А тот широко оскалил пасть, продемонстрировав длинный гибкий язык, булькающе зарычал и весь напрягся. Под его чешуёй обозначились крепкие мышцы, а крылья прижались к телу. Кажись, он готовился напасть. Надо действовать. Я двумя громадными прыжками оказался возле химеры и фонаря, лихорадочно засунул их в мешок, а потом, почти не глядя, отмахнулся топором, яростно заорав:
— От винта!
Лезвие попало по морде самого ретивого варана, выбив фонтан зубов и перерубив нижнюю челюсть. Он протяжно взвизгнул, захлёбываясь зеленоватой кровью и отпрыгнул, поумерив пыл. Но вот его соплеменник вцепился в мою правую руку, в которой я держал оружие, и из моего рта тут же донёсся вопль боли:
— А-а-а!
Зубы «варана» прокусили наручи и вошли глубоко в конечность, едва не достав до кости. Тотчас брызнула горячая кровь, от которой пошёл лёгкий пар. Я же едва не потерял сознание от боли. Даже перед глазами всё потемнело. Но тварине этого показалось мало. Она дёрнула руку в свою сторону, словно хотела оторвать и позже поставить возле камина. И рывок был такой силы, что моё плечо противно хрустнуло, напомнив мне тот раз, когда я сел на новенький айфон, а потом меня пронзила очередная вспышка боли и моя тушка упала на мелкие камни. Но если бы не это падение, то мне на спину приземлился бы другой «варан», который сидел на валуне, а так он схватил пастью лишь воздух вместо моего плеча и теперь несколько растерянно стоял возле моих ног. Правда, такое «счастливое» стечение обстоятельств уже не имело никакого значения. Я почти потерял сознание от боли, а моя правая рука была изорвана в лохмотья. Мне кажется, что я даже видел блеск костей в лунном свете. Я однозначно уже не мог сражаться, а следовательно — скоро умру. Твари разорвут меня, искромсав доспехи. Я потрачу уйму денег на восстановление брони, а уж какие незабываемые мгновения меня ждут, когда «вараны» всерьёз займутся моей тушкой… Видимо, мне остаётся лишь одно — минимизировать потери. Поэтому я совершил то, что никому не советую — собрал яйца в кулак, перекатился в сторону и рухнул с уступа, едва не утащив с собой «варана», который не отпускал мою руку. Он только в последний момент сообразил, что если не разожмёт челюсти, то вместе с добычей устремится вниз и никакие крылья ему не помогут. Вот зверь и отпустил мою конечность. Ну а я закрыл глаза и расслабился, слыша свист ветра в ушах, а затем последовала вспышка боли, пронзившая спину, и моё сознание кануло во мрак. Но он продлился недолго. Уже через секунду я открыл глаза в Тёмном храме. Он был ровно таким же, как тот, который мне пришлось против воли посетить в Иерихоне. Здесь так же располагался чёрный камень, кроваво-красный купол, расписанный весьма жестокими сценами, восхваляющими предательство, убийства и войну, а колонны были украшены человеческими костями. И благо, что никого из живых внутри не оказалось.
Я облегчённо вздохнул и торопливо пошёл к выходу, ступая по полу из тёмно-зелёного мрамора с красными прожилками. Эхо от моих шагов металось по залу и немного нервировало. Я не должен был оказаться тут! Заключительная часть моего плана прошла не так, как я рассчитывал. Вот чёрт! Теперь хрен его знает, какие будут последствия! Да ещё и жизнь потерял, и броню мне эти твари попортили! Но я всё-таки взорвал «Погибель тёмных»! Не какую-то там занюханную лодку с дырявым парусом и калекой у штурвала, а один из самых больших кораблей светлых игроков! От осознания этой мысли я чуть не получил оргазм, а широкая улыбка едва не порвала мой рот. И я ещё пару минут наслаждался своей победой, но мирские заботы требовали моего внимания, поэтому по пути к дверям мне пришлось осмотреть свои доспехи. Хорошо что повреждения оказались не слишком существенными. У корсет-кирасы только на спине была дыра от острого камня, вошедшего в тело, когда я упал, а в остальном — доспехи оказались целыми, если не считать мелких царапин. Да и плащ можно было отнести в категорию ещё годных вещей, а вот наручи, ботинки и перчатки надо будет заменить. И их стоит сменить даже не из-за того, что они накрылись медным тазом, а потому, что они могут многое сказать наблюдательному человеку. Где ещё так можно изорвать ботинки и перчатки, как не лазая по горам? А подобные выводы сейчас крайне опасны. Светлые будут искать игрока, угробившего их корабль. Поэтому я отправил наручи и перчатки в мешок, а вот от ботинок избавиться не мог, иначе бы мне пришлось ходить босиком, так что я в обуви покинул храм, предварительно убедившись, что снаружи никого нет. Странно, кстати. Где все? Может, сегодня Чёрная пятница?
Но стоило мне добраться до центральной улицы, на которой стояла таверна «Крепость», как я попал в ревущий поток горожан и игроков, которые бежали к городским воротам. Их возбуждённые глаза горели огнём, а рты не закрывались. Все наперебой кричали о крушении «Погибели тёмных». Естественно, что светлые игроки с горечью говорили об этом происшествии, а тёмные — ехидно, со злорадством. Местные же просто констатировали факт и спешили посмотреть на останки корабля. И пока никто ничего не знал о причине крушения судна, поэтому строились самые фантастические догадки, но чаще всего звучала та версия, в которой среди команды затесался предатель. Дескать, он там что-то накрутил, сломал, поджог, залил восьмидесятый бензин — и из-за этого судно погибло. Мне понравилась такая версия. Надо будет поддерживать именно её.
Пока же я следом за всеми покинул город и побежал к границе зелёной зоны, где уже столпились сотни игроков и горожан. Они не покидали безопасную область, так как выход из неё грозил большими проблемами. Ведь светлые и тёмные игроки уже успели накалить обстановку до высоченного градуса. Казалось, что сейчас затрещал разряды электричества. Одни издевались над другими, а те злобно огрызались. Ну, я думаю, что вам понятно, кто чем занимался.
А вот команда «Погибели тёмных» в полном составе копошилась на останках корабля, от которого мало что уцелело. Повсюду были лишь обломки досок, обрывки парусов, такелажа, искорёженный металл и сломанные приспособления для стрельбы гарпунами. Но игроки, вооружившись факелами, всё-таки пытались собрать хоть что-то. Они стаскивали в одну большую кучу всё то, что казалось им пригодным для восстановления, и параллельно громко ругались друг с другом. Я прекрасно слышал их бешеные крики, умопомрачительные проклятия и отчаянные возгласы. Кажется, они ещё не отошли от шока. Даже их капитан был раскалён, точно металл в доменной печи. Он явно не контролировал себе — тяжело дышал, в глазах застыло безумие, а треуголка сидела набекрень.
В этот миг он резко подскочил к какому-то щуплому гоблину в кожаной куртке, схватил его за грудки и принялся орать прямо в лицо:
— Это ты, сука, виноват! Ты вышел из арсенала за минуту до взрыва! На кого ты работаешь, падла?! Кто тебя купил?! Отвечай, мразь!
— Джед, да ты чего? Я же… я же… — испуганно лепетал тот, выпучив жёлтые глаза. — Да у меня даже свечи не было, когда я в арсенал ходил… И ты же сам мне приказал поднять на верхнюю палубу два малых зажигательных горшка…
— Ты всё врёшь, ублюдок! — заорал капитан и вмазал ему по роже кулаком.
Гоблин упал на четвереньки и весь сжался, ожидая новых побоев, но тут между ним и Джедом встала та самая рыжая девушка, которую я видел на базаре. Она закрыла желтоглазого игрока своей спиной и успокаивающе произнесла, глядя в перекорёженное лицо капитана:
— Я сама с ним поговорю. Ты сейчас… немного… э-э-э… на взводе.
На мгновение мне показалось, что он и её ударит, но Джед сдержался и отошёл в сторону, где сел на камень и закрыл лицо руками. Тёмные игроки в эту секунду разочарованно выдохнули и стали насмехаться над капитаном. А я вот подошёл к самой границе зелёной зоны, растолкав игроков, и стал прислушиваться к диалогу рыжей и шмыгающего разбитым носом гоблина. Благо, что до меня долетали их слова, хоть они и были изрядно приглушены расстоянием.
Девушка мягко спросила у него, помогая встать на ноги:
— Мич, расскажи, что произошло в арсенале? Ты просто взял горшки и ушёл? Ты не мог там забыть свечу или фонарь?
