— О чем задумался? — Прервала мои мысли Варвара.
— Да все про то же… — Грустно усмехнулся я. — Зверь, даже если его загнать, он просто ринется в огонь и через три дня, придётся на него снова охотиться, а ведь надо обеспечить охраной не только город, но и окрестности, ты ведь помнишь, что нападения начались с фермы возле Караваева.
— А ты уверен, что нападения продолжатся? — Перебила меня девушка. — Если тварь учится, то может быть у нее хватит ума свалить и поискать добычу полегче? Пусть в лесу на оленей охотится.
— Вряд ли… — Я откинулся на стуле и взглянул на сиротливый кусочек торта, все, что мне осталось. — Они не просто так явились сюда… Они пришли за теми, кого винят в смерти своей создательницы, они пришли мстить!
— А я говорю, нет никого лучше в вопросах охоты, чем коты. — Ученый не на шутку сердился, его товарищ, Баюн, по своему обыкновению, лежал у меня на коленях и умиротворяюще мурчал. Громкий рокот, издаваемый им, так же как легкая вибрация его тела убаюкивали, ну а что, природа у него такая, на то он и Баюн, чтобы усыплять. — Поэтому! — Продолжал кот. — Я настаиваю, чтобы меня пригласили для планирования операции по поимки, все эти ваши снежные волки, они ведь те же мыши, только волки!
— Да я не против. — В очередной раз попытался я перебить кота. — Я ведь поэтому и пришел, чтобы посоветоваться со знающими людьми, в смысле с котами. С кем мне еще эти вопросы обсуждать? С Василисой? С Кощеем? Они считают, что обеспечили патрули и все, на этом их миссия закончена.
— Ха! — Кот презрительно сморщился. Как это у них получается? Вот что у этой пары пушистых, что у волка, я всегда четко понимал, какие эмоции отражаются на их мордах, опять, наверное, что-то сказочное, магия, волшебство. — Не решится. Эта тварь, она же людоед, умная и хитрая, если раньше их стая все время действовала по одной и той же схеме, это вовсе не значит, что он не сможет оперативно поменять тактику. Просто раньше, та схема не давала сбоев, и им не нужно было эволюционировать, а теперь… Позавчера ночью он потерял двоих своих собратьев, н остался один, теперь в его жизни и методах охоты поменяется все. Я тут книжку одну читал, «Злой дух Ямбуя» называется, там про медведя людоеда было, так вот, там простой мишка партию геологов вокруг пальца обвел. Понимаешь? А тут зверь волшебный, богиней созданный!
— Нору его надо искать. — Не открывая глаз вмешался Баюн. — Перед выходом из норы затаиться, а как он нос покажет, то песню ему спеть, он уснет, а ты его цап и все! — Кот ученый только закатил глаза.
— Нет у него норы, зима его логово, метель его берлога. Где ты в метели засаду устроишь? — Он недовольно помахал хвостом. — К тому же. — Он посмотрел на меня. — Его надо живым ловить, тут капкан нужен, а не эти ваши загонщики. Он же не дурак, он все понимает, почует, что выхода нет и сам кинется на огонь, сгинет, а через три дня воскреснет.
— Предложения? — Уточнил я. Все это мы понимали и так, все это я обсудил еще вчера с Варькой, сидя на кухне, кот, он конечно, кот ученый, но теоретик. А мы все же практики, и эта практика уже показала, что патрульные не решат вопроса, снежная тварь при первом признаке опасности кинется на огненное перо жар птицы, как она сделала это позавчера. Ему что, для него это только передышка, а нам потом снова тратить ресурсы института, волновать людей.
— Мышеловка. — Деловито глянул на меня кот. — Надо строить мышеловку, способ, конечно, бесчестный, но если гоняться за добычей невозможно или лень, то почему бы и нет.
— Вот Вам просто говорить, «надо строить мышеловку», а как ее строить, что за наживку положить? Ну не пойдет же снежный зверь за сыром, честное слово. Он мясо жрет, а этого мяса по городу без мышеловки бегает в товарных количествах.
— Значит, надо найти то, что ему интереснее, чем мясо. — Кот принялся яростно бить хвостом. — Что эти твари любят? Снежную волчицу там… Или деда Мороза.
Я вздохнул, и прикрыл глаза. Если честно, ко всем этим выводам мы вчера пришли и сами, сегодня с котом я пришел посоветоваться больше из вежливости, и потому, что он умный, в глубине души, я надеялся, что он сейчас мне скажет, «Дима, ты дурак, есть простой способ…», но нет, судя по всему, другого способа не было, и мне все же придётся…
— Ну! Вы договорили? — Руся, которое все это время крутилась рядом с нами, наконец не выдержала. — Дима! У меня для тебя подарок! Пойдем со мной срочно! — Срочность заключалась лишь в том, что ей просто не терпелось. Я аккуратно ссадил с колен Баюна и двинулся за русалкой по краю бассейна.
Наконец, она подвела меня к месту, где был сложен ее реквизит для сьемок и выскочившая из воды на кафель русалка, вручила мне сверток, уже знакомой формы.
— Вот! — Гордо сообщила мне она. — Только одно условие.
— Знаю! — Привычно кивнул я. — До нового года не открывать.
— С чего бы это? — Возмутилась русалка. — Мне не терпится на твою реакцию посмотреть! Обещай, что не будешь читать, что там написано! — Я удивленно глянул на нее, и молча разорвал упаковку.
В руках у меня оказался простой настенный календарь, на обложке красовалось изображение Института. Я перекинул титульную страницу и опешил, на картинке была изображена Шемоханская, секретарша Кощея, на фото она стояла перед зеркалом и была одета в нижнее белье… Я перекинул страницу… Варвара ключница, в короткой юбке и фривольной позе сидела на кресле… Это что же, сотрудницы Института, сделали календарь… Март… Меланья… Апрель, и тут я задохнулся, Римма, скромница Римма, сфотографировалась на фоне спортивной машины у себя в гараже… в крайне провокационных шортах. Май… Июнь… Июль… С каждой фотографии на меня смотрели знакомые лица. Варька в полицейской форме, Фиона в офисном наряде, Марья, Полинка, Злата, Руся… тут я еле сдержал улыбку, на фотографии русалка по пояс высунулась из воды сложив руки на груди и выглядела возмущенной, как будто ее недовольной физиономии было мало, подпись над фото гласила «PR менеджер. Руслана Рыбина-Ушастая». Двойная фамилия, видимо с претензией на дворянское происхождение, наверняка придумка Василисы, чтобы позлит несчастную девчонку. Так вот почему не так давно, Руслана, интересовалась все ли у нее нормально с ушами.
— Кхммм. — Прокашлялся я, стараясь сдержать улыбку и не выдать себя, шутка, конечно, дурацкая и наверняка обидная, но выглядело забавно. — Русь, ты отлично тут получилась, кстати очень непривычно видеть тебя в бюстгальтере…
— Она меня заставила! — Возмутилась девушка. — Сказала, что мы не порно снимаем и заставила надеть! Ох мне эта Василиса! — Она погрозила кулачком небу. Я с усмешкой глядя на нее перелистнул страницу, и опешил, а вот и сама Василиса Андреевна, в дорогом комплекте нижнего белья, сидит на столе, на моем столе, в моем тайном рабочем кабинете. Вот тебе и ноябрь месяц… Нет, точно надо менять место дислокации, перевозить материалы в другое место, теперь еще и фотограф знает про эту мою квартиру, и визажист, и человек, который ей свет ставил.
С этими мыслями, я перелистнул страницу на декабрь… Твою мать… Василиса Прекрасная, наша бизнес-леди, во всей красе, она стояла на улице, одетая только в шубку, причем вокруг ходили люди, которые ее вовсе не смущали, фотография была сделана не в Караваеве, похоже, она просто прислала фотографии, которые и вошли в календарь. Я сглотнул слюну.
Глава 19
— Эх Дим! — Злата пристально смотрела мне в глаза. Мы сидели в ее комнате, на кровати. Памятуя о той груде тел, которую я тут застал в тот раз, когда приводил Варьку, я испытывал легкую брезгливость и старался лишний раз не касаться ладонями простыни и одеяла. — Если бы ты мне полгода назад сказал такое, я бы, наверное, от счастья прыгала, а сейчас, я даже не знаю.
— Злат! Ну Злат! Ну родная, любимая моя! Дорогая моя.
— Дорогая. — Согласилась со мной ведьма. — А вот про любимую, это ты врешь. Я женщина, я это чувствую. Не знаю, Дим, без согласования с Василисой я на это снова не могу пойти.
