Едва последний [Биофер] рассыпался пеплом под ударом грома, как прорыв снова пошёл рябью. На этот раз из чёрной раны хлынуло нечто иное — гораздо более жуткое.
[Анифармы]. Химерические падальщики.
Это был кошмарный сплав костей десятков существ, скреплённый воедино пульсирующей чёрной слизью. Каждая тварь несла на себе три головы — волчью, змеиную и нечто среднее между черепом грызуна и птичьим клювом. Шесть суставчатых конечностей неестественно выгибались, позволяя им двигаться рывками, как гигантские пауки-переростки.
Их было много. Слишком много.
— Готовимся! — крикнул Алексей, и в его голосе прорезался металл.
[Сканер] услужливо подсветил цифры. Двадцать три особи. Для низкорангового прорыва это было ненормально. Такого количества мобов не должно быть здесь — ни по учебникам, ни по сводкам академии. Даже в самых жёстких тренировочных симуляциях не было подобного.
Алексей нахмурился. Что-то не так. Он напряг память — и прошлую жизнь, и эту. Михаил когда-то закрывал десятки прорывов, но подобной аномалии не встречал. А в учебниках академии и вовсе об этом ни слова. Твари словно накапливались по ту сторону, выжидая момента, чтобы хлынуть разом.
Внезапно перед глазами вспыхнула системная панель:
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ]
[Уничтожьте наступающую волну Анифарм. Награда: 700 опыта, артефакт «Инис» (улучшение навыка).]
Алексей машинально смахнул уведомление. Семь сотен опыта — мелочь по сравнению с тем, что он получил в [Пределе Теней], где на него шли десятитысячные орды. Сейчас, с улучшенными навыками и уровнем за сорок, горстка из двух дюжин тварей не представляла угрозы лично для него. Он мог бы активировать [Небесный Свет] или [Падающие Звёзды] и выжечь их всех разом.
Но — нет.
Козыри должны оставаться в рукаве. Особенно сейчас. Особенно перед Дмитрием, чья тёмная аура становилась всё гуще, и перед Коршуновым, который наблюдал с холма, словно учёный за подопытными.
[Анифармы] двинулись вперёд. Их конечности заскрежетали по камням, а воздух наполнился низким, вибрирующим гулом — предвестником их главного кошмара.
Алексей, чей интеллект уже перевалил за сотню, за долю секунды просчитал десяток вариантов. Мысли текли холодно и чётко — [Ледяное Спокойствие] замедляло восприятие, растягивая мгновения в минуты.
План сложился мгновенно.
Он задействует [Световые Иглы] для создания барьеров и ловушек на пути тварей, сбивая их с траектории. [Световой Прокол] — точечные удары по суставам, лишая мобильности. [Багровый Луч] — для пробития наиболее защищённых участков, где костяная броня толще всего. А [Скрытность] позволит внезапно менять позицию, уводя тварей в нужные сектора.
И, конечно, он использует команду. Каждый — на своём месте.
— Катарина, ледяная стена по фронту, сектор А-3! Иван, готовь разряд на три секунды после моего сигнала! Семён — артефакт-глушилку, как только они скучкуются! Дмитрий…
Алексей бросил короткий взгляд на Волкова. Тот стоял с усмешкой, поигрывая огоньком на ладони.
— …прикрывай правый фланг. И без самодеятельности.
Дмитрий хмыкнул, но промолчал.
Алексей выдохнул и шагнул вперёд, навстречу надвигающейся волне костяного ужаса. Битва продолжалась.
Бой шёл как по нотам. Последний [Анифарм] рухнул на землю грудой костей, чёрная слизь зашипела и испарилась. В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием бойцов.
Перед глазами Алексея вспыхнуло уведомление:
[Задание выполнено. Получено: 700 опыта, артефакт «Инис».]
Он смахнул панель, не глядя. Взгляд уже был прикован к прорыву.
Тот изменился.
Чёрная, пульсирующая рана в пространстве вдруг налилась багровым, а затем — ослепительно-оранжевым. Словно кто-то с той стороны поджёг само небо. Прорыв загудел, завибрировал, и оттуда пахнуло жаром, будто из жерла вулкана.
Олег Коршунов среагировал мгновенно. Он возник рядом с Катариной, словно соткался из тени, и резко толкнул её в сторону.
— В сторону!
В ту же секунду из прорыва вырвались шесть гигантских щупалец — багровых, покрытых присосками и шипами. Они рассекли воздух ровно там, где мгновение назад стояла девушка. Земля вздрогнула от удара.
— Всем отойти назад! — рявкнул Коршунов, и в его голосе впервые прозвучало не наигранное спокойствие, а настоящая сталь. — Ветров, немедленно свяжись с Песковым! Код красный! Живо!
Семён, побледнев, уже выхватывал артефакт связи.
Алексей и сам всё понял без подсказок. [Сканер] работал на пределе, и то, что он показывал в глубине прорыва, не укладывалось в привычные рамки. Это было нечто огромное. Древнее. И оно было не просто враждебным — оно источало чистую, концентрированную ярость.
Тварь медленно, с хрустом ломающегося пространства, протискивалась наружу.
— Всем покинуть место битвы! Немедленно! — крикнул Коршунов, но осёкся.
В радиусе двухсот метров вокруг поляны с тихим, но отчётливым звоном вспыхнул полупрозрачный купол. Иван, не успев затормозить, врезался в него плечом и отлетел назад, выругавшись.
— Какого чёрта?! — прорычал он, потирая ушибленное плечо.
— В чём дело? — Катарина нахмурилась, в её ладонях уже клубился ледяной пар.
— Нас что-то не пускает наружу! — Иван снова ударил по куполу кулаком, заряженным молнией. Барьер лишь пошёл рябью и остался невредим.
Алексей активировал [Сканер] на полную — сто метров вокруг. Никаких аномалий, никаких врагов. Чисто. Но купол был.
Глим, всё это время тихо сидевший у него под свитером, завозился. Питомец не показывался без разрешения, но сейчас его серебристая шёрстка встала дыбом, а все три глаза были широко распахнуты.
— Хозяин… — прозвучал в голове Алексея тихий, встревоженный голос. — Я чувствую купол. В радиусе двухсот метров вокруг нас. Это… это навык того существа, что выходит из прорыва. Мы не выберемся, пока оно живо.
Алексей стиснул зубы и едва слышно выдохнул:
— Ты уверен?
— Да.
— Блять… — прошептал Алексей, чувствуя, как холодок бежит по спине. — Одна проблема на другой.
Он повернулся к Коршунову, который напряжённо вглядывался в пылающий прорыв.
— Олег! У нас проблема! Купол радиусом двести метров, мы внутри, отрезаны от внешнего мира.
Коршунов на мгновение замер, и его бледное лицо исказилось гримасой досады.
