Забеспокоившийся было противник, видимо, догадался, что чуть не угробивший его выстрел с ходу повторить я не могу, и, перестав играть со мной в гляделки, вновь перешел на дистанцию ближнего боя. Удары сыплются, как из пулемета, сливаясь в органичный атакующий рисунок. Когти удлиняются, пытаясь меня зацепить, но симбионт не зря меня гоняла!
Стимулятор, отточенная реакция, синхронно работающие со мной сервоприводы костюма, Гисс, подсвечивающая траекторию его ударов… На каждый выпад я отвечаю коротким своевременным импульсом, блокирующим это движение. Мелочь с точки зрения затрат энергии. Времени на ответный удар нет, но мы ведь тоже не бездельничаем — копим энергию для нового сюрприза.
«Готова морфировать конвертер, но попасть будет сложно — его сила в скорости и мобильности.»
«Да ты че?» — не смог сдержать я сарказм.
«Надо его обездвижить. И прикончить прицельным ударом.»
«Принято.»
Обратный импульс. Загребаю обеими руками руками, заставляя энергию резонировать в такт моим движениям — это существенно медленней способ работы с пси, но его КПД ощутимо выше. Выгляжу я, должно быть, комично, но сейчас не до эффектности, главное — успеть его зацепить.
Энергия полноводной рекой прорывается, заставляя энергоканалы вибрировать в такт моим движениям, напоминающим танец мастера ушу. Мягко смещаясь, я пропускаю резкий выпад когтей в считанных миллиметрах от своего лица, по касательной парируя удар объемным неконтролируемым всплеском, а затем, заключая противника в псионические объятия, рывком поднимаю его в воздух.
Вижу или, скорее, ощущаю секундную растерянность потерявшего точку опоры помощника претора, но мгновением позже он, скручивая свое тело, делает резкий рывок… На долю секунды я утратил контроль над исходящим потоком энергии, но все же смог его удержать.
Руки, выставленные перед собой, дрожат, словно на них легла вся тяжесть зависшего над полом человека. А правый кулак начинает морфировать в псионический конвертор — еще секунда, и урод отправится на перерождение. Довольная улыбка расцветает, спрятанная под шлемом моего БК.
— Хватит! Отпусти его, — слышу я команду претора, но он мне не начальник.
— Кажется, у нас был уговор, — тяжело дыша, говорю я, не подумав подчиниться, но и на «спуск» не жму.
— Я выкуплю его сейв за половину стоимости, — сообщает Роджо.
— Модификации и снаряжение тоже, — ставлю я свое условие.
— Согласен.
Ух. Отпускаю трекера, переводя дух, на всякий случай контролируя его телодвижения. Тот мягко приземляется на ноги, но в атаку идти не спешит. Перевожу взгляд на Нитро и Фоллера. На лице девушки изумление, а этот псих, опять чему-то радуясь, идет к своему помощнику.
— Слай, ты облажался. Облажался так, что, будь у парня другие намерения, это и правда могло стоить мне жизни.
Трекер молча кивнул, не пытаясь оправдываться, а претор продолжил.
— Переведешь ему обещанное… И… Поговорим об этом позже. Не будь ты столь ценным ресурсом, выкинул бы тебя, ублюдка, за борт.
Долгая пауза. Роджо внимательно рассматривал меня.
— Значит, тот самый псионик? Неужели удача и правда благоволит мне? Это же ваш отряд уничтожил лорда биттов?
Опять «тот самый». Видимо, инфа дошла и до имперского командования… Признаюсь, приятно.
— Было дело.
— И вы лично, Вайп, смогли его вычислить?
— На позднем этапе указал нужный квадрат. Командная работа: сейсмические сенсоры, анализ…
— У нас тоже есть сейсмические сенсоры и аналитический отдел, но вычислить кукловодов биттов у нас не выходит… — Еще одна пауза. — Не хотите поработать на Империю индивидуально, Вайп? Месячный контракт.
Ммм… А почему бы и нет? Главное, не продешевить.
«Учитывая оговорки претора о проблемах с зачисткой планеты и прибытии подкреплений, а также, если представить приблизительно сумму, в которую обошлась Империи миссия Альянса… Скромничать не стоит.»
— Сколько? — задал я вопрос, прощупывая почву.
— Двадцать тысяч эргонов, — без заминки предложил претор.
Столько, сколько запросил за аренду транспорта. Думает, что я не останусь безразличным? Не останусь, но…
— Пятьдесят и транспорт для людей Нитро за ваш счет. Без особых условий.
Претор снова гаденько улыбнулся.
— Не люблю упускать из когтей свою добычу, Вайп. На чем бы мы ни сошлись, но без девочки в моем распоряжении сделки с кораблем не будет.
— Но… — начал было я.
Отдавать Нинет в руки этого урода, учитывая, что он обещал с ней сделать, я не хотел. Однако моего мнения никто не спрашивал. Нитро подлетела ко мне, повиснув на шее.
— Не смей. Не смей, умоляю. Помоги с деньгами. За себя я сама решаю… Прошу, Вайп.
Меня передернуло внутренне, но какого хрена? Это ее жизнь, и… разве есть другой путь?
— Пятьдесят тысяч и корабль, — сказал я, желая задушить его.
Хорошо, что шлем скрывает мое лицо. Боюсь, увидев его, претор мог бы изменить свое решение.
— Вот это деловой разговор. Но пятьдесят — слишком жирно. За такие деньги я смогу организовать нечто более масштабное, чем отлов биттов. Двадцать, и корабль будет честной ценой…
Хотел было поторговаться, но, глядя на ухмыляющееся лицо Роджо, понял, что толку не будет. Нам это нужно больше, чем ему.
— Все накладные расходы за ваш счет, включая сейв и компенсацию модификаций в случае смерти, — накинул я все же еще чуть-чуть.
— Конечно. Это само собой разумеющееся, — кивнул мне претор, а затем повернулся к Нитро, — Корабль будет готов к вылету через двенадцать часов. Слай отправится с вами проконтролирует… У вас будет пять часов для того, чтобы погрузиться.
— Нам понадобится время… — попыталась возразить Нинет.
— У вас есть двадцать часов плюс время подлета транспорта. Аналитики дают прогнозы по возможным конфликтам с нокс. Если затянем дольше, то риск прямого столкновения вырастет кратно, — Роджо постучал по умному гаджету у себя на ухе, намекая, что всё происходит не с бухты-барахты.
— Тогда мы вылетаем…
— Но, но, но, мисс Нитро. Пусть ваши коллеги отправляются вперед и подготовят плацдарм сами. Я же рассчитываю получить сегодня аванс… — на этих словах претор аж прихрюкнул, облизнувшись.
— Это может и подождать…
— Не может, — рявкнул мужик так, что стало ясно: возражения приниматься не будут. — Либо ты сейчас идешь со мной. Либо можешь валить ко всем чертям.
Протянув руку, он ждал ее решения. Я снова подавил желание пальнуть в лицо этому ублюдку… А Нитро, словно заметив мою реакцию, закрыла его от меня спиной. Обернувшись, мазнула по мне виновато-просящим взглядом и пошла к Роджо. Поняла, насколько неприятна мне эта ситуация, посчитав, что заставила пойти меня против своих принципов… Может быть, она обо мне лучшего мнения, чем я сам? А если…
«Они потеряли бдительность, думаю, если атакуем прямо сейчас, мы его грохнем, котик.»
«Что?» — удивился я тому, что Гисс вступила со мной в диалог.
Обычно она не пытается влиять на мои решения. Пуля в лоб, прыжок в жерло вулкана… Она с радостью поддержит мою самую безумную выходку. Идеальный сообщник. Отражение моего сознания. Попытка защитить мою психику? Я смотрел на спину удаляющейся девушки.
«Мы не должны обесценивать её жертву,» — в этот раз симбионт заняла противоположную позицию.
«Издеваешься?» — мысленно взревел я.
«Выступаю камертоном. Фиксирую твои эмоции. Выдохни и постарайся не делать глупостей. Претор умен, но самоуверен. У нас появится возможность сделать ему смертельно больно, после того как имперцы вывезут людей из хаба.»
Подразумевалось, если я не выкину эту навязчивую идею прежде… Выдохнул. Гисс зафиксировала ту самоубийственную мысль, что я не успел додумать. Перехватила её и не дала сделать глупость.
«Я и правда мог такое сотворить?» — прислушиваясь к своим ощущениям, спросил я.
«Не нулевая доля вероятности. Сложно спорить с тем, что смерть этого ублюдка сделает этот мир много лучше. Однако время и место для этого не самые лучшие.»
