– Та-ак… – мигом оценила она и встрепанного мужа, с его интересом к замка́м; и смятую постель, на которой явно валялись не в одиночку; и мой страшно чопорный вид, говоривший, что все это неспроста. – Вот как ты, князь, свои мне обещания держишь?
И тон у нее при этом был такой, словно разглядывала она сейчас не скромную меня, чинно сложившую ладони на коленях, а жабу, обнаруженную на собственной подушке.
Я все же хихикнула, не удержалась – коротко и совершенно неуместно. Не иначе, у небесных судей сегодня руки как раз дошли до князя. И пришла ему пора разом ответить за все свои скользкие игры с клятвами. Навалилось кучно – как сказала бы Ольга. Кстати, мне ее сейчас не хватало настолько остро, что камень на груди, спрятанный под воротом, начал вдруг теплеть, откликаясь. Даже несмотря на то, что звать я ее не звала – помнила, о чем та просила.
Нешра мою веселость ожидаемо не оценила:
– Думаешь, не сумела заполучить младшего, так хоть со старшим выйдет? – и двинулась ко мне с таким видом, что понятно стало, дай ей сейчас хоть малейший повод – точно в косы вцепится.
Меня аж передернуло, стоило представить себе подобный цирк, но жена князя, похоже, умудрилась и это тоже принять на свой счет. В глазах у красотки полыхнуло почище, чем у Раска, и стало ясно – быть мне битой. Князь в бабьи свары лезть точно не собирался, а наемник, засевший в мыльне, спасти меня от позорища просто не успевал.
Но помощь все же подоспела – с совершенно неожиданной стороны. Бочком просочившись сквозь так и не запертую никем дверь, к нам пожаловала еще и Вигда! Не иначе как для полного комплекта.
Вот только ее здесь и не хватало, угу…
Нет, все-таки прокляли меня, факт! Можно даже не гадать больше.
– Остановись! – начала та прямо с порога, едва разглядев, что именно происходит. И это могло выйти у нее даже величественно, кабы не явный перебор с пафосом, здорово смазавший впечатление.
– Боги, а тебе-то что здесь нужно? – Нешра тоже впечатлилась не особо. – Только не говори, будто до сих пор на что-то надеешься. Ты посмотри, ему же все равно с кем, лишь бы не с тобой!
А вот что и почему случилось дальше, я не сразу поняла. И поверила тоже далеко не сразу. Но… В общем, то ли очередное унижение, да еще и прилюдное, стало для Вигдель последней каплей; то ли сказались близость просыпающегося кристалла и отсутствие привычного кольца, все еще красовавшегося на руке у Нешры… А может, и все, вместе взятое, сработало, усиливая друг друга, но сегодня я увидела, как это, когда ведьма идет вразнос. Мы все это увидели!
Вытянув руки и слепо глядя перед собой, Вигда надвигалась на соперницу словно злой рок, что-то невнятно бормоча. И до той наконец начало доходить – происходит странное. Мигом притихнув, Нешра напрочь забыла обо мне и, не отрывая глаз от ведьмы, стала медленно, спиной вперед пятиться к кровати. Я тоже забралась на постель с ногами и прижалась к стене – даже не задумываясь особо, что и почему делаю, просто… очень уж хотелось сейчас держаться от княжеской жены подальше. Раск чертиком выскочил из мыльни, но на него даже внимания толком не обратили, в покоях нашлось зрелище поинтересней грязного, неизвестно как попавшего сюда мужика.
Боги, и как же мне не хватало сейчас Ольги!
– Князь, амулет! Против магов!!! – выкрикнул это, как ни странно, наемник – кажется, он тут единственный не потерял еще способности соображать. В награду за это Вигда резким, каким-то куриным движением обернулась, шевельнула ладонями, и Раска, опрокинув, отбросило обратно в угол, да еще и приложив о стену. Ведьма же неторопливо, словно предвкушая, продолжала идти вперед и тянуться к горлу соперницы. А между пальцами у нее уже потрескивали искры…
Нешра икнула и явно приготовилась сомлеть.
Но князь уже сообразил, что кольцо, способное обезвредить мага, вполне может сработать и сейчас, поднял руки, и… что-то у него там не пошло. Он держал перстень перед собой с таким видом, словно тот весил не меньше каменного корыта у нас на конюшнях, враз покрывшись по́том и дрожа от усилий, а Вигдель лишь слегка замедлилась, продолжая надвигаться на нас с видом слепого и неизбежного возмездия. Очень и очень похоже, да. Наверное, так его и следовало играть в этих Ольгиных театрах…
– Ольга… – прошептала я одними губами, позабыв от ужаса все ее просьбы и свои обещания. – Спасай!
«Черти бы вас всех побрали, на пять минут уйти нельзя, тут же во что-нибудь вляпаетесь! – откликнулась та с такой готовностью, словно только и ждала, когда ее позовут. Похоже, все-таки успела закончить с тем, что хотела сделать. – Хватай ее!»
Уточнять, кого именно, не понадобилось – я, конечно, дура, но ведь не настолько. Спросила лишь: «Зачем?!» – уже кошкой прыгая на Вигду прямо с кровати и получив в ответ загадочное: «Посмотрим».
То есть она пока и сама этого не знает?! Да?!!
Княжеская жена, когда я свалилась ей на плечи, даже не вздрогнула – словно вообще ничего не заметила, продолжая тянуть руки к Нешре… И та все же сомлела, очень предусмотрительно свалившись на кровать, а не на пол…
Раск перестал бестолково возиться в углу, куда его отбросило, и, не поднимаясь, прямо на четвереньках рванул к нам…
Князь не удержал-таки свой невидимый груз, уронив руки…
Черт!!! Вот теперь я понимала, почему сорвавшихся ведьм предпочитали сразу жечь. Не понимала лишь, как они это делали! Как ее вообще можно сейчас остановить!!!
«Ольга! Где защита камня? Почему не работает?»
«Работает! Теперь – точно работает! Но, сдается, для Вигды уже несколько поздно. Вот ведь угораздило беднягу попасть как раз на… переключение каналов…»
«Делать что?!»
«Доставай кристалл – и ей в лоб! Попробую сейчас изнутри унять…»
– Сдурела! – неожиданно вмешался Раск, успевший оказаться рядом и тоже ухватить ведьму за плечи в надежде ее хотя бы притормозить. – Точно знаешь, что с тобой там ничего не случится?
«Не точно. Но знаю, что, если не успею, нам тут всем мало не покажется! И войдем мы в здешние анналы как последние жертвы последней сорвавшейся ведьмы… Ида, ну делай же!»
И я сделала. Вытащила из ворота платья камень, пользуясь тем, что держал Вигду сейчас наемник, и припечатала ей в лоб. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
Благословенная тишина обрушилась на комнату, словно толстое зимнее одеяло. Не то чтобы до этого мы сильно кричали, грохот стоял на каком-то ином уровне, не физическом, но контраст с наступившим спокойствием поражал до полного ступора. Я осторожно выдохнула, опять вдохнула и потихоньку начала воспринимать реальность такой, какой она должна быть.
Вот на столе неожиданно громко затрещал, оседая в плошке, фитиль масляного светильника… А в углу, возле двери в мыльню, опрокинулось наконец что-то задетое еще наемником – прозвучало это сейчас чуть ли не раскатом грома… В коридоре начали растерянно перекликаться слуги, ничего не понявшие, но, похоже, что-то из этого светопреставления все-таки уловившие. Впрочем, войти сюда или даже постучаться никто из них так и не рискнул… Где-то внизу истерично, взахлеб залаяла Тень, но тут же унялась – как выключили…
Застывшая каменным столбом Вигда вдруг осела, словно из нее какой-то стержень выдернули, и Раск едва успел ее подхватить. Ошалело огляделся, сфокусировал-таки взгляд на кровати и потащил ее туда, в компанию к Нешре. Князь… нет, он не рухнул. Вполне себе стоял. Но, судя по глазам, все равно был в обмороке.
Обошлось, кажется… Живы… Все живы… Ольга!!!
Последняя мысль резанула почище ножа. Я судорожно подхватила выпавший из рук и повисший на цепочке камень и уставилась на него, не понимая, что случилось. Тот ровно, не слишком ярко сиял, был до краев налит такой же ровной и яркой силой, но совершенно, абсолютно пуст! Ни малейшего отклика!
Я едва сама не свалилась в беспамятство, удержавшись лишь потому, что представила, как Раск и меня тоже тащит к кровати, укладывая в тамошний рядок третьей. Аж передернуло, мигом возвращая в реальность:
