое я и думал.
И снова завыл, разгоняя теперь уже жителей городка, по которому мы проносились с грохотом и скоростью камнепада, едва успевая вписываться в повороты его пусть и главной, но все равно неширокой и извилистой улицы.
– Сам ты комедиант! – всерьез обиделась Ольга. – Актриса! И можете мне поверить, вполне себе великая. Все это признавали! Даже завистники и враги, которых у меня было до черта!
– Вот в последнем как раз ни капли не сомневаюсь… Уо-о-о-оу…
Глава 12
Невидимость спа́ла даже чуть раньше, чем обещал эрависский маг, не продержавшись и десяти минут. Но и этого нам хватило, чтобы проскочить навылет весь небольшой городок у подножия замка и скрыться за поворотом к прибрежным скалам. Именно там, еще в четверти часа езды, если, конечно, скакать вот так же сломя голову, находился порт Ахельны, а возле него и основная часть столицы княжества. Только туда мы сейчас ехать точно не собирались, почти сразу, не сговариваясь, свернув на малозаметную дорожку к чахлой сосновой роще среди скал. И остановились тоже почти сразу, едва эта тропинка сделала поворот и перестала просматриваться с дороги.
– Ты здесь договорилась с ними встретиться? – начал Раск, соскакивая с лошади и с нескрываемым облегчением стягивая с головы импровизированный меховой колпак с прорезями для глаз и носа. – Черт, кажется, я этой шерсти наелся уже столько, что запросто могу обойтись без ужина…
– Встретиться? – уставилась я на него, не замечая демонстративного ворчания. Не то чтобы не поняла, о чем он, вернее о ком, но просто не сразу поверила. – С кем?
– С князем Эрависсы. – Наемник прекратил выпутываться из бывшего одеяла и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову. В упор. – И с его магом.
– Даже не думала ни о чем с ними договариваться. – Выражение лица Раска мне здорово не понравилось, и я предпочла отвернуться к Ольге – осмотреть ее на предмет ран хотя бы бегло, не снимая с седла. На первый взгляд вроде ничего страшного. Да и на второй тоже…
– Княжна, ты серьезно? – Раск рывком освободился от своей «звериной» шкуры, подошел к нашей лошади и попытался снизу вверх заглянуть мне в лицо. – Вот просто так решила взять и сбежать?
– Да! – Я вдруг поняла, что Ольга тоже ждет моего ответа, именно потому и молчит. – Да, представьте себе!
«И куда же, интересно?» – раздалось у меня в голове примерно с той же интонацией, с какой могли полюбопытствовать, ромашковый отвар я сегодня предпочту на ночь или из чабреца.
– Да все равно! – прошипела я сквозь зубы, понимая, что отвечаю сразу обоим – наемник продолжал смотреть, не отводя взгляд, но и Ольгу он сейчас явно слышал. – Все равно мне, ясно?! Не буду я овцой на веревке, которую все кому не лень таскают куда заблагорассудится!
– Понятно, – отвел он наконец глаза и уставился на остатки несчастного одеяла в руках так, словно их не видел. – Но хочу спросить… Знаешь ли ты, что договор с Эрависсой заключен? И тебя им уже отдали?
– Но не у алтаря!
– А это всего лишь значит, что прав у тебя нет. Что ты вещь! Отданная им именно как овца.
– Ну вот и пусть попробуют эту овцу удержать. Глядишь, удивятся…
– Погоди, – вмешалась Ольга, обращаясь к Раску. – Ну-ка подробнее. Про права и обязанности, что у нее сейчас есть.
– Так в том-то и дело, что нет у нее прав! Вообще! То, что не было ритуала, это не лучше. Это хуже! Она им теперь только обязана. Вернее, даже не так. Она им теперь принадлежит. – И снова глянул мне в лицо. – У алтаря ты не получила клятвы, что тебя будут защищать. Что с тобой будут считаться. Что тебя уже практически приняли в их род. Смысл ритуала именно в этом! Это эрависцы и должны были обещать духам твоей семьи, иначе бы тебя никто не отдал чужим людям. Должны были, но не пообещали. И это плохо, княжна. Очень плохо. Они получили…
– Овцу! Они так думают. Но я им еще…
– Хуже. Они получили рабыню. И если ты не доведешь дело до конца, если так и не примешь их клятвы – ею и останешься.
– Ничего они не получили! – Я тоже соскочила наконец с лошади – в другую сторону от наемника. – И не получат!
«Что опять возвращает нас к моему вопросу: куда же ты теперь собралась? А? – И поскольку отвечать Ольге я не спешила, упорно пытаясь снять с лошади и ее тоже, та продолжила: – Раз так, может, стоило остаться в Ахельне? Прятаться и дальше в тех интересных коридорах, совершать регулярные набеги на замечательный погреб, партизанить…»
– Что? – Раск, пришедший мне на помощь и в один рывок сдернувший гончую с седла, едва ее не уронил. – Что она сказала? Вот это вот, последнее?
– Ничего умного, – глянула я на Ольгу и, не сдержавшись, продолжила перечислять вслед за ней: – …зарасти в тех коридорах дерьмом по самые уши без воды и сортира и в конце концов попасться Аскельду при краже очередной колбасы!
