Самого Рагхора словно втянуло внутрь. Слившись воедино с недавним предметом обстановки, он превратился в гигантскую черную многоножку и с ходу атаковал Нинет. Вот и пообщались.
Глава 8
«Непробил!»
Клинок биомодифицированной плоти со свистом, словно пневматический отбойник, ударил по девушке. Только чудом, завалившись назад, ей удалось отпрянуть, в то время как оружие нокс глубоко засело в полу между её ног. Заминка на долю секунды, и колющий выпад одной из лапок летит в её грудь…
Ухватив Нинет за шкирку, я рывком выдернул её из-под летального удара себе за спину. Третий широкий секущий взмах предназначался уже мне. Обратным импульсом разорвал дистанцию, вдарил по ноксу всплеском, но тот, лишь пошатнувшись, игнорируя меня, снова бросился в атаку.
Теперь уже Слай, двигаясь на сверхскорости, выдернул так и не успевшую подняться на ноги Нитро из-под несущейся на всех порах черной многоножки. Но и обо мне, как оказалось, не забыли — град острых клиньев, вырвавшихся из какого-то нароста на спине биомодификанта, ударил по мне ветром. Скорость такая, что среагировать не было никакой возможности. От множественных попаданий меня протащило по полу и несколько раз перевернуло в воздухе. Боль вспыхнула десятком «взрывов» по всему телу, в голове туман. Надеюсь, БК выдержал.
«Непробил!» — отчиталась Гисс, морфируя на руке пси-конвертор.
Ощущаю укол стимулятора. Пошатнувшись, я с колена пальнул навскидку. Серп сверхконцентрированного поля ударил увлекшегося на Слая нокса в бок, оставляя глубокий разрез. Хлынувшая из раны чернильная жидкость практически мгновенно вспенилась и залепила ее аморфной блямбой. Не убил, но прыти этой твари несколько поубавил.
«Хорош. Я отвлеку его, ты заряжай свою имбо пушку», — пришло сообщение от трекера, уже начавшего нарезать круги вокруг чудища.
Его «заряженные» антиматерией когти крошили антрацитовые конечности многоножки, но те тут же отрастали. Полоснуть бы по телу, но подпускать трекера на дистанцию ближнего боя нокс не собирался. Преимущество в скорости у Слая если и было, то минимальное, и с лихвой компенсировалось гибкостью этой твари.
«Заряжаю. Десять секунд. Постарайся попасть в брюхо, там броня должна быть тоньше,» — посоветовала Гисс.
По телу прошла болезненная, пьющая из меня энергию волна, а на спине многоножки снова разбухла черная «опухоль». Резко наклонилась в мою сторону и взорвалась пучком заостренных игл. Единственное, что я смог сделать, это присесть, уменьшая зону «прилета», прикрывая голову предплечьем. Меня снова бросило на пол. Больно, сука! А ведь даже щит поставить не могу, большая часть энергии расходуется на перезарядку конвертора. Надо будет в будущем обзавестись чем-нибудь убойным и энергонезависимым.
Вскакивая, огляделся, Нитро уже на ногах. Подхватив свернувшуюся калачиком от ужаса Холли, бежит к корчавшемуся на стене Мико. И, достав из-за голенища вибронож, пока Слай скачет мангустом вокруг Рогхара, пытается срезать парня со стены. Еще один черный нарыв на спине многоножки завибрировал и взорвался — в этот раз шквал из шипов направлен в сторону орудующего когтями трекера. Яркими вспышками мигнуло энергетическое поле, поглотившее большую часть кинетической энергии снарядов. Лишь один на излете прорвался, отскочив от БК Слая.
Есть отсечка времени заряда конвертора от Гисс. Улучив момент, разогнавшись, прыгаю в сторону многоножки, стараясь ворваться со спины, падаю на задницу и точечным импульсом отправляю себя под тушу этой твари, рассчитывая всадить заряд в мягкое подбрюшье.
Но та внезапно оборачивается, нанося сокрушительный удар лапой-косой. «Ощущаю» скорый прилет в области плеча, пытаясь отразить удар, и даже успеваю создать защитную конструкцию, но тщетно. Скорость и сила такова, что и щит, и броню пробивает насквозь. Теперь-то точно пробил… Задыхаясь от боли, я вскидываю руку и выпускаю псионический заряд, срезав несколько нижних лапок. «Серп» летит вертикально, но по касательной все же цепляет тело нокс. Так даже лучше — многоножку вспарывает по всей длине. Море черной жидкости изливается на пол, а затем тело псевдосущества лопается, высвобождая то карикатурное подобие человека, что недавно сидело на троне.
Нокс делает скачок в сторону дверей, Слай бросается за ним следом, а тело многоножки вдруг сжимается в тугой шар. Мгновение, и многоголосый свист пронзает комнату — взрыв. Сотни микроскопических снарядов бьют по площади, не давая и шанса для того, чтобы увернуться. Мне-то пофиг, броня выдержит — проверено, но Нитро, Мико и Холли не имеют такой защиты. Всё, что я успеваю, это запустить в их сторону конструкт псионического щита. Часть шипов сбило с траектории, но не все…
Нитро, успевшая снять со стены Мико, прикрыла их с Холи своим телом. К тому моменту, когда я к ней подбежал, она была уже мертва. Из её спины торчало сразу несколько черных призматических шипов. Малышка не пострадала, а парень ревел, как пожарная сирена. Стоило мне прикоснуться к телу Нитро, как кинулся на меня с кулаками. Слепая ярость, слезы и непрерывный поток мата в мою сторону… Холи отползает в сторону, бессильно рыдая. Замахнувшись, отправил пацана в нокаут и только сейчас сообразил — они уверены в том, что девушка уже не воскреснет. Твою мать… А я ведь об этом даже не подумал.
В комнату вернулся довольный, улыбающийся во всю ширь Слай. Компанию ему в этом составила голова Рогхара, которую он держал в руке.
— Такой штуки в коллекции у меня еще нет, — обрадованно сообщил он, не обращая на мертвое тело на полу.
— Вы покупали сейв для Нитро? — задал я вопрос.
— Нет, она сказала, что у неё проплачено… — лицо помощника претора помрачнело.
Он полез в интерфейс селфдеска и несколько секунд тупил, уткнувшись в видимое только ему окно. Я тоже попробовал отправить сообщение и получил ответ: «Невозможно доставить сообщение. Пользователь неактивен или активировал режим „инкогнито“».
— Контракт аннулирован в связи со смертью пользователя, — прочитал мне ответ системы Слай замогильным голосом. — Претор меня с дерьмом съест.
На всякий случай проверил свой. Ничего не поменялось. Пункт о том, что Нитро является частью сделки, все так же фигурировал, но её смерть на это никак не повлияла. А это значит, что надо вывозить людей. Ответственность за чужие жизни вдруг начала давить на меня тяжким грузом. Теперь только я могу потребовать исполнения договоренностей…
Морщась от боли в левом плече, перекинул безвольное тело Мико через правое, благо сервоприводы БК позволили сделать это без особых усилий, я взял подхватил рыдающую девчушку за руку и потащил на выход. Очень хотелось всё здесь к чертям собачьим сжечь.
— Ты куда? — крикнул мне вдогонку Слай.
— Надо собирать людей. Корабль будет ждать не более двенадцати часов.
— Претор может отказаться выполнять условия…
— Если он решит разорвать контракт в одностороннем порядке, то я получу свои эргоны и свалю отсюда с чистой совестью.
Недалеко от входа валялось обезглавленное, резко пахнущее какой-то химией тело нокса. Рядом с ним стоял Велмер и еще пара крепких мужиков с плазменными винтовками наперевес. Мико и девочку я тут же скинул им.
— Где остальные? — спросил фермер.
— Мертвы.
Мужик постарался держать лицо, но слезы все равно покатились по его щекам.
— Он нам этого не простит.
— Мертвые не умеют мстить… — озвучил я свою мысль.
— И это говорит мне трекер? — невесело усмехнулся Вел.
— Он тоже может…
— Не как вы. Хан говорил, эти твари выращивают себе клонов и время от времени загружают в них свою память. Стоит ноксу умереть, и из инкубатора выходит его точная копия.
— Он не будет помнить, как погиб.
— Думаешь, у них нет способов передать эту информацию? Пусть и от третьего лица.
— Логично, — согласился я, — Сколько у нас времени?
— Не знаю, несколько часов точно, может быть, сутки… — рассеянно ответил Велл и тут же задал вопрос: — Корабль и правда все еще дожидается нас?
