Солнце только высветило край темного небосвода, когда я вышел на полянку к самшитовой роще. Через некоторое время с другой стороны поляны выступил несомненный лорд Уильям Кавендиш-Бентинк. Глядя на него, я сразу вспомнил нашего классика Пушкина с его фразой: «Как денди Лондонский одет».
На первый взгляд он производил впечатление истинного аристократа. Чёрный сюртук с изящными серебряными пуговицами, белоснежный платок, сложенный в замысловатую фигуру, и высокий цилиндр дополняли этот образ. Вроде все атрибуты знатного человека на месте, но при этом у меня возникло ощущение, что я смотрю на манекен за стеклом дорогого магазина готовой одежды. В то же время аура, окружающая эту рекламную модель английского аристократа, вызывала желание лишь держаться от него подальше. Если верить старому утверждению, что глаза — зеркало души, то душа стоящего передо мной человека была холодна, как арктический лед.
Лорд действительно пришел один, без какой-либо охраны или даже пестрой свиты. Интересно – он так уверен в себе? Или его вооруженные до зубов люди сейчас окружают рощу? Что ж, время покажет. Проблемы буду решать по мере поступления.
— Судя по кофру, вас устраивает предложенная цена. Хочется верить, что необходимые мне ингредиенты присутствуют в полном объеме, — снисходительным тоном сказал лорд, вальяжно приблизившись.
— Начало наших деловых отношений заставляет меня задать несколько уточняющих вопросов, — включил и я свой деловой стиль. — Один из них — как в ваших руках оказались эти документы?
— Вы отвратительно назойливы и любопытны, — поморщился мой собеседник. — Тем не менее, на один вопрос я, так и быть, отвечу. Один из необходимых мне ингредиентов — сердце дракона — находился в Российской Империи. Пара этих чудесных созданий обосновалась на возвышенностях, простирающихся к северо-западу от Казани, рядом с рекой Волга. Эти земли, поросшие разнотравьем и окружённые крутыми холмами, стали их обителью. Постепенно они вытеснили людишек, а регулярные войска и ведьмаки ценой тяжелых потерь лишь сдерживали их натиск. Мне удалось уничтожить эту грозную силу, заодно забрать их сердца. Император России в награду даровал мне освобожденные от монстров земли. Надеюсь, я полностью удовлетворил твоё любопытство?
— Последний вопрос. Для каких целей вам нужны эти ингредиенты?
На надменном лице английского лорда появилась довольная улыбка.
— Как все-таки люди похожи на любопытных и жадных макак. И это безумно меня радует! Обещание, данное королеве Шарлотте, не позволяло лично без причины уничтожать такую плесень, как ты и твой напарник.
Фигура, стоящая передо мной, подернулась туманом — началась трансформация. Зрелище омерзительное, но оторвать взгляд от него было невозможно — монстр словно вылуплялся из личины человека и сбрасывал его шкуру. Разорванная в клочья одежда черными тенями легла у его ног. Целым остался только цилиндр, венчающий, словно корона, трехметровую фигуру королевской кобры. Длинные мускулистые руки змеелорда жутко контрастировали с небольшими, плохо развитыми ножками, плотно прижатыми к серебристому брюху. Длинный хвост, опора кобры, синусоидой уходил за ближайшие кусты самшита.
— Мы с моей королевой, — протянул змеелорд с присвистом, — представители высшей расы, апофисциан, из Закрытого города Лондон. И уже заполучили весь клочок земли под названием Англия. К сожалению, я допустил ошибку и снял заклятие породившего нас города. Теперь он перестал создавать новых представителей нашей великой расы. К счастью, мне удалось собрать ингредиенты для состава, позволяющего получить потомство в этом мире. Скоро наши детки будут править вашей планетой! А ты заплатишь своей жалкой жизнью за это знание.
Пока я слушал, в голове крутилась дурацкая мысль: «Как этот чудик, вернувшись в тело человека, будет нагишом, в одном цилиндре, добираться обратно в поместье Луккези?». Представив себе это нелепое зрелище, я невольно ухмыльнулся. Видно, моя усмешка во время пафосной речи переломила самодовольство этой рептилии. Морда лица монстра в ярости перекосилась, и я поспешно включил «Замедление времени».
Ожидал увидеть медленные и вязкие, как в болоте, движения противника, но неприятно удивился. Змей даже для моей спецспособности двигался очень быстро. Это плохо, совсем плохо!
Повернувшись влево, он, как огнемет, пустил струю пламени в сторону густых кустов. Одновременно с огненным плевком он как бы перетек в мою сторону и схватил за грудки, смяв куртку так, что пережал горло. И одной рукой, словно не весил я почти сотню кило, вздернул меня наверх, к плоской морде и глазам с вертикальными зрачками.
Взлетая, я едва успел выдернуть из ножен на левой руке «Коготь дракона».
— Обед решил почистить мне зубы своей ковырялкой? — ехидно прошипела рептилия.
Не утруждая себя ответом, я молча вонзил в него Коготь, развалив череп монстра до самой шеи. Вторым ударом отрубил держащую меня руку. Приземлившись на пятки, я сгруппировался и перекатился в сторону, чтобы не задавило змеиным телом, и уже приготовился праздновать победу. Сунул кинжал в ножны, глянул вверх — и на ум пришла нецензурная фраза.
Реальность включила мне фильм о жидком терминаторе из детства. Разрубленная надвое голова змея стекалась обратно, восстанавливаясь с поразительной скоростью. Даже без «Распараллеливания сознания» стало ясно, что пора делать ноги. Лучшая защита от терминаторов — квадрат расстояния!
Прямо в кармане я раздавил портальный камень случайного места прибытия. И, не задерживаясь ни на секунду, нырнул в другую реальность.
Конец первого тома
Второй том: https://author.today/work/420414
Будем очень рады вашим отзывам на книгу. Для этого даже запустили конкурс отзывов с ценными призами. Участвовать тут: https://author.today/post/600467
