Он сделал шаг вперед, приветственно кивнув наставнику, но в его голосе сквозил холодок:
— И тебе привет, Олег. А ты какими судьбами здесь?
Вместо Коршунова ответил Песков. Голос преподавателя звенел сталью, пресекая любые попытки пререканий:
— Он ваш куратор. Руководство академии сочло разумным приставить к каждой группе наставников из числа старшекурсников. Олег сам попросился именно к вам.
— Итак, все в сборе, — Песков обвел группу взглядом и тут же нахмурился. — Хотя… одного не хватает. Где Волков?
В этот самый момент, словно специально подгадав момент, чтобы раздражение в воздухе достигло пика, на плац вышел Дмитрий. Он не торопился. Походка уверенная, подбородок вздернут. Всем своим видом он показывал, что не опоздал, а даровал им свое присутствие.
Олег Коршунов, заметив это, издал смешок — тихий, но оттого еще более неприятный, словно шорох сухих костей.
— Опаздывать на первое же задание, — протянул он, растягивая слова. — Это смешно. И глупо. Видимо, в твоей семье это в порядке вещей?
Дмитрий замер на секунду. Пальцы его сжались в кулак, а в глубине зрачков на миг полыхнуло что-то темное, чуждое. Но голос остался ледяным и сдержанным:
— Не стоит разбрасываться словами, Коршунов.
Повисла напряженная пауза, в которой звенело пламя невысказанных угроз.
— Всё, хватит! — рявкнул Песков, хлопнув ладонью по капоту внедорожника. Звук эхом разнесся по плацу, возвращая всех к реальности. — Мы отправляемся. Живо забирайтесь в машину. Время не ждет.
Алексей бросил последний взгляд на Коршунова, который так и стоял с ухмылкой, и на Дмитрия, застывшего каменной статуей. Начиналось все именно так, как он и боялся: нервно, взрывоопасно и с дурным привкусом некромантской магии в воздухе.
Пора было выезжать.
Внедорожник остановился на небольшой поляне, зажатой между вековыми елями. Место выглядело безмятежным — птицы щебетали в кронах, утренний туман стелился по мху, — но Алексей кожей чувствовал напряжение в магическом фоне. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным предчувствием беды.
— Приехали, — коротко бросил Песков, выходя из машины. — Через двадцать минут здесь откроется прорыв. Низкоранговый, но это не повод расслабляться.
Семён удивленно поднял бровь:
— И как они узнали точное время?..
— В стране есть люди, способные предсказывать разрывы с точностью до минуты, — не оборачиваясь, ответил преподаватель. — Вам это знать пока не обязательно. Ваша задача проста: зачистить территорию и закрыть прорыв.
Он посмотрел на Коршунова, стоявшего чуть поодаль.
— Я удаляюсь. Коршунов, ты не вмешиваешься ни при каких обстоятельствах, только в экстренном случае. Ясно?
— Как скажете, учитель, — Олег растянул губы в едва заметной улыбке, но в его глазах читалось нечто иное — азарт исследователя, наблюдающего за лабораторными мышами.
Песков сел в машину и уехал. Гул двигателя стих вдали, и над поляной повисла гнетущая тишина.
Олег повернулся к группе, хлопнул в ладоши и с наигранной бодростью произнес:
— Ну что, вы слышали Пескова. Вперед и с песней!
Минуты тянулись медленно, словно смола. Алексей проверил снаряжение, переглянулся с Катариной — та ответила коротким кивком. Иван разминал плечи, Семён нервно крутил в пальцах артефактный диск.
Ровно через двадцать минут воздух в центре поляны задрожал, как раскаленный асфальт. Пространство пошло рябью, и с влажным хлопком открылся прорыв — черная, пульсирующая рана в теле реальности.
Из нее хлынули твари.
[Биоферы]. Демоны-падальщики, Твари, рождённые из сгустков магического загрязнения. Напоминают тощих, безволосых гончих с непропорционально длинными и острыми передними конечностями. Не обладают выдающейся силой, но невероятно быстры, ядовиты и охотятся стаями. Способны к мгновенным коротким «рывкам» в тени.
Алексей действовал мгновенно.
— Все на позиции! — рявкнул он, вскакивая. — Готовимся!
[Сканер] — активирован.
Мир вокруг окрасился в оттенки угрозы. Над каждой тварью загорелись проценты здоровья, высветились слабые места в сочленениях панциря. Одновременно с этим Алексей включил [Ледяное Спокойствие]. Время для него замедлилось, движения врагов стали плавными, предсказуемыми.
Команда заняла позиции, как на тренировках. Почти вся.
Дмитрий Волков, вместо того чтобы занять свое место в построении, шагнул вперед. В его глазах полыхнуло пламя — не просто магия огня, а что-то темное, жадное.
— Для чего нужна тактика против этих слабаков? — бросил он через плечо с презрительной усмешкой.
Он выбросил руку вперед. Огненный шквал сорвался с его ладони, ревя и пожирая кислород. Четыре [Биофера], оказавшиеся на пути, вспыхнули факелами и с визгом рассыпались пеплом. Еще двое шарахнулись в стороны, опаленные.
— Дмитрий, ты совсем с ума сошел?! — взревел Иван, уклоняясь от отскочившего в сторону огненного языка. — Ты же мог в нас попасть!
— Ой, да хватит ныть, — отмахнулся Дмитрий, даже не обернувшись. Он уже высматривал следующую цель.
Олег Коршунов, стоявший на безопасном расстоянии под сенью ели, наблюдал за этой сценой с неподдельным интересом. Его бледные губы тронула усмешка.
«Так-так… С мальчиком явно что-то не так. Аура чужая, темная… Это будет интересно».
Иван, побагровев от ярости, дернулся к Волкову, но дорогу ему преградила рука Алексея. Голос командира звучал холодно и четко:
— Иван, не трать время. [Биоферы] наступают. Твоя зона — левый фланг.
Громов скрипнул зубами, но подчинился. Он развернулся и с ревом обрушил на напирающих тварей разряды молний.
Алексей перевел дух. Дмитрий — проблема, но не сейчас. Сейчас — бой.
Он выбросил руки в стороны. [Световые Иглы] — десятки ослепительных нитей сорвались с кончиков пальцев, пронзая пространство. Они не столько убивали, сколько отвлекали, заставляя [Биоферов] метаться и терять строй.
— Катарина! — крикнул он.
Девушка уже действовала. Ледяной вихрь сорвался с ее ладоней, сковывая лапы тварей коркой льда, примораживая их к земле. Контроль был идеальным.
— Семён!
Ветров швырнул в гущу замороженных демонов свой артефактный диск. Тот взорвался беззвучной волной чистой энергии ветра — оглушающий импульс, от которого твари замерли, потеряв ориентацию.
— Иван, давай!
Громов уже был на позиции. Его кулаки окутало сияние грозовых разрядов, и он обрушил на оглушенных [Биоферов] всю мощь своей магии. Удар грома расколол поляну, и шесть тварей разлетелись обугленными ошметками.
Бой разгорался. Команда, за исключением одного, работала как единый механизм. Но в воздухе висело напряжение не только от демонов — присутствие Дмитрия, действующего наперекор, и холодный, изучающий взгляд Коршунова добавляли в схватку привкус надвигающейся беды.
