Проект «Наполеон» (СИ) - Уточкин Вячеслав

В это сложное время Павел I принялся наводить порядок. Он сумел сохранить управление гатчинскими войсками, состоящими из балтийских моряков. Навести порядок и приструнить рядовых помогли ветераны, многие из которых были увечными обитателями приюта «Инвалидный дом для моряков», который император организовал и поддерживал с детства.

Также Павел собрал особые отряды для борьбы с монстрами, лезущими из аномалий. Его величайшим достижением стало создание Академии для изучения аномалий, чудовищ, магии и Закрытых городов. Ректором был назначен Матвей Иванович Афонин, российский естествоиспытатель, химик, ботаник, первый русский профессор натуральной истории, доктор медицинских наук, ученик Карла Линнея.

Все эти важнейшие события прошли туманным фоном в судьбе Катерины. Выжившие слуги и охрана вернулись через несколько дней и привели в порядок дворец и сад. Однако потрясенные катастрофой три старшие сестры впали в уныние и тоску, а от дяди и других родственников вестей не поступало. Поэтому Катерине пришлось взять на себя все управление хозяйством.

Среди постоянных забот ей в память врезались только важные события ее собственной жизни. Через неделю после катастрофы, рано утром, в рабочий кабинет, устроенный Катериной в малой гостиной, постучался и вошёл истопник. Переступив порог и сложив руки лодочкой у груди, он поклонился.

— Госпожа, прошу выслушать меня, — не разгибая спины, сказал он.

— Я слушаю, — сказала Катерина, в памяти которой, словно молния, промелькнул их разговор на кухне.

— Я тхаг по имени Бухрам, верный слуга богини Кали. Мой покровитель в этом доме, поручения которого я выполнял, скорее всего, ушёл на перерождение к Яме, — тихо начал говорить загадочный посетитель.

— Какая богиня? Кто и куда ушёл в яму? —перебила его сбитая с толку Катя. — Говори понятнее!

— Моим покровителем в этой холодной стране был князь Георгий Потёмкин. Он в Османской империи спас мою жизнь и взял в услужение. Я же родился в Индии, и стал там посвященным в секте убийц Великой Индии. Принёс на алтарь своей Богини девятьсот тридцать одну жизнь. За это она наделила меня удачей и тайными знаниями. Именно её мудрость я передал вам в прошлый раз, — всё так же тихо ответила эта таинственная личность. — Я уже стар, и мне нужен ученик, которому я передам служение богине Кали. Вы, госпожа, подходите для этой великой задачи, как никто здесь. Учтите, если вы согласитесь, то после ритуала обратной дороги не будет.

Мысли Катерины метались в голове, как птички в сетях.

— Почему ты думаешь, что дядя Георгий мёртв? — выбрала она вопрос.

— Князь еще до катаклизма отбыл в Москву вместе с императрицей. Уже неделю оттуда не поступает никаких известий. Скорее всего, Москва стала Закрытым городом и все, кто там был, погибли в день катастрофы. Через год из этого места появятся демоны, как в том сказании, которое я поведал вам, — ответил человек-загадка.

— Ты можешь идти, — резко сказала Катерина, показав рукой на дверь.

Хозяйской грубостью она пыталась скрыть смятение чувств и дать себе время подумать. Ещё месяц она пребывала в глубоких раздумьях и пришла к выводу, что все-таки тот истопник сошел с ума и несет бред. Тем более, что слова странного слуги вызывали недоверие и отталкивали.

Однако напряжение вокруг росло, и появление первых чудовищ из аномалий заставило её пересмотреть отношение к словам странного слуги. Мир вокруг неё стремительно менялся, и опасности, которые раньше могли быть только в страшных сказках, становились жестокой реальностью. Наконец, однажды вечером, когда тени делались длиннее, а дом погружался в тревожную тишину, Катерина решила вновь обратиться к этому странному человеку.

Она нашла его в саду, где он молча наблюдал за заходящим солнцем.

— Бухрам, — тихо произнесла она, подходя ближе. — Я хочу снова поговорить с тобой.

Тот обернулся и склонил голову в уважительном поклоне.

— Слушаю вас, госпожа.

— Возможно, я поторопилась, отослав тебя тогда. Мир вокруг рушится, и я больше не могу игнорировать происходящее. Расскажи мне подробнее о том, что ты предлагал. Почему ты считаешь, что посвящение богине Кали поможет нам справиться с этими ужасами?

Он взглянул ей прямо в глаза.

— Госпожа, богиня Кали дарует своим последователям силу и знания, недоступные простым смертным. Приняв посвящение, вы обретёте способности, которые помогут бороться с демонами и защитить ваших близких. Я вижу в вас потенциал.

Катерина задумалась. Она отвечала за свою семью и людей, зависимых от неё. Если она сможет получить силу для защиты их всех, разве не стоит рискнуть?

— Хорошо, — решительно сказала она. — Я согласна. Научи меня тому, что знаешь сам.

Лицо старика на мгновение просияло. Однако чувства быстро сошли с лица, ставшего предельно серьезным. Старик наклонился ближе к девушке и заговорил тише, словно боясь чужих ушей:

— Это нелёгкий путь, госпожа. Он потребует от вас полной преданности Богине и готовности принять неизбежные жертвы.

— Я готова, — твёрдо ответила Катерина. — Если это поможет спасти тех, кто мне дорог, я пройду любые испытания.

Так Катерина приняла предложение Бухрама и стала посвящённой богини Кали.

Год ежедневных занятий с учителем, в течение которых она постигала тайные знания секты тхагов — искусство скрытности, бесшумного передвижения, техники удушения, владения кинжалом и экзотическим оружием, изучала древние ритуалы и обряды поклонения богине Кали, — закалил характер Катерины. А затем, как и было обещано, из закрытого города появился первый демон — огромный дракон, черной смертью пронесшийся над страной, оставляя после себя лишь хаос, разрушения и скорбь. И едва налаженная жизнь снова начала рушиться.

Если после камнепада с неба и пожаров погибло около четверти населения, то демон унёс жизней сравнительно немного – всего лишь несколько сотых процента, но исключительно крепких взрослых мужчин. После этого от Домостроя мало что осталось. Женщинам пришлось окончательно выйти из затворов, из своих покоев, оставить домашние очаги, и принять участие в общественной жизни наравне с мужчинами.

Катерине для поддержания престижа рода Потёмкиных пришлось поступить в новую царскую Академию. Ректор быстро заметил её выдающиеся способности лингвиста и склонность к работе с документами. Сотрудников, работающих в поле и за столом, хватало. А вот полезного человека, отвечающего за сбор, упорядочивание и хранение знаний, найти сложно. Катерина пришлась ко двору, заняв пост главного хранителя дворцовых рукописей и бесценных книг.

Составляя каталог, Катерина однажды отыскала в архивах небольшую книгу с тринадцатью пустыми страницами. Переплет был сделан из кожи телесного цвета, в центре небольшая выемка, как будто под инкрустацию. При осмотре книги в голове возникло странное слово – «Альтериум». Заинтригованная девушка тайком умыкнула книгу и передала ее своему учителю для более детального изучения. Индус для нее стал непререкаемым экспертом по всему необычному.

Постепенно выживание стало неотъемлемой частью привычного образа жизни, как необходимость во сне или еде. Однако нарушило его не что иное, как безумная любовь.

До этого дня Катерина жила так, будто в сутках сорок восемь часов, дела рода Потёмкиных, тренировки с учителем-индусом и работа с документами не оставляли времени на мечты и знакомства. И вот в архив пришёл Он, заказать подборку записей о Закрытых городах. Каждая мелочь в его разговоре, поведении и одежде, сам тембр его голоса заставляли сердце Катерины замирать в непонятной неге. Необычный юноша словно открыл ей двери в дивный, незнакомый мир. Это было так волнующе, так интересно… При появлении он что-то попытался донести до взбунтовавшегося сознания Кати, но, встретившись с затуманенным взором девушки, растерялся и, покраснев, замолчал. Именно в этот момент Катерина поняла, что вся её предыдущая жизнь — это лишь пыль на дороге любви.

Через месяц они венчались в церкви Святого Иоанна Предтечи на Дворцовой набережной. Молодожены понимали друг друга без слов, были одним целым, абсолютно счастливы. Правда, совсем недолго.