Лицо чиновника аж раскраснелось от радужных перспектив…
— Сколько всего мы сможем с вами воплотить в реальность, недоступное простым людям. Умереть на пике блаженства… О, да, вы обязательно поделитесь со мной вашими ощущениями, мисс Нитро.
Лицо девушки было каменным. Я же невольно сжал вилку в кулаке, плюща только что казавшийся неподатливым металл.
— Значит, вы согласны скостить цену?
— Боюсь, что нет. Да и не нужны мне от вас десять лет. Думаю, даже трех хватит, чтобы выжать из вас досуха, — облизнул губы Роджо. — Знаете, когда эмоции у игрушки перестают быть свежи, это быстро наскучивает.
Боже, что за тварь? Я сидел со сжатыми кулаками, уговаривая себя не делать лишних движений…
— Вы как будто меня отговариваете? — выдавила Нинет.
— Ни в коем случае, мисс Нитро, просто расставляю все точки над «i». Как бы я не хотел обладать вами, но интересы Империи превыше всего. Убытки недопустимы. Император много требует от нас, но и вознаграждать умеет.
Повисла долгая пауза. Нинет «зависла», погруженная в свои мысли. А вот претор продолжил чавкать с удовольствием. Честный гандон. С одной стороны, нож в спину не засаживает, никому ничего не должен. С другой, требует за свою помощь нечто, выходящее за все рамки человечности, прекрасно осознавая, что у его оппонента нет иного выхода. Долгие минуты, в течение которых я старался успокоиться. А претор, насытившись, как ни в чем не бывало, продолжил, обратился уже ко мне, полностью оправдав мои ожидания.
— Дайте-ка угадаю теперь вашу просьбу, вольный трекер «Вайп». Желаете, чтобы я устроил вашу транспортировку к станции Сети? Мне тут подсказали, что в вашем случае цена вопроса — пять сотен эргонов. Учитывая, что здесь мы можем обойтись двухместным штурмовиком… Пусть будет двести пятьдесят.
— Не пойму, кто вы? Политик, военный или торгаш? — не смог сдержаться, глядя на этого довольно облизывавшегося шакала.
— И то, и другое, и третье, — медленно, улыбаясь, сообщил мне Роджо. — А вы, вольный трекер Вайп, меня, надо сказать, удивили. Столь самоуверенны и дерзки, что приходится удивляться, что вы здесь забыли?
— Знай заранее, чем здесь будет «пахнуть», я бы сюда даже сунулся.
— Вы же в курсе, что полностью находитесь в моих руках? — почему-то перестал посмеиваться надо мной претор.
Ага, не нравится? Привык, что перед тобой все на цыпочках ходят да в рот заглядывают.
— Вы угрожаете трекеру смертью? Смешно, — теперь уже улыбался я, — Умирать неприятно, но не более.
— Это смотря как умирать…
— Вайп, прекрати… — попыталась встрять Нитро.
— Умолкни, женщина, ты свое слово уже сказала, — оборвал ее претор.
— Вы преувеличиваете свои возможности, Роджо. Ничего, что я по имени? Когда мне умирать, я решаю сам. Другое дело, почему так спокойны вы, когда речь заходит о смерти? У вас второго шанса не будет. А вдруг я здесь неслучайно? — хмыкнул я в ответ на его заявление о моей возможной смерти.
На мгновение, но в глазах претора мелькнула тревога. Он скосил взгляд на помощника, и тот, уловив незаданный вопрос, ответил.
— Мы просканировали его по максимуму. Безоружный, не имеющий существенных кибернетических или бионических модификаций человек. Я могу грохнуть этого ушлепка в любой момент…
Ох как сильно ты ошибаешься, чувак! Может, ты и правда сможешь меня грохнуть без особых усилий — сложно оценить твой потенциал визуально, но анализ от Гисс не выявил в тебе чего-то сверхъестественного.
Если кто и мог устроить здесь сюрприз, так это я. Одно только то, что они профукали своими сеансами симбионта и мои псионические способности, о многом говорит. Другое дело, стоит ли это тысячу эргонов? Уйти после того, как я грохну их начальника, мне точно не позволят.
Как бы то ни было, но при разговоре с человеком такого калибра, как претор, мямлить и заискивать — равно что расписаться в своей бесполезности. Грани я не преступал, выгонят максимум, ну, может, по морде вдогонку съездят. Однако «ушлепка» от его шестерки я предпочел не стерпеть. В конце концов, разговор и так заходит в тупик.
— Я смотрю, в этом доме гостя каждый плебей может оскорбить, — я встал из-за стола, сверкнув взглядом в сторону своего обидчика, — Постарайся не попадаться мне на нейтральной территории, парень. До свидания претор, Нит, я подожду тебя на Леви.
Развернувшись, я собирался было свалить, но Роджо меня окликнул.
— Стойте, Вайп. Мой подчиненный и правда перешел границы дозволенного, — серьезно сказал хозяин, а затем опять гаденько улыбнулся. — Не стесняйтесь наказать наглеца.
Шоу! Роджо Фоллер хочет увидеть шоу. Хренов скучающий, пресытившийся всевозможными излишками урод. Не удивлюсь, если он и кровавые оргии устраивает.
«Гисс, подготовь сценарий.»
«Мало данных. Начни, а я подхвачу.»
Медленно повернувшись, я резко стукнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть столовые приборы. Один из них — трехзубая вилка — однако не упала, а взмыла вверх. Щелчок пальцев и резкий псионический импульс отправляет её в лицо безымянного трекера.
Быстр… Снаряд он, конечно, перехватил, но лишь в самый последний момент. Интересно, вложись я в этот бросок посильней, успел бы он среагировать? Мгновение, и прежде стоявшие каменными статуями космодесантники вскидывают свои винтовки, прикрывая своего хозяина стальными тушами, девушки-рабыни бросаются врассыпную, а трекер прыгает ко мне прямо через стол, занося для удара кулак, на котором сверкают зеленым светом лезвия дезинтегратора.
Обратным импульсом я бросил свое тело назад, уходя с дистанции поражения его оружия. Ох-хо-хо. Потанцуем?
Глава 6
Мы не должны обесценить ее жертву…
Противник рвется ко мне на огромной скорости, забирая вокруг меня спиралью.
«Наносить третий ранг или модификации схожего уровня,» — выдает комментарий Гисс, — «Держись подальше от когтей. Я не смогу их остановить.»
Пытаюсь ударить точечным прицельным концентрированным импульсом, но, понимая, что не успеваю, трансформирую его в конус псионического всплеска. Слабый удар, не причинивший помощнику претора никакого вреда, лишь снесший со стола посуду и столовые приборы, но сбивший противника с темпа.
«Ввожу боевой стимулятор. Даю метки прогноза движений. Морфирую броню.»
Едва ощутимый укол в плечо, и мир начинает потихоньку замедляться. Движения вражеского трекера перестают быть молниеносными, но остаются все еще чертовски быстрыми. Блокирую удар поднятой рукой, защищенной концентрированным «сгустком» псионического поля. Когти, источающие крупицы антиматерии, прошивают его без видимых задержек, а вот сам кулак вязнет в импровизированном щите. Силища такая, что меня аж назад отбрасывает. На ногах остаюсь только благодаря новому стабилизирующему импульсу, очередной раз разрывая дистанцию. Моя «интуиция» сбоит, не поспевая за движениями противника…
Теперь на мне не кожаный прикид, а Тек-2 бронекостюм, скомпилированный Гисс из всевозможных вариаций именно для этого сражения: сервоприводы, увеличивающие мою силу и скорость, бронезащита, позволяющая выдержать выстрел ПГ-2 в упор. Вовремя: противник вскидывает руку, и десяток раскаленных росчерков срывается с его предплечья, впиваясь мне в грудь. Без толку! Теперь мой ход. Перчатка на моей руке превращается в пси-конвертор…
Ощущаю, как энергоканалы сводит судорогой от того, что по ним разом проходит цунами сырой энергии, концентрированной до такой степени, что псионический серп, сорвавшийся у меня с руки, становится визуально наблюдаемым. Одноразовый конвертор взрывается, не выдерживая пропущенной сквозь него мощи, но противник успевает отскочить в сторону. Росчерк прессованного пси-поля рассекает стол и врезается в окно, оставляя в нем глубокую борозду.
Вот это сила! Попади — располовинил бы гада. Новая фишка в моем арсенале, еще толком не опробованная. Гисс подсмотрела эту технологию у жуков. Сможем повторить, однако перезарядка потребует некоторое время. И мне, я так понимаю, предстоит его выиграть — морфированный симбионтом электромагнитный метатель не оставил на бронике трекера даже царапины. Ох, не простая у него сборка, может быть, я переоценил свои силы?
